Erinnerungs-Apps auf Smartphones können bei früher Demenz helfen

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Trotz Vorurteilen über Senioren und Technik deutet eine kleine Studie darauf hin, dass ältere Menschen im Frühstadium der Demenz Smartphone-Apps als Gedächtnisstütze nutzen können.

Die Forscher fanden heraus, dass ältere Menschen mit leichten Gedächtnis- und Denkstörungen nicht nur den Umgang mit den Apps erlernen konnten, sondern die digitalen Hilfsmittel ihren Alltag erleichterten.

Die Apps wurden nicht speziell entwickelt. In der Studie wurden die Auswirkungen von zwei grundlegenden Smartphone-Funktionen getestet: einer Erinnerungs-App, die Benachrichtigungen über ein geplantes Ereignis gibt, und einer digitalen Aufnahme-App (wie der Sprachnotiz-App auf iPhones).

„Wir haben nicht versucht, das Rad neu zu erfinden“, sagte der leitende Forscher Michael Scullin, außerordentlicher Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der Baylor University in Waco, Texas.

Für die 52 älteren Erwachsenen in der Studie erwiesen sich beide Arten von Apps als benutzerfreundlich und halfen beim Erinnern an tägliche Aufgaben. Am Ende der vierwöchigen Studie gaben die Teilnehmer ihrer Lebensqualität höhere Bewertungen.

“Wir waren erfreut zu sehen, dass es ihr tägliches Leben tatsächlich verbessert hat”, sagte Scullin.

Es brauchte einiges an Coaching. Jeder Teilnehmer wurde nicht nur im Umgang mit der App, sondern auch mit dem Smartphone geschult.

Scullin sagte, die meisten hätten vor der Studie ein Smartphone besessen, es aber normalerweise nicht oft benutzt.

“Vielleicht lag das daran, dass noch nie jemand mit ihnen über die Treppe gegangen war”, sagte er.

Scullins Team begann mit den Grundlagen – einschließlich des Einschaltens des Telefons – und ging dann zu Lektionen über die Standard-Gedächtnishilfe-App des Telefons über.

„Es ist nicht ‚zu schwer‘ für sie zu lernen“, sagte Scullin.

Es kann ein Stereotyp geben, dass ältere Erwachsene der Technologie ablehnend gegenüberstehen. Aber das ist ein Mythos, sagt Dr. Howard Fillit, Gründungsdirektor der gemeinnützigen Alzheimer’s Drug Discovery Foundation.

“Ich glaube nicht, dass die Daten zeigen, dass ältere Erwachsene keine Technologie nutzen können oder wollen”, sagte Fillit, der nicht an der Studie beteiligt war.

Zum einen, stellte er fest, sehen viele Senioren Technologie als eine Möglichkeit, sozial engagiert zu bleiben.

Darüber hinaus, so Fillit, gebe es ein wachsendes Interesse an der Verwendung digitaler Technologie zur Unterstützung der Gesundheit älterer Erwachsener – die Apple Watch und ihre Fähigkeit, bestimmte Herzrhythmusstörungen zu erkennen, sind ein Beispiel.

Und tatsächlich, so Fillit, wird bereits an der Entwicklung digitaler Technologien geforscht, die helfen können, Alzheimer früher zu erkennen, indem Daten über das Verhalten und die geistige Leistungsfähigkeit der Benutzer gesammelt werden.

Bemerkenswert an der neuen Studie ist laut Fillit auch der Fokus auf die Praxistauglichkeit.

„Es befasst sich mit einem häufigen und weit verbreiteten Problem bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung“, sagte er.

Und das bedeutet im Grunde, sich daran zu erinnern, Routineaufgaben zu erledigen, wie die Einnahme von Medikamenten oder ein wichtiges Telefonat.

Die Studie — veröffentlicht am 17. November im Zeitschrift der American Geriatrics Society — Beteiligte ältere Erwachsene, bei denen entweder Demenz im Frühstadium oder eine leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert worden war. Letzteres bezieht sich auf Gedächtnisschwierigkeiten oder andere geistige Fähigkeiten, die zu Demenz führen können.

Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip zugewiesen, um entweder die Erinnerungs-App oder die für ihr Telefon standardmäßige digitale Diktiergerät-App zu verwenden. Diejenigen, die die Rekorder-App verwenden, wurden ermutigt, “Absichten” aufzuzeichnen, wie beispielsweise “Wenn es 19 Uhr ist, rufe ich meinen Bruder an.”

Zweimal in der Woche wurden die Teilnehmer gebeten, an einem bestimmten Tag eine Forschungstelefonnummer anzurufen und an einem bestimmten Ort Fotos zu machen.

Im Durchschnitt erledigten beide App-Gruppen etwa die Hälfte dieser Aufgaben. Das vergleicht sich mit einer Rate von 20 % in früheren Studien, bei denen Menschen mit leichten Beeinträchtigungen ähnliche Gedächtnisaufgaben zugewiesen wurden, so Scullins Team.

Und die meisten Teilnehmer – zwei Drittel – berichteten von einer Verbesserung ihrer täglichen Gedächtnisleistung.

Es gibt Vorbehalte. Fillit sagte, dass Menschen mit früher Demenz im Vergleich zu leichten kognitiven Beeinträchtigungen mehr Schwierigkeiten mit Smartphone-Apps haben könnten.

Und für einige Senioren, sagte Scullin, könnte das Tragen eines Telefons ein Sturzrisiko darstellen. Wichtig wäre, das Handy beim Umzug in die Tasche zu stecken, damit beide Hände frei sind.

Beth Kallyer ist Vizepräsidentin für Pflege und Unterstützung bei der Alzheimer’s Association.

Sie sagte, die Gruppe “ermutigt den Einsatz und die Weiterentwicklung neuer Technologien, die Menschen mit Alzheimer helfen können”.

Für Menschen im Frühstadium der Demenz könnten Technologien wie Smartphone und GPS (Global Positioning Systems) helfen, einige Herausforderungen der Krankheit zu bewältigen.

Wenn die Demenz jedoch fortschreitet, ändern sich die Dinge. “Selbst die besten Technologien werden keinen Nutzen bringen für diejenigen, denen die Kognition fehlt, sie zu nutzen oder zu verstehen”, sagte Kallyer.

Scullin sagte, sein Team plane, eine längerfristige Studie durchzuführen, um zu sehen, wie gut Gedächtnis-Apps Menschen mit leichteren Beeinträchtigungen im Laufe der Zeit weiterhin helfen.

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QUELLEN: Michael Scullin, PhD, außerordentlicher Professor, Psychologie und Neurowissenschaften, Baylor University, Waco, Texas; Howard Fillit, MD, Gründungsdirektor und Chief Science Officer, Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, New York City; Beth Kallyer, MSW, Vizepräsidentin, Pflege und Unterstützung, Alzheimer’s Association, Chicago; Zeitschrift der American Geriatrics Society, 17.11.2021, online

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