Katie Sowers gehörte zum Trainerstab von Kyle Shanahan, als die San Francisco 49ers das letzte Mal im Super Bowl spielten. Das war im Jahr 2020, als die Niners gegen die Kansas City Chiefs antraten, zu denen Sowers in der folgenden Saison als Offensivassistent wechseln würde.
Spieler aus den Mannschaften, die Sowers trainiert hat – Patrick Mahomes, Travis Kelce, George Kittle, Deebo Samuel und Nick Bosa – werden im Rückkampf spielen.
Oh, und Sowers stammt ebenfalls aus Kansas City.
Wo liegt also ihre Treue zum Super Bowl LVIII?
„Ich möchte, dass die Chiefs gewinnen, und ich möchte, dass die Niners gewinnen“, sagte Sowers zu Deadspin. „So verrückt das auch klingt. Ehrlich gesagt bin ich hin- und hergerissen. Ich glaube nicht, dass ich wirklich wissen werde, wen ich anfeuere, bis das Spiel beginnt. Ehrlich.
„Da ich in Kansas City lebe, habe ich die erstaunlichen Dinge gesehen, die ein erfolgreiches Team leistet“, sagte sie. „Aber erinnern Sie sich an den Schmerz vor vier Jahren, als ich gegen die Chiefs verloren habe, von denen ich damals dachte, sie seien der Feind. Es ist wirklich ein seltsames Gefühl, dieses Duell noch einmal zu sehen und fast zu einigen dieser Gefühle zurückzukehren, die man hatte.“ .“
Dieser Super Bowl war auch für Sowers, wie sie wurde, ein historischer Moment der erste offen schwule und erste weibliche Trainer in der Geschichte des Big Game.
„Manchmal fühlte es sich wie ein Film an“, sagte Sowers zu Deadspin. „Es war nicht nur ein Traum, dort zu sein, weil wir mit den Kansas City Chiefs gegen eine Mannschaft spielten, die mir so am Herzen lag, sondern es war wirklich ein wahrgewordener Traum. Es war unwirklich, in Miami in dieser Atmosphäre zu sein und beim Verlassen des Tunnels viele Fans zu hören, die nach mir, einem Trainer auf niedrigem Niveau, schreien, diese Art von Unterstützung zu spüren.“
Sowers‘ Liebe zum Fußball geht auf das Spielen in ihrer Nachbarschaft mit anderen Kindern und ihrer Zwillingsschwester Liz zurück. Als sie aufwuchsen, baten sie jedes Jahr zu Weihnachten um Fußbälle, Pads und andere Ausrüstung, damit sie spielen und sich gegenseitig schlagen konnten.
Sie konnte professionell mit den West Michigan Mayhem und den Kansas City Titans in der Women’s Football Alliance spielen. Sowers war auch Mitglied der US-amerikanischen Frauen-American-Football-Nationalmannschaft, die 2013 die Frauen-Weltmeisterschaft der International Federation of American Football gewann.
Nach einer Hüftverletzung ging sie 2016 in den Ruhestand.
„Ich landete wieder in Kansas City“, sagte Sowers. „Ich wollte weiter trainieren, also trainierte ich schließlich Basketball in der fünften Klasse, und Scott Piolis Tochter war im Team.“
Pioli war GM der Kansas City Chiefs, bevor er dieselbe Rolle bei den Atlanta Falcons übernahm. Er hatte S0wers und ihre Liebe zum Fußball kennengelernt und sie als Praktikantin nach Atlanta geholt.
„Ich habe Becky Hammon als Trainerin in der NBA gesehen“, erinnert sich Sowers. „Das war der Moment, in dem es mich traf. Wie hätte ich nicht über die Idee nachdenken können, Fußball zu trainieren?“
Bei den Falcons lernte sie Shanahan kennen, der sie nach San Francisco brachte.
„Als ich zum ersten Mal bei den 49ers ankam, waren wir kein großartiges Team“, sagte Sowers gegenüber Deadspin. „Ich erinnere mich, dass ich 0-9 gespielt habe, und ich erinnere mich an eine wirklich schreckliche Saison danach.“
In dieser „schrecklichen Saison“ zog sich Jimmy Garapolo einen Kreuzbandriss zu und San Francisco beendete die Saison mit 4:12. Dennoch blieb Sowers Shanahan und dem Team treu und wurde ein Jahr später mit einem Super Bowl-Auftritt belohnt.
Jetzt trainieren Sowers und ihre Schwester gemeinsam an der Ottawa University in Kansas. Ihr Team gewann kürzlich die dritte NAIA-Meisterschaft in Folge. Sowers sagt, dass einige Leute enttäuscht sind, dass sie ihre NFL-Reise nicht fortgesetzt hat, aber sie hat das Gefühl, dass ihre aktuelle Rolle dazu beiträgt, dass der Fußball mehr denn je wächst.
„Ich bin jetzt in der Position, einige der besten Athleten zu trainieren, die ich je trainiert habe“, sagte Sowers gegenüber Deadspin. „Sie sind zufällig Frauen, sie werfen zufällig den gleichen Fußball und sie machen das auf einem extrem hohen Niveau. Das sind Spitzensportler, die meiner Meinung nach mehr für den Fußball getan haben als diese Superstars, weil sie Vorreiter sind. Sie eröffnen Möglichkeiten für Frauen, die nie eine Chance hatten. Anfangs war es eine große Umstellung, aber ich habe mich wieder ganz neu in das Spiel verliebt.“