Stellen Sie sich vor, Liverpool hätte tatsächlich gut gespielt. Daher ist es schwer vorstellbar, dass Ole Gunnar Solskjaer seinen Job verliert – außer Manchester United.
Das ist Manchester United.
Und hier waren sie, zur Halbzeit mit 0:4 auf ihre größten Rivalen zurück, um am Ende mit 0:5 zu verlieren, aber auf eine Art und Weise, die sich wie 9:0 anfühlte. Sie hatten Glück, dass es nicht viel schlimmer war, aber das war auf seine Art eine Anklage. Liverpool könnte einfach nachlassen.
Es gab so viele vernichtende Momente, aber im Großen und Ganzen musste dies nicht einmal eine großartige Show von Jürgen Klopps Fußball sein. Es war stattdessen ein düsterer Tiefpunkt für United, der alles zusammenbrachte, was mit der Mannschaft nicht stimmte.
Sie verloren immer wieder ihre Männer, verloren schnell das Spiel und – in der größten Anklage von allen – den Kopf. Sowohl Cristiano Ronaldo als auch Bruno Fernandes hätten vor Paul Pogba vom Platz gestellt werden können, was einem der erbärmlichsten Cameo-Auftritte der Premier League gleichkam.
Dies war wahrscheinlich die erbärmlichste Niederlage von United in der gesamten Premier League-Ära. Ob dies dazu führt, dass Solskjaer seinen Job verliert, bleibt abzuwarten. Lange vor dem Ende dieses Spiels kursierten die Fragen, ob er überhaupt in Betracht ziehen würde, einen Kevin Keegan zu spielen und zurückzutreten.
Paul Pogba wurde für United vom Platz gestellt, nachdem Schiedsrichter Anthony Taylor nach einem VAR-Check seine gelbe Karte auf eine rote aktualisiert hatte
(Getty)
Der Verein hat sich unerschütterlich unterstützt, und einige Zahlen sind davon überzeugt, dass Solskjaer allen das Gegenteil beweisen kann, aber dies fühlte sich wie der deutlichste Weckruf an. Die Warnungen waren alle da. Paul Scholes hat das Spiel am Ende perfekt genannt.
Obwohl sowohl Leicester City als auch Atalanta zeigten, dass diese United-Formation einfach nicht funktioniert und die Flanken aufgibt, ging Solskjaer trotzdem gegen eines der am besten trainierten Teams in Europa. Es ist nur der neueste von vielen Fehlern.
Es gibt hier breitere Diskussionen darüber, wie die Verpflichtung von Ronaldo Solskjaer im Grunde in die eine taktische Struktur gezwungen hat, die er sich mit den Portugiesen vorstellen kann, aber es war immer noch unmöglich, nicht zu staunen, wie einfach es für Liverpool war.
Es gab ein so grundlegendes und offensichtliches Problem, bevor man überhaupt zu längerfristigen Diskussionen über das Fehlen einer koordinierten Presse- oder Angriffsstrategie kam.
Ein Schnappschuss kurz vor diesem schicksalhaften ersten Tor fasste es zusammen und gab das Tempo vor. Es war vier gegen eins, 25 Meter vom United-Tor entfernt, der überschäumende Mo Salah ging, um nur seinen Platz zu wählen. Dieser gesamte Umzug rechtfertigt wirklich einen Zusammenbruch an sich, wie es so viel sagt.
Virgil van Dijk – der, erinnern wir uns, immer noch billiger war als Harry Maguire – hatte den Ball in der Nähe seines eigenen Strafraums, stand aber nicht gerade unter Druck. Also versuchte Fernandes nach oben zu drücken, was dazu führte, dass Liverpool den Ball lässig aus der Verteidigung spielte. Mason Greenwood versuchte es wenige Augenblicke später noch einmal, aber das Fehlen jeglicher Koordination hinterließ nur noch mehr Lücken. Andy Robertson war so unbeeindruckt, dass er mit Aaron Wan-Bissaka aus der Position einfach nach vorne stürmte, was zu einer Situation führte, in der die gesamte Verteidigung von United gerade geöffnet war.
So blieb es. Naby Keita, der vielleicht seine dominanteste Leistung für Liverpool hatte, blieb die Freiheit des Strafraums.
Für das zweite Tor war Torschütze Diogo Jota neben James Milner einer von zwei Spielern, die am langen Pfosten unmarkiert blieben.
Beim dritten gönnte sich Salah im Schritttempo Backheels, bevor er den Ball leicht nach Hause streichelte, genau wie beim vierten.
Beim fünften Tor, einem überragenden Ausreißertor von Salah, um seinen Hattrick zu vervollständigen, schien es kaum eine Rolle zu spielen.
Mohamed Salah wird nach seinem Hattrick von seinen Liverpooler Kollegen gemobbt
(Liverpool FC/Getty)
Dies war eine historische Demütigung, egal was passiert. United hatte in Old Trafford zum ersten Mal in der Geschichte der Premier League bereits zur Halbzeit mit 0:4 verloren.
Es wurde viel darüber gesprochen, wie dies fast genau am 10.
Es gab keine Rettung, was auch immer das war.
Es war eine Weltklasse-Mannschaft, die von einem Weltklasse-Manager geleitet wurde, der noch lange nicht an der Spitze stand, aber das Glück hatte, sich einer Sammlung von Einzelpersonen zu stellen, die immer noch von einem ehemaligen Spieler geleitet wurden, der selbst das Glück hat, in diesem Job zu sein.
Und das nach drei Jahren. Ob das diese Woche endet, ist nun die große Frage.
Das Problem mit dieser United-Ära ist inzwischen für jeden offensichtlich, außer – anscheinend – für diejenigen, die die Entscheidungen treffen.
Das Demütigendste war vielleicht nicht das, was auf dem Platz war, sondern das, was auf der Tribüne zu hören war.
Fans von Manchester United reagieren auf ein weiteres Tor von Liverpool
(Getty)
Zur Halbzeit, als United ausgepfiffen wurde, forderten die Auswärtsspieler mehr Tore und Solskjaer sollte bleiben.
Die Liverpooler Fans drehten die berühmten „Ole’s at the wheel“ zu KC und den Sunshine Bands und feierten eine absolute Party.
Das genossen ihre Angreifer vor dem Tor. So einfach war es für Liverpool, so schlimm für United. Die Heimunterstützer blieben zu ihrer Ehre fast vollständig.
Aber die meisten wussten, was sie sahen.
Es war auf seine Art unglaublich und doch völlig überraschend. Das ist vielleicht noch schlimmer als das Ergebnis.