Ernten retten und ein kaputtes Ernährungssystem angehen: Treffen Sie die „Ährenleser“

Es könnte die frische Rote Bete in ihren Salaten sein, oder vielleicht ist es das stressabbauende Mikrobiom in der Erde unter ihren Fingernägeln – Holly Whitelaw sprüht in jedem Fall vor positiver Energie.

In den vergangenen sechs Monaten, Whitelaw – Koordinator von Cornwall Nachlese-Netzwerk – hat dazu beigetragen, 100 Tonnen überschüssiges, weggeworfenes und wackeliges Gemüse von Feldern und Farmen zu retten.

Lebensmittel, die sonst zur Müllentsorgung bestimmt wären oder im Boden verrotten würden, wurden an Tafeln, Suppenküchen, Zufluchtsorte und Gemeinschaftsvorratskammern verschenkt. Und da die Anziehungskraft der Nachlese weit über Cornwall hinausreicht, landen Reste – im wahrsten Sinne des Wortes – auf Tellern im ganzen Land.

„Nachlesen lohnt sich“, sagt Whitelaw. „Die Leute bekommen das frischeste Gemüse buchstäblich direkt vom Feld – frischer als alles, was man in einem Supermarkt bekommen kann, und ohne dass eine Plastiktüte in Sicht ist.“

Die Praxis hat in den letzten Jahren ein explosionsartiges Interesse erfahren, und es gibt jetzt 25 Nachlesegruppen in ganz England, von Penzance bis Newcastle upon Tyne, gegenüber nur fünf im Jahr 2017. Es ist vielleicht kein Zufall, dass diese Renaissance mit einem beispiellosen Anstieg zusammenfällt die Lebenshaltungskosten, wobei einer von zehn Briten laut Food Waste Charity jetzt Schwierigkeiten hat, sich das Essen zu leisten FareShare.

Diese Art von gemeinschaftsgetriebener sozialer Wohlfahrt an der Basis ist nichts Neues. Das Sammeln von Ernteresten als Mittel zur Ernährung der Armen hat eine lange Geschichte, die bis in biblische Zeiten zurückreicht.

Die Praxis wird im Alten Testament mehr als nur am Rande erwähnt, wo das Nachlesen als ein von Gott angeordnetes wohltätiges Unterfangen beschrieben wird, bei dem Landbesitzer angewiesen werden, ihre Feldränder „für die Waise und für die Witwe“ zu hinterlassen.

Im England des 18. Jahrhunderts hatten die Armen einen gesetzlichen Anspruch darauf, nicht geerntete Produkte aufzulesen, und wurden durch den Klang der Kirchenglocken auf das Land gerufen.

Die zunehmende Popularität von Gleaning ist zum Teil auf den Cambridge-Historiker und Aktivisten Tristram Stuart zurückzuführen, der Mitbegründer der Gleaning-Netzwerk im Jahr 2011, bevor er es Teil seiner Wohltätigkeitsorganisation für Lebensmittelabfälle Feedback Global machte.

Seine Befürworter glauben, dass die Aktivität bald so alltäglich sein wird wie Strandreinigungen oder Wohltätigkeitsspaziergänge. Anstelle von Kirchenglocken ist der Aufruf der Ährenleser der Alarm, der von einem kaputten Ernährungssystem ausgelöst wird, verstärkt durch die steigenden Lebenshaltungskosten.

Whitelaw – deren Hintergrund in der regenerativen Landwirtschaft liegt – war dazu bewegt, ihr eigenes Nachlesenetzwerk aufzubauen, nachdem der Filmemacher Simon Reeve in seiner Dokumentarserie 2020, in der er die Grafschaft erkundete, Cornwalls verborgene Entbehrungen beleuchtete.

Sie leitet jetzt ein Team von acht Koordinatoren, von denen einige in Teilzeit mit Zuschüssen der Wohltätigkeitsorganisation Feeding Britain bezahlt werden.

„Es ist ein Team, das hauptsächlich aus Frauen besteht, die Lebensmittel anbauen“, sagt Whitelaw. „Ein fantastischer Haufen. Sie sind zähe Kekse – sie können diese Schubkarre immer wieder den Hügel hinaufschieben – aber sie sind auch wirklich gute Kommunikatoren, sie wissen, wie man mit Landwirten spricht.“

Das Schmieden dauerhafter Allianzen mit Landwirten ist der Schlüssel zum Erfolg von Nachleseprojekten – und zur Sicherung einer Vielzahl von Produkten. Seit seiner Gründung im vergangenen Jahr hat das Cornwall-Netzwerk Kohl, Zucchini, Rote Beete, Brokkoli, Kürbis und Kartoffeln von rund 20 Bauern gesammelt.

„Wir freuen uns, zu helfen, wo wir können, besonders in dem Moment, in dem Menschen Probleme haben. Das ist das Mindeste, was wir tun können“, sagt Tom Simmons von Riviera Produce, einer von Whitelaws Stammkunden und führender Supermarktlieferant.

Aber trotz des guten Willens einiger räumt Whitelaw ein, dass der Aufbau dieser Beziehungen nicht immer einfach war. „Ich wurde ignoriert, und große Organisationen sagten mir unverblümt ‚nein’. Ich hatte einen Bauern, der mir sagte, wenn sich die Leute das Essen nicht leisten können, sollten sie sich einen Job bei ihm suchen.“

Es ist eine wirklich fröhliche Atmosphäre – jedes Mal, wenn ich zum Nachlesen gehe, fühle ich mich aufgehoben

Die Nachlese eines typischen Tages beginnt früh. Freiwillige – bis zu 20 gleichzeitig – unterhalten sich, während sie paarweise arbeiten und sich bücken, um Kohl vom Boden zu schneiden.

„Es ist eine wirklich fröhliche Atmosphäre – jedes Mal, wenn ich zum Nachlesen gehe, fühle ich mich aufgehoben“, sagt Whitelaw und betont den sozialen Aspekt und das Gefühl der Kameradschaft. „Für die Freiwilligen ist es so gut für die psychische Gesundheit, nach draußen zu gehen und etwas Praktisches zu tun, das gut für den Planeten ist.“

In prosaischeren Momenten bedeutet Nachlesen das Sammeln der „Outgrades“ – die Kartoffeln, die zu groß für Chipspakete sind, oder der fehlerhafte Blumenkohl – aus Packschuppen.

Mitkoordinatorin Teresa Thorne arbeitet mit Landwirten, Lebensmittelbanken und Gemeinschaftsküchen zusammen, um die Produkte zu verteilen, und versendet manchmal 300 Kisten pro Woche zusammen mit Rezeptideen.

„Die Küchen, mit denen wir zusammenarbeiten, finden es brillant“, sagt sie. „Sie können gesundes Essen von Grund auf mit den frischesten Produkten zubereiten. Es geht an einem Tag vom Feld auf den Teller und oft zu Menschen mit einer sehr begrenzten Ernährung. Wir versorgen sie mit den besten Vitaminen und Mineralstoffen, die sie in ihrer Woche bekommen.“

Holly Davies, Mutter von vier Kindern, erhält gesammelte Produkte von der Penzance Food Bank und sagt: „Die Qualität ist erstaunlich, und die Kinder lieben es.“

Unterdessen gab Camborne, Pool and Redruth Food Bank – eine der größten Cornwalls – im Sommer 2019 750 Mahlzeiten pro Stunde aus. Seit der Annullierung der Erhöhung des Universalkredits um 20 £, kombiniert mit überhöhten Lebensmitteln und Treibstoff, steigt die Nachfrage erneut Preise.

„Das Obst und Gemüse, das wir aus den Supermärkten bekommen – das Zeug mit den gelben Aufklebern – ist in den letzten Zügen, also hält es nicht lange“, sagt Betriebsleiterin Joyce Duffin. „Das Nachleseprojekt hat einen enormen Unterschied gemacht – wir bekommen so viel von ihnen.“

Tatsächlich könnten sie sogar noch mehr bekommen. Whitelaw schätzt, dass allein in Cornwall jährlich 20.000 Tonnen nachzulesende Lebensmittel verschwendet werden. Im Vereinigten Königreich werden bis zu 1,6 Millionen Tonnen Lebensmittel im Wert von rund 500 Millionen Pfund auf landwirtschaftlicher Ebene verschwendet.

Bauernhöfe werden sich gegen zu spät oder zu früh reifende Produkte absichern, indem sie mehr pflanzen, als ihre Supermarktverträge verlangen. Sie könnten zum Beispiel zwei Felder Blumenkohl anbauen, wissend, dass die Hälfte dazu verdammt ist, die strengen kosmetischen Anforderungen der Supermärkte zu verfehlen.

Und gelegentlich bedeuten Arbeitskräftemangel oder die hauchdünnen Margen bei herausfordernden Ab-Hof-Preisen, dass eine Ernte einfach zu teuer für die Ernte ist. Stattdessen wird es wieder ins Feld gepflügt.

Während Nachlese als kurzfristige Salbe in unruhigen Zeiten Vorteile hat, ist diese Abhängigkeit von Überproduktion – und von Freiwilligen – symptomatisch für ein tieferes Unwohlsein in unseren Ernährungssystemen, sagt Feedback Global.

„Nachlese ist keine Lösung für Ernährungsunsicherheit“, erklärt Phil Holtam von Feedback, der die Aktivitäten des Nachlesenetzwerks in Sussex überwacht. „Man kann Armut und ihre eigentlichen Ursachen nicht mit überschüssigen Nahrungsmitteln bekämpfen.

„Sammeln ist viel mehr ein Gespräch über die systemische Überproduktion von Lebensmitteln und ein System, das ein hohes Maß an Überfluss erfordert, wodurch eine ziemlich große Marge verschwendet werden kann.

„Landwirte sehen Nachlese als letzten Ausweg – was in Ordnung ist. Es gab ein paar Gelegenheiten, bei denen wir Nachlese einplanen ließen und der Erzeuger eine Lösung gefunden hat, wie er seine Ernte verkaufen kann. Das ist immer das beste Ergebnis.“

Einer unserer großen Supermärkte kann tatsächlich ein nationales Nachlesenetzwerk finanzieren

Im Moment sind Whitelaw und ihre Crew froh, dass sie der letzte Ausweg sind. Sie veranschlagt die Kosten für das Sammeln von Cornwalls 20.000 Tonnen jährlichem Lebensmittelüberschuss auf rund 45.000 Pfund und sagt, dass Supermärkte auf lange Sicht die Rechnung bezahlen sollten, anstatt sich auf Freiwillige zu verlassen, die ihre Drecksarbeit erledigen.

„Ich denke groß, aber wenn wir das erweitern würden, wäre es tatsächlich möglich, dass einer unserer großen Supermärkte ein nationales Nachlesenetzwerk finanzieren würde“, sagt sie.

„Es gibt eine Menge Trägheit, nicht wahr? Es gibt viel Fachsimpeln. Ich verstehe, dass die Leute keine falschen Entscheidungen über Investitionen und die Zukunft unseres Planeten treffen wollen, aber es ist wie – beeil dich. Wir haben die Antworten. Machen wir weiter.“

Hauptbild: James Bannister