Ermittler haben 27 „geplünderte“ Antiquitäten im Wert von mehr als 13 Millionen Dollar aus dem New Yorker Metropolitan Museum of Art beschlagnahmt, die einem Bericht zufolge nun nach Italien und Ägypten zurückgebracht werden sollen.
Das Museum sagt, dass es mit der Staatsanwaltschaft von Manhattan zusammengearbeitet hat, um die antiken Artefakte zurückzubringen, die beschafft wurden, um das antike Rom, Griechenland und Ägypten hervorzuheben, sagt Die New York Times.
Die Gegenstände, 21 aus Italien und sechs aus Ägypten, wurden in den letzten sechs Monaten im Rahmen von drei Durchsuchungsbefehlen beschlagnahmt und sollen nächste Woche in ihren Herkunftsländern feierlich übergeben werden.
Beamte sagen, dass die italienischen Stücke rund 10 Millionen Dollar wert sind, während die sechs ägyptischen Gegenstände einen Wert von 3,2 Millionen Dollar haben.
Die Staatsanwaltschaft sagt, dass acht der Gegenstände vom Museum von Gianfranco Becchina erworben wurden, der eine Galerie in der Schweiz betrieb, bevor er 2001 in Italien wegen illegalen Handels mit Artefakten untersucht wurde.
Im Jahr 2011 beschlagnahmten italienische Beamte 6.300 griechische und römische Artefakte bei ihm, nachdem ein Richter entschieden hatte, dass die Gegenstände bis in die 1970er Jahre geplündert worden waren. Strafanzeigen wurden wegen Verjährung nicht erhoben.
Er wurde auch wegen des Erhalts gestohlener Artefakte in Griechenland verurteilt.
Die meisten Gegenstände wurden jedoch Teil der Sammlung des Museums von Manhattan, lange bevor Anschuldigungen gegen Becchina erhoben wurden, berichtete die Zeitung.
Die Met sagte in einer Erklärung, dass sie erst nach den Ermittlungen des Staatsanwalts Informationen über die italienischen Gegenstände erhalten habe.
Und Museumschefs sagten, dass die Art und Weise, wie neue Anschaffungen überprüft wurden, jetzt strenger sei als zu der Zeit, als diese Gegenstände erworben worden waren.
„Die Normen des Sammelns haben sich in den letzten Jahrzehnten erheblich verändert, und die diesbezüglichen Richtlinien und Verfahren von The Met wurden in den letzten 20 Jahren ständig überprüft“, heißt es in der Erklärung.
„Jedes dieser Objekte hat einzigartige und komplexe Umstände, und das Metropolitan Museum of Art hat die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft von Manhattan voll und ganz unterstützt.“
Unter den aus der Met entfernten Gegenständen befand sich ein Trinkbecher aus der Zeit um 470 v. Chr. Im Wert von 1,2 Millionen US-Dollar, der 1979 von der Becchina-Galerie gekauft wurde.
Eine Statuette einer griechischen Göttin aus der Zeit um 400 v. Chr. im Wert von 400.000 US-Dollar, die der 2005 inhaftierte britische Antiquitätenhändler Robin Symes geschenkt hatte, wird ebenfalls zurückgegeben.
In einem anderen Schritt erhielten die Ermittler einen Haftbefehl, um eine Steinskulptur einer hinduistischen Muttergöttin aus dem 6. Jahrhundert zu beschlagnahmen, die das Museum 1993 erhielt.