Befehlen und Erobern ist ein Meisterwerk der brutalen, entmenschlichenden Kriegsführung. Panzer rollen vom Band, einheitliche Infanterieeinheiten strömen aus den Kasernen, und Sie schicken sie alle los, um zu kämpfen und in riesigen, amorphen Wellen abgeschlachtet zu werden. Der Wert eines einzelnen Lebens in Westwoods genrebestimmendem Werk ist im Grunde Null. Du bist eine allwissende, meist böswillige Kriegsgottheit, die mit kalter Gleichgültigkeit Menschen tötet und tötet. Ein neues RTS-Spiel, das auf der Unreal Engine 5 basiert, bringt diese brutale Satire auf ein neues Level. Wenn Sie von Homeworld 3 begeistert sind oder auf ein weiteres C&C-Spiel hoffen, ist dies ein lebhafter neuer Rivale, und PCGamesN war auf der diesjährigen Game Developers Conference selbst aktiv.
Empire of the Ants ist viel mehr als nur ein RTS-Spiel mit Insekten. Der Haupttrick besteht natürlich darin, dass Sie in die Rolle einer aufkeimenden Kolonie der Titelinsekten schlüpfen und diese befehligen und versuchen, Ihren Einfluss auf einen Wald auszudehnen, der der grünen Umgebung des ländlichen Paris nachempfunden ist. Natürlich orientiert sich Empire of the Ants auch an Empires of the Undergrowth aus dem Jahr 2017, aber mechanisch fühlt es sich viel flüssiger, intuitiver und sauberer an.
Als einzelner Ameisengeneral können Sie sich frei im Blattwerk bewegen und sich mühelos an Blättern, Ästen und Steinen festklammern – die einzige Barriere ist Wasser, das Sie nicht berühren können, ohne Ihre Gesundheit zu verlieren. Ihre Bewegungen sind fließend und anmutig. Ehrlich gesagt könnte ich gerne eine Version dieses Spiels spielen, bei der ich einfach herumstreife und die Gegend erkunde. Aber Entwickler Tower Five hat etwas mit viel mehr Tiefe und Substanz geschaffen.
Statt von oben zu sehen, befehligen Sie Ihre Insektenbrüder vom Boden aus. Befehle sind einfach und intuitiv und jede einzelne Einheit – bis hin zu jeder einzelnen Ameise – ist vollständig modelliert und simuliert. Mein Ziel ist es, ein Termitenkollektiv zu besiegen und zu stürzen, das sich in der Nähe unseres eigenen Nestes niedergelassen hat. Andere Feinde tauchen im Spiel auf – ich habe auch ein tödliches Gefecht mit einigen riesigen Feuerwanzen –, aber Termiten sind die natürlichen Feinde der Ameisen.
Ich finde einen kleinen Bau, der bisher neutral war und ausschließlich von richtungs- und königinlosen Arbeiterinnen bevölkert wurde. Mit einem Tastendruck befehle ich meinen Soldaten, sich auszugraben und mit dem Töten zu beginnen. Für einen Moment fühle ich mich wie eine Art Ameise Napoleon, als ich auf einen nahegelegenen Stein besteige und die gesamte Schlacht von einem erhöhten Standpunkt aus beobachte, während ich aus der Ferne weitere Befehle quieke und kratze. Irgendwann ist der Bau überlastet und umgebaut, und jetzt kann ich mit dem Bau beginnen.
Wenn ich auf dem kleinen Erdhügel stehe, der die Mitte des Nests bildet, kann ich durch ein radiales Menü scrollen, indem ich einfach meinen kleinen Ameisenkörper drehe. Die Möglichkeiten sind zahlreich. Ich kann mehr Soldatenameisen erschaffen, ich kann neue Kampffähigkeiten entwickeln oder ich kann Ergänzungen zum neuen Bienenstock bauen. Eine Horde frischer Kämpfer entscheidet sich für mehr Infanterie und huscht los, um den Waldboden zu bedecken. Umgeben von meinen sechsbeinigen Soldaten marschieren wir auf die Termiten zu.
Empire of the Ants sieht unglaublich aus. Es ist fühlbar, körperlich und in jeder Hinsicht vollständig verwirklicht. Wenn die Insekten aufeinanderprallen, wickeln sie sich umeinander und purzeln über den Boden. Wenn sie sterben, rollen sich ihre kleinen Körper zusammen und verkrusten zu tragischen, grauen Ausdünstungen.
Es ist der Horror von RTS- und Strategiespielen im großen Stil – gleichzeitig aber auch auf eine mikroskopische Ebene reduziert. Es gibt buchstäblich Tausende von uns und immer mehr Käfer, die bereit sind, im Dienste der Königin und der Kommune gedankenlos zu sterben. Aber der Kampf ist tiefgreifend und langwierig. Dutzende sterben für nur wenige Zentimeter Waldfläche.
Leider kommt es selten vor, dass man ein Spiel sieht oder spielen kann, das sich einzigartig und esoterisch anfühlt. Empire of the Ants ist zweifellos eines der am besten aussehenden RTS-Spiele, die ich seit Jahren gespielt habe, und einer der aufregendsten neuen Aussichten für 2024. Wir warten immer noch auf einen Veröffentlichungstermin, aber dieses ist eines, das man im Auge behalten sollte.
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