Manchester City musste sich mit einem 1:1-Unentschieden in der Champions League bei RB Leipzig zufrieden geben, da die Dominanz in der ersten Halbzeit verloren ging.
Genau wie bei der Auslosung der Premier League am Samstag in Nottingham Forest hätte City außer Sichtweite sein können, nachdem Riyad Mahrez sie in diesem Achtelfinal-Hinspiel in der 27. Minute in Führung gebracht hatte.
Aber die Mannschaft von Pep Guardiola konnte erneut nicht auf Ballbesitz und Druck zählen, und Josko Gvardiols Ausgleichstreffer 20 Minuten vor dem Ende war eine weitere Mahnung, dass man Risiken eingehen muss.
Erling Haaland, Jack Grealish und Ilkay Gundogan hatten alle Möglichkeiten, Gastgeber zu bestrafen, die in einer peinlich einseitigen ersten Halbzeit für die Aufnahme da waren.
Aber Haaland, der ehemalige Stürmer von Borussia Dortmund, hatte Mühe, bei seiner Rückkehr nach Deutschland etwas zu bewirken, und berührte den Ball in der ersten Halbzeit nur sieben Mal.
Krankheit hatte Kevin De Bruyne und Aymeric Laporte daran gehindert, nach Deutschland zu reisen, während Phil Foden nach dem Unentschieden von Forest auf die Bank musste.
Mahrez, Manuel Akanji und Nathan Ake wurden befördert, als Leipzig nach einer kürzlichen Knöchelverletzung den Chelsea-gebundenen Christopher Nkunku auf die Bank setzte. Der frühere Chelsea-Stürmer Timo Werner führte die Leipziger Linie an.
City hatte nur eines seiner 17 Spiele gegen deutsche Gegner in der Champions League verloren – eine tote Gruppenniederlage in Leipzig in der vergangenen Saison – und begann zuversichtlich, indem es lange Ballbesitzphasen genoss.
Kyle Walker fungierte eher als Rechtsaußen als als Rechtsverteidiger, da die Gastgeber, Fünfter in der Bundesliga und nur einmal in 20 Spielen geschlagen, Schwierigkeiten hatten, aus der eigenen Hälfte herauszukommen.
Leipzig muss schwindelig gewesen sein, als Ruben Dias eine Ecke von Mahrez traf, um direkt auf Torhüter Janis Blaswich zu köpften, und Rodri aus 20 Metern über das Tor schoss.
Ein City-Tor musste einfach kommen, aber wenn, dann war es Leipzigs Eigenleistung. Xaver Schlager spielte einen unvorsichtigen Pass und Grealish, der zuvor schon einige Male über die linke Außenbahn gut zur Geltung gekommen war, war im Innenfeld und im Handumdrehen am losen Ball.
Grealish lenkte seinen Pass an den Rand des Strafraums, wo er durch die Beine von Gundogan ging und Mahrez großartig nach Hause fegte – das 16. Champions-League-Tor des Algeriers für City.
Für Leipzig hätte es noch schlimmer kommen können, als der beeindruckende Bernardo Silva Grealish vorbereitete und dann Rodri nach einer Ecke ins Aus köpfte.
City-Torhüter Ederson sah schließlich in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit eine Aktion, um einen routinemäßigen Stopp von Werner zu machen, aber der Versuch hätte sowieso nicht gezählt, da die Flagge des Assistenten gehisst wurde.
Leipzig war nach dem Wiederanpfiff heller, wurde aber fast bestraft, als Ake den Ball von Dominik Szoboszlai kniff.
Gundogan erreichte die Seitenlinie und fand Mahrez, aber dieses Mal wurde sein Versuch blockiert.
Leipzig hatte in der Pause Benjamin Henrichs geschickt, und der Außenverteidiger verschenkte zwei Chancen zum Ausgleich, köpfte zunächst über das Tor, bevor er aus 14 Metern bei völliger Undeckung mit dem Seitenfuß am Rand vorbeizog.
Werner blieb auch ungehindert, eine Flanke zu liefern, die der tauchende Ederson wegschob, und Citys wachsende Besorgnis spiegelte sich darin wider, dass Guardiola sich von seinem Unterstand erhob, um Anweisungen zu erteilen.
Ederson war auch schnell von seiner Linie, um Andre Silva zu verweigern, als Leipzig spürte, dass es einen Weg zurück in den Wettbewerb geben könnte.
Nkunku schloss sich 25 Minuten vor Schluss dem Kampf an, aber Haaland drohte sofort am anderen Ende, wobei das abgenutzte Finish des Norwegers nicht mit dem Tempo mithalten konnte, das ihn an Gvardiol vorbeigebracht hatte.
Szoboszlai prüfte Ederson aus der Distanz, doch Leipzig glich aus, als Gvardiol eine Flanke von Marcel Halstenberg per Kopf köpfte.
City bestand darauf, dass der kroatische Innenverteidiger Dias gefoult hatte, aber diese Behauptungen stießen auf taube Ohren.
Eine weitere späte Berufung auf einen Elfmeter – als Henrichs zurechtkam – wurde ebenfalls ignoriert, um das Rückspiel im Etihad-Stadion in zarter Balance zu verlassen.