Ergebnis Frankreich gegen Südafrika: Frankreich leidet unter der schmerzhaften Irland-Symmetrie, während die Springböcke ihre Dominanz im Süden bei der Rugby-Weltmeisterschaft fortsetzen

Irland und Neuseeland spielten das größte Rugby-WM-Viertelfinale aller Zeiten, das mit 37 Phasen irischer Qual endete, und doch dauerte es nur 24 Stunden, bis dieses Spiel von Frankreich und Südafrika übertroffen wurde.

Es waren vielleicht nicht ganz 37 Phasen, aber Frankreichs letzter Kampf – verzweifelt und erfolglos auf der Suche nach dem entscheidenden Ergebnis, um das Unvermeidliche zu überwinden, wenn die Uhr auf Rot steht – endete auf die gleiche, herzzerreißende Weise. Französische Körper fielen verzweifelt auf den Rasen und spiegelten fast genau die irischen Pendants von 24 Stunden zuvor wider, und eine Nation auf der Südhalbkugel feierte die anhaltende Weltmeisterschaftsdominanz über einen Titanen auf der Nordhalbkugel.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass in keinem Stadion der Geschichte innerhalb eines Wochenendes zwei bessere Rugbyspiele stattgefunden haben als im Stade de France. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass noch nie ein Veranstaltungsort in so vielen Tagen zwei solch unglaubliche Ereignisse erlebt hat, unabhängig von der Sportart.

Die Geschichtsbücher werden zeigen, dass die Springboks mit 29:28 triumphierten und sich damit einen Platz im Halbfinale sicherten, aber die 80.000 Menschen hier werden nie den emotionalen Nervenkitzel vergessen, ein vielleicht so großartiges Rugbyspiel zu sehen, wie es nur möglich ist. Die Mehrheit wird auch nicht die völlige Verwüstung vergessen, die sie empfanden, als ihre Heimathelden quälend und quälend knapp auf der größten Bühne auftauchten.

Es wurde bereits genug über die einseitige Auslosung bei dieser Weltmeisterschaft geschrieben – eine Folge der unerklärlichen Entscheidung von World Rugby drei Jahre vor dem Turnier –, aber dieses Viertelfinalwochenende hat wirklich gezeigt, wie lächerlich die Situation ist. Die Duelle Argentinien gegen Wales und England gegen Fidschi in Marseille waren auf ihre Art fesselnd, aber diese vier Mannschaften hätten genauso gut einen anderen Sport betreiben können als in Paris.

Das atemlose Tempo, die fast unvorstellbare Liniengeschwindigkeit und die endlosen Momente von Weltklassequalität, die Les Bleus und die Springboks vor allem in einer hektischen, aber kontrollierten ersten Hälfte ablieferten, waren ein Augenschmaus. Diese ersten 40 Minuten, die mit einem 22:19-Vorsprung der Gastgeber endeten, dürften wirklich die beste Rugby-Halbzeit aller Zeiten gewesen sein.

In der zweiten Halbzeit mangelte es vielleicht an Toren, aber stattdessen erhöhte sich die Spannung und sorgte hier für ein zweites spannendes Finale innerhalb von 24 Stunden. Dass die zurückliegende Mannschaft, der Publikumsliebling, die Mannschaft, die fast alle neutralen Spieler wieder einmal gewinnen wollten, so verheerend zu kurz kam, fühlte sich fast unfair an.

Und trotz aller Andeutungen, dass es im Rugby eine Machtverschiebung auf die Nordhalbkugel gegeben hat, marschieren die Springboks weiter, um sicherzustellen, dass 75 Prozent der Halbfinalmannschaften aus Ländern südlich des Äquators kommen. England ist natürlich die einzige Ausnahme. Es ist ein geradezu grausamer kosmischer Witz, dass das viel geschmähte und oft verspottete England, das von einer angenehmen Auslosung profitiert hat und von seinen europäischen Nachbarn größtenteils verabscheut wird, die letzte Hoffnung des Nordens ist. Vielleicht können die Männer von Steve Borthwick die südliche Flutwelle stoppen, wenn sie nächsten Samstag gegen Südafrika antreten, aber die Beweise dieses Wochenendes deuten darauf hin, dass dies eine verlassene Hoffnung ist.

Vor dem Spiel hatten beide Seiten nur über die Körperlichkeit und Brutalität dessen gesprochen, was vor ihnen lag. Steven Kitshoff, Stützpunktspieler der Springboks, warnte, dass „man sich schon früh in diesem Spiel an einen dunklen Ort begeben muss“, während der französische Flanker Charles Ollivon das Spiel gegen Südafrika als „gewalttätig“ beschrieb und der zurückkehrende Talisman Antoine Dupont davon sprach, er sei „bereit zu leiden“. um zu erreichen, was wir wollen“. Doch auch wenn die Intensität sicherlich ein Niveau erreichte, das selbst auf der größten Bühne einer Weltmeisterschaft selten erreicht wurde, so stach doch vor allem die besondere Qualität und Effizienz beider Mannschaften hervor.

Die nervöse Vorfreude, die immer einem entscheidenden K.-o.-Spiel vorausgeht, führte dazu, dass die Atmosphäre im Stadion vor dem Spiel nicht ganz an die unbekümmerte Ausgelassenheit heranreichte, die die lautstarken Anhänger der Les Bleus am Eröffnungsabend gegen die Bleus an den Tag legten Alles schwarz. Aber es dauerte weniger als drei Minuten vom ersten Pfiff an, um das Stade de France zum Beben zu bringen, als ein monströser Rollschläger der Hausherren das Springbok-Feld von der 22 bis zur Linie zersplitterte, wo ein kleiner Pop-Pass zu Cyrill Baille sah Der Requisiteur tauchte zum Eröffnungsversuch in die Ecke.

Wenn es Frankreich war, das einen frühen Vorstoß setzte, übernahm Eben Etzebeth die Aufgabe, die Antwort Südafrikas zu liefern. Der Riese Lock ist bekannt für seine brutale Körperlichkeit, sein knurrendes Auftreten und seinen einschüchternd konfrontativen Spielstil, aber er stellte seine Athletik und sein Allround-Spiel unter Beweis, indem er einen französischen Pass nur wenige Meter von der Linie entfernt brillant interpretierte und den Ball nach hinten klopfte, um einen Ballverlust zu erzielen. Dann verfolgte er einen hohen Boxkick, störte ihn in der Luft und ermöglichte es Kurt-Lee Arendse, den losen Ball zu ergreifen und von der Verteidigung wegzurennen. Springbok Nr. 10 Manie Libboks Tritte wurden bei dieser Weltmeisterschaft berechtigterweise kritisiert, aber er gab sein eigenes Statement ab, indem er die Seitenlinienumwandlung zum Ausgleich brachte.

Anschließend demonstrierte Libbok im offenen Spiel seine Weltklasse-Kreativität, als sein punktgenaues Hoch-und-Unter für Chaos in den Reihen der Franzosen sorgte. Cameron Woki war der Mann, dem es dieses Mal nicht gelang, den Ball erfolgreich zu erobern, und Damian de Allende rannte bis auf wenige Zentimeter an die Linie heran, bevor er ein paar Phasen später wieder aufstand und aus kurzer Distanz über die Linie stürzte.

Erschreckend schnelle Bälle aus Rucks prägten Frankreichs Spiel und zwangen die aggressive Springbok-Verteidigung in die Enge, was zu einem Elfmeter führte, bei dem Talisman Dupont – der nur 24 Tage nach seinem Wangenknochenbruch gegen Namibia wieder in der Aufstellung war – seine Stärke unter Beweis stellte Rugby-Gehirn. „Wir sind ruhig, weil Antoine wieder da ist“, hatte Nutte Peato Mauvaka vor dem Spiel über die Rückkehr der Nummer 9 gesagt, und nachdem er Siya Kolisi irgendwie den Ball abgenommen hatte, nahm er einen schnellen, überlegten Tap-and-Go-Vorstoß und warf den Ball am Tor vorbei Pass zu diesem Mann Mauvaka für den Ausgleichsversuch in der Ecke.

Die Springboks schlugen zurück, nutzten einen lockeren Pass der Franzosen im Mittelfeld, gingen nach links und De Allende schob einen punktgenauen Pass durch, damit der anstürmende Cheslin Kolbe den Ball sammeln und über die Linie laufen konnte, aber Dupont zeigte sofort sein Trittvermögen, um Kolbe umzudrehen und einen Sieg zu erringen Fünf-Meter-Lineout. Von da an schien ein Versuch unvermeidlich, und nach ein paar Phasen außerhalb der Gasse beugte sich Baille vor.

Diejenigen von Ihnen, die in der ersten Halbzeit ein Try-Double für den Loosehead-Profi Cyril Baille auf Ihrer Bingokarte vor dem Spiel hatten, sollten diese Woche wahrscheinlich darüber nachdenken, an der Lotterie teilzunehmen.

In diesen atemlosen ersten 40 Minuten war noch Zeit für einen weiteren entscheidenden Moment. Etzebeth ging beim Tackling gegen Uini Atonio zu hoch und kam mit dessen Kopf in Kontakt, und während er darüber nachdachte, der erste Südafrikaner zu werden, der bei dieser Weltmeisterschaft zehn Minuten in der Sündenbosse verbrachte, verwandelte Thomas Ramos den Elfmeter zum 22:19-Halbzeitstand. Zeit Vorsprung.

Auch wenn die zweite Halbzeit hinsichtlich der Punkteausbeute nicht ganz so unerbittlich war, wuchs die Spannung nur noch. Die Springboks überstanden Etzebeths Abwesenheit ohne weitere Punkte und obwohl Ramos die Führung der Franzosen vom Abschlag auf sechs Punkte ausbaute, verwandelten die Boks schließlich eine lange Druckphase in Versuch Nummer vier. Es war der allgegenwärtige Etzebeth, der schließlich über die Linie stolperte, während drei Verteidiger an ihm hingen.

Als Handre Pollard – der Libbok ersetzte, um seine überlegene Torschussleistung bei der Niederlage zur Geltung zu bringen – die Umwandlung hinzufügte und dann einen gewaltigen Elfmeter aus der eigenen Hälfte verwandelte, waren die Springboks fast am Ziel. Aber Frankreich hatte noch einen letzten Standpunkt.

Zunächst schoss Ramos in der 72. Minute einen Dreier, um den Rückstand der Franzosen auf nur noch 29:28 zu verkürzen, und die Les Bleus machten sich dann nur noch wenige Minuten vor Schluss daran, ihre eigene 22-Punkte-Marke zu erreichen. Sie kämpften sich in das gegnerische Terrain vor, hatten aber, genau wie Irland, am Ende keine Ideen mehr und nach etwas weniger erschütternden 11 Phasen kam es zu einem Kontakt, der das Spiel beendete.

Im fassungslosen Stade de France verstummte es, die Spieler fielen qualvoll auf den Rasen und die unerwünschte Symmetrie von 24 Stunden zuvor war vollständig. Die nördliche Hemisphäre hat diesen WM-Zyklus dominiert, aber während wir auf das Halbfinalwochenende zusteuern, scheint ein Finale zwischen Neuseeland und Südafrika fast unvermeidlich zu sein. Frankreichs größte Chance, eine erste Weltmeisterschaft zu gewinnen, entgeht herzzerreißend, und jetzt richtet England, eine einsame Hemisphäre, seinen Blick auf Sie.