Das Warten auf diesen Kampf dauerte 12 Monate, und der Kampf selbst dauerte alle 12 Runden. Fabio Wardley vs. Frazer Clarke, ein Kampf, der als „Bad Blood“ bezeichnet wurde, endete mit reichlich vergossenem Blut – ein Großteil davon spritzte auf das Hemd des Schiedsrichters, das meiste lief aus Wardleys missgebildeter Nase, was ihm große Schwierigkeiten bereitete und ihn möglicherweise den Sieg hätte kosten können .
Nach 36 Minuten zermürbender Brutalität, die sich für diese Schwergewichte vielleicht sogar länger angefühlt hätte als die jahrelange Verzögerung dieses Kampfes, konnten Wardley und Clarke ihre Fehde nicht beilegen und kämpften unentschieden. In einem glänzenden Hauptevent in der Londoner O2 Arena behielt Wardley seine britischen und Commonwealth-Titel, als die Kampfrichter den Kampf mit 114-113, 112-115, 113-113 bewerteten.
Obwohl dem Ergebnis ein kollektives Geschrei der Enttäuschung entgegenging, fühlte es sich angemessen an, denn keiner der Boxer hatte es verdient, seinen ungeschlagenen Rekord zu verlieren. Während Wardley Clarke inmitten der Gewalt irgendwo fallen ließ und Clarke einen Punkt wegen eines Tiefschlags abzog, verursachte dieser auch seinen gerechten Anteil an Schaden.
Clarke, der olympische Bronzemedaillengewinner, gewann wohl drei der ersten vier Runden, landete bei Wiederholungen heftige Stöße, trieb Aufwärtshaken durch Wardleys Deckung und zwang den Champion, sein Ziel zu verfehlen. Wardleys Nase wurde bereits vor der dritten Runde behandelt, aber er verbesserte sich in diesem Rahmen und wuchs weiter in den Kampf hinein.
In Runde fünf erreichte Wardleys Schwung einen kritischen Punkt, als er Clarke mit heftigem Elan durch den Ring jagte und den Olympioniken mit der linken Hand aus dem Gleichgewicht brachte. Dann kam der rechte Flügel, der „Big Fraze“ zu Boden brachte, der es schaffte, den Countdown des Schiedsrichters gerade noch rechtzeitig zum Klingeln zu übertreffen. Wardleys Schnelligkeit und Explosivität frustrierten Clarke, der in der siebten Runde nach einem zweiten Tiefschlag einen Punkt verlor und die Kontrolle über den Wettbewerb verlor.
Der 32-Jährige biss gegen Ende der Runde sichtlich auf seinen Zahnschutz und drohte, ihn durchzukauen, als er versuchte, den Schwung aufzuhalten, und das hätte er auch einfach tun können, denn er schien eine ermutigende Reihe von Runden zu beginnen. Am neunten Tag nutzte Clarke Wardleys scheinbar schleichende Müdigkeit aus, die sicherlich auf Atemprobleme zurückzuführen war, die durch die kaputte Nase des 29-Jährigen verursacht wurden.
Wardley (links) und Clarke brachten einen Kandidaten für den Kampf des Jahres hervor
(John Walton/PA Wire)
Diese Nase musste in der 10. Runde weiter behandelt werden, was Wardley jedoch nicht davon abhielt, ein brillantes Sperrfeuer auf die Beine zu stellen, das erst gestoppt wurde, als Clarke in einem günstigen Moment seinen Zahnschutz verlor. Clarke schlug im 11. Frame zurück, meisterte die Schlagabtausche und ließ Wardley mehrfach das Blut spritzen.
Dennoch beendete Wardley die Runde gut und beide Boxer erhielten stehende Ovationen, als sie den letzten Frame begannen. Clarke setzte sich weiterhin gegen Wardley durch, so dass der Ipswich-Kämpfer im Clinch das Gesicht verzog, und Wardley trug eine purpurrote Maske, als die Schlussglocke ertönte. Schon damals schlug der Champion zu.
Als der Schiedsrichter die Schwergewichte ein letztes Mal trennte, kehrte Wardley – irgendwo da, unter dem Blut – in seine Ecke zurück. Währenddessen schmolz Clarke erschöpft zur Leinwand hin. Trotz aller Bemühungen seines Teams gelang es ihm nicht, ihn aufzurichten. In diesem Moment hatte Big Fraze noch nie so klein ausgesehen.
Clarke sank nach 12 epischen Runden in die Seile und dann auf die Matte
(Getty Images)
Auf Wardleys Gesicht war eine blutige Wunde zurückgeblieben, aber er verließ die O2 mit seinen Gürteln
(Getty Images)
Aber er hatte sich den Moment des Nachdenkens verdient, nachdem er nach einem Niederschlag und einem Punktverlust um Wiedergutmachung gekämpft hatte, und er hatte sich sein Unentschieden verdient. Einige werden argumentieren, dass er sogar einen Sieg errungen hatte, andere werden das Gleiche zu Gunsten von Wardley argumentieren. Der Respekt war sicherlich auf beiden Seiten verdient.
Vielleicht war es am fairsten, dass keiner der beiden Männer in dieser Nacht seine Null verlor; Vielleicht ist es die perfekte Vorbereitung für einen Rückkampf, der noch mit größerer Spannung erwartet wird als dieses erste Kapitel. Es wurde böses Blut vergossen, und das kluge Geld sagt, dass es wieder so sein wird.