Chelsea-Stürmerin Erin Cuthbert träumt immer noch von einem ersten Champions-League-Pokal, obwohl Trainerin Emma Hayes den Wettbewerb entschieden und realitätsnah angeht.
Die Blues, die am Dienstagabend in der Amsterdamer Johan-Cruyff-Arena im ersten Achtelfinal-Duell gegen Ajax antreten, sind weiterhin auf dem Weg, erst die zweite englische Mannschaft zu werden, die ein Vierfach-Turnier schafft – nach den Arsenal-Frauen im Jahr 2007 – als Hayes Mitglied des Trainerstabs der Gunners war.
Der europäische Vereinstitel ist die einzige Auszeichnung, die Hayes bisher verwehrt geblieben ist, die nach dem Gewinn von 15 Trophäen als Trainerin von Chelsea am Ende der Saison abreisen wird, um ihre neue Rolle als Cheftrainerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft anzutreten.
Cuthbert sagte: „Es würde alles bedeuten, ins Finale zu kommen und es zu gewinnen. Aber wissen Sie, ich bin schon so lange in diesem Club, es ist ein Prozess.
„Ich denke, wir sind jetzt im Viertelfinale und es stehen uns noch zwei Duelle bevor. Zwei harte Spiele gegen eine wirklich starke Mannschaft, die sich auf diesem Niveau mehr als bewährt hat.
„Ich denke, wir machen uns keine Illusionen, es wird morgen ein schweres Spiel, aber natürlich ist es schwer, nicht ein bisschen zu träumen.
„Du bist ein Fußballspieler, aber gleichzeitig wurde ich unter Emma so gut ausgebildet, dass es sehr prozessorientiert ist.“
Chelsea hat in seiner Geschichte viermal das Halbfinale der Champions League erreicht und kam dem Titel 2021 am nächsten, als Cuthbert bei der 0:4-Finaleniederlage der Blues gegen Barcelona in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde.
Sie führen derzeit die Women’s Super League an, liegen punktgleich bei 40 Punkten, haben aber einen Tordifferenzvorteil gegenüber Manchester City und werden später in diesem Monat im Conti-Cup-Finale gegen Arsenal antreten, bevor sie im April gegen Manchester United antreten, um die Chance zu haben, ihren FA-Cup-Titel zu verteidigen Wembley im folgenden Monat.
Ajax ist nach Saestum in der Saison 2006/07 erst die zweite niederländische Mannschaft, die es in die Runde der letzten Acht geschafft hat, und hatte bis Montag 34.200 Tickets für Chelseas Besuch verkauft, womit der Wettbewerb auf dem besten Weg ist, das bestbesuchte Frauenspiel in der Geschichte der Niederlande zu werden.
Die Hayes-Mannschaft weiß ein oder zwei Dinge über große Menschenmassen, da sie am Freitag beim 3:1-WSL-Sieg über Arsenal einen Rekord von 32.970 Besuchern der Chelsea Women an der Stamford Bridge erlebte.
Cuthbert fügte hinzu: „Es ist ihr erstes Mal zu diesem Zeitpunkt im Wettbewerb. Wir können unsere Erfahrung sicherlich als Vorteil nutzen, (aber) ich weiß auf jeden Fall, dass ich ohne Angst spielen würde, wenn ich zum ersten Mal im Wettbewerb wäre.
„Auch davor müssen wir auf der Hut sein. Sie haben nichts zu verlieren und wir haben alles zu verlieren, also werden wir alles geben.“
Obwohl in ihrem Kabinett kein Champions-League-Pokal vorhanden ist, wies Hayes die Vermutung zurück, dass dieser Wettbewerb wichtiger sein könnte, und sagte: „Jedes Spiel bedeutet mir sehr viel.“ Das sieht man schon allein in der Liga und an der Rekordkulisse an der Stamford Bridge.
„Ich habe wirklich keine emotionalere Reaktion auf einen Wettbewerb als auf den anderen.
„Ich möchte Teil eines Teams sein, das so viele Siege wie möglich erringt. Deshalb freue ich mich darauf, in dieser Arena zu sein. Ich habe die Qualität da draußen gesehen und freue mich auf die Atmosphäre.“