Sydney, Australien – Noch bevor in Australien und Neuseeland ein Ball getreten wurde, schrieb die FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2023 Geschichte.
Es war das erste Mal, dass Nationen verschiedener Konföderationen gemeinsam Gastgeber waren. Es wurden mehr Tickets als je zuvor verkauft und die Teilnehmerzahl wurde von 24 auf 32 erweitert, wobei größere Preisgelder direkt an die Spieler vergeben wurden.
Doch während die Spannung vor Australiens Halbfinale gegen den Rivalen England am Mittwoch zunimmt, sagen einige, dass es die Art und Weise ist, wie dieses Turnier die Menschen zum Fußball – und zum Frauenfußball im Besonderen – gebracht hat, die es zu einem „Wendepunkt“ gemacht hat.
Als Cortnee Vines Siegtreffer im spannenden Elfmeterschießen im Viertelfinale gegen Frankreich in Brisbane für Australien ins Netz schoss, war es, als würde ganz Australien wie aus einem Guss jubeln.
Vor dem Viertelfinale zwischen England und Kolumbien herrschte vor dem Stadium Australia in Sydney Chaos. Männer und Frauen, Jungen und Mädchen verzichteten auf Anstand und stürzten sich in verworrene, hemmungslose Freudensprünge. Es war der größte „Erinnere dich daran, wo du warst“-Moment im australischen Sport seit Cathy Freemans 400-Meter-Gold bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney.
Der Sieg über Frankreich erreichte mehr als 7 Millionen Menschen, mehr als ein Viertel der Bevölkerung, auf dem australischen Sender Channel 7 und war damit die bestbewertete Sportsendung seit einem Jahrzehnt. Die Online-Übertragung war Australiens meistgestreamte Show aller Zeiten.
James Johnson, CEO des Dachverbandes Football Australia, freute sich über die rekordverdächtigen Zuschauerzahlen und Fernsehzuschauerzahlen, aber am meisten freute er sich darüber, wie das Land die australische Nationalmannschaft mit dem Spitznamen „die Matildas“ ins Herz geschlossen hat.
„Sie haben eine Marke und ein Team, die über Kennzahlen hinausgehen. Sie haben ein Team, das wirklich Australier hervorbringt [communities] Gemeinsam und durch die Matildas ist mir klar geworden, dass sich die Menschen besser mit Australien verbunden fühlen“, sagte er.
„Und das geht für mich weit über all diese großartigen Kennzahlen hinaus.“
Johnson hat keinen Zweifel daran, wie historisch dieses Turnier für Australien und den gesamten Sport war.
„Es ist ein Wendepunkt. Um es ins rechte Licht zu rücken: Wir haben während dieser Frauen-Weltmeisterschaft mehr Matildas-Trikots verkauft als Socceroos-Trikots – das ist unsere Herrenmannschaft – während der Katar-Weltmeisterschaft. Wir haben uns tatsächlich verdoppelt [the sales],” er sagte.
„Dieses Team ist ein Vorbild für unsere jungen Mädchen und Jungen. Sie werden Leute sehen, die tragen [star striker] Sam Kerr-Trikots, und das betrifft nicht nur die Mädchen. Es sind auch die Jungs. Und das ist etwas ganz anderes und einzigartiges.“
Wenn Lorna Dunkley dem Gespräch zugehört hätte, hätte sie zustimmend genickt. Die britische TV-Nachrichtensprecherin, die heute für den Nachrichtensender ABC arbeitet, wanderte vor sieben Jahren mit ihrem australischen Ehemann und zwei sportbegeisterten Söhnen nach Sydney aus.
Trotz eines lebensmüden Zynismus, den erfahrene Journalisten zu entwickeln neigen, wurde auch sie von der Welle der Aufregung mitgerissen, die über Australien hinwegschwappte.
„Zur Arbeit zu gehen und alle in Grün und Gold zu sehen, ist der völlige Wahnsinn einer Nation, die von einer Gruppe wirklich bewundernswerter Frauen gepackt wird, die alles, was sie tun, mit solcher Professionalität und Emotion durchgeführt haben“, sagte Dunkley zu Al Jazeera, als sie sich auf den Weg machte eine Surfstunde in Sydney.
„Meine Freunde, sowohl Australier als auch Engländer, die nie über Fußball reden – ihre Kinder spielen nicht – wollen plötzlich wissen, wo der örtliche Pub ist, der die Sendung zeigt [the game]. Eine meiner Freundinnen geht zum Halbfinale zwischen Australien und England, woran sie nie gedacht hätte.“
Auch Margy Osmond erzählt von Matildas Obsession. Sie ist Geschäftsführerin des australischen Tourismus- und Transportforums und machte sich nach einem Gespräch mit Al Jazeera im Zentrum von Sydney auf den Weg, um am selben Abend, an dem Australien gegen England antritt, einen Flug nach Melbourne zu nehmen, um an einer Veranstaltung teilzunehmen.
„Ich habe gerade die Benachrichtigung erhalten, dass das gesamte Abendessen vorgezogen wird und die Fernseher eingeschaltet sein werden, damit wir alle die Matildas sehen können. „Das Land ist Matildas verrückt geworden“, sagte Osmond. „Leute, die sich vielleicht nicht für Sport und schon gar nicht für Fußball interessiert haben, reden jetzt darüber und schätzen, wie gut die Spiele waren. Es war eine tolle Unterhaltung.“
Zu Beginn ihrer Karriere war Osmond Vorstandsmitglied der Australian Sports Commission, daher ist sie von diesem beispiellosen Interesse nicht so überrascht wie viele andere.
„Das ist ein gewaltiger Einstellungswandel, aber ich glaube nicht, dass er über Nacht passiert ist“, sagte sie.
„Dies war das Ergebnis einer Menge harter Arbeit von Leuten wie der Australian Sports Commission und auch von Fernsehsendern, die bereit waren, über den Frauensport zu berichten und ihm das Profil zu geben, das er verdient, und wir profitieren davon.“ Jetzt.”
Mit ihrer einzigartigen Erfahrung aus der Arbeit in den britischen und australischen Medien und sogar ihrer Anfänge als Sportreporterin, bevor sie über globale Nachrichtenereignisse berichtete, kam Dunkley zu einem ähnlichen Schluss.
“Es war schon lange abzusehen. Vor zwanzig Jahren wäre keiner von uns von einer Nachrichtenredaktion zu einem Rugby-, Fußballspiel oder Cricketspiel der Frauen geschickt worden. Und es wurde wirklich von Australien angeführt“, sagte sie. „Die australische Sportberichterstattung ist sehr gut. Die Ashes der Frauen waren hier wirklich groß.“
Für diejenigen, die es nicht wissen: The Ashes ist der Name der Cricket-Serie zwischen England und Australien und sie geht auf das 19. Jahrhundert zurück. Passenderweise wird das Halbfinale der Frauen-Weltmeisterschaft zwischen den beiden Ländern nach dem Netball-Weltmeisterschaftsfinale in diesem Monat und zwei Ashes-Serien in England das vierte große sportliche Duell in diesem Jahr sein.
Jedes Mal gewann Australien die Trophäe.
Dunkley gab zu, dass sie sich im Halbfinale am Mittwoch etwas zerrissen fühlen wird.
„Ich werde die Löwinnen unterstützen. Meine Familie wird die Matildas unterstützen. Aber eigentlich sagt mir mein Herz, dass ich mir wirklich wünschen würde, dass die Matildas weiterkommen“, sagte sie.
„Es ist eine bessere Geschichte für die Nation und für das, was die Matildas auf heimischem Boden aufgebaut haben. Sie in einem Finale spielen zu sehen, würde in diesem Land Großartiges bewirken und hoffentlich Großartiges für den Frauensport auf der ganzen Welt bewirken.“
Johnson scheut die Rivalität nicht, obwohl er interessanterweise auch Verbindungen zu England hat.
„Wir treten im Cricket an. Wir treten im Rugby Union an. Wir treten im Fußball an. Wir nehmen seit etwa 150 Jahren an Wettkämpfen teil. Es gibt viel Geplänkel, aber es ist ein sehr gesundes Geplänkel, und es ist sowohl auf als auch neben dem Platz ein sehr hart umkämpftes Geplänkel“, sagte er. „Ich bin in England geboren, aber ich leite das Spiel hier in Australien, also könnte es für mich und meine Familie nicht besser sein.“
„Wer gewinnt, der bereitet ein fantastisches Finale vor.“
Johnson kann es sich leisten, großzügig zu sein, denn seiner Meinung nach hat Australien bereits gewonnen.
„Schon bevor die Matildas gegen die Lionesses ausscheiden, wissen wir, dass die Beteiligung im ganzen Land zunimmt. Wir wissen, dass von Regierungen und kommerziellen Partnern mehr Geld als je zuvor in den Sport fließt“, sagte er.
„Und es ist wirklich das erste Mal, dass der australische Fußball einen ganzen Monat lang im Mittelpunkt der Mainstream-Tagesordnung steht … und wir schaffen Erinnerungen, an die sich die Kinder von heute in den kommenden Jahrzehnten erinnern werden.“