Ein routinemäßiger 2:0-Sieg für Chelsea über Crystal Palace hat sie als FA-Cup-Finalisten bestätigt. Damit könnte eine Saison, die viel versprach, aber wenig über das Eitelkeitssilber des europäischen Supercups und der Klubweltmeisterschaft hinaus gebracht hat, nun mit etwas Substanzvollem enden.
Ob Roman Abramovich den Verein bis zum Endspiel am 14. Mai noch besitzen wird, bleibt abzuwarten. Trotzdem ist dies eindeutig seine Ära Chelsea, in der sie den Wettbewerb fünf Mal gewonnen haben. Das sechste Mal, nicht weniger als Liverpool zu schlagen, wird von einigen, nicht zuletzt dem Russen selbst, als Silberstreif am Horizont nach ein paar dunklen Monaten für den Verein angesehen.
Es gab eine grausame Ironie, die den Opener begleitete. Als Conor Gallagher aus diesem Spiel ausschied und nicht gegen seinen Elternverein antreten konnte, der den Underdog-Status von Palace verstärkte, ihnen aber den Motor beraubte, um diesen Treibstoff zu verwenden, war es etwas anderes Blaues und Geliehenes, das Wirkung zeigen würde. Ruben Loftus-Cheek verbrachte die Saison 2017/18 damit, Selhurst Park sein Zuhause zu nennen, eine Zeit, die ihm großes Lob und sogar einen Platz im englischen Kader von Gareth Southgate für die Weltmeisterschaft 2018 einbrachte.
Die Zeit seitdem war sicherlich keine Fortsetzung dieses Aufwärtstrends. Aber nachdem er am Dienstag im Viertelfinal-Rückspiel der Champions League gegen Real Madrid bis auf die zweite Hälfte der Verlängerung gespielt hatte, eröffnete sein makellos kontrollierter Volleyschuss in der 65. Minute, nachdem er Mitte der ersten Halbzeit eingewechselt worden war, dieses Spiel für Chelsea mit seinem ersten Saisontor.
Damit eröffnete sich eine zurückhaltende Affäre und Mason Mount schlug 14 Minuten vor Schluss mit dem zweiten zu. Eine ruhige Aufnahme und ein Finish in der Box – das Einschieben in die lange Ecke –, um schließlich die raue Unterstützung von Palace zu entleeren.
Gehen Sie sechs Monate zurück und ein voraussichtliches FA Cup-Halbfinale zwischen diesen beiden Mannschaften würde mit dem Vorbehalt einhergehen, zu wissen, dass es für die eine mehr bedeuten würde als für die andere. Chelsea war Teil eines Trios, das in der Premier League und in den letzten Phasen der Champions League als Titelverteidiger antrat, wobei die Idee der Unsicherheit in ihren oberen Rängen selbst als Hypothese kaum eine Überlegung wert war. Crystal Palace befand sich unterdessen inmitten ihrer eigenen Mini-Revolution unter Patrick Vieira, immer noch eher ein Konzept als die ausgewachsene Bewegung, zu der sie geworden ist.
Jetzt waren wir hier, und beide Teams wollten von diesem Sonntag in Wembley so viel wie möglich, um sich in schwierigen Zeiten zu ernähren und jeweils ein greifbares Zeichen des Fortschritts zu haben. Auf diese Weise brauchte Chelsea es vielleicht ein bisschen mehr nach dem Abstieg in die Liga, dem europäischen Abgang zu Real Madrid Mitte der Woche und der Züchtigung am vergangenen Samstag im Februar an demselben Ort im Ligapokalfinale. Mays Prunkstück gibt ihnen nun eine Chance auf Rache.
Das würde zu großen Teilen erklären, warum dies eine so geschwollene Angelegenheit war. Im Gegensatz zum fesselnden Halbfinale am Samstag zwischen zwei Mannschaften mit wichtigeren Themen am Horizont begannen sowohl Chelsea als auch Palace diese Begegnung, indem sie ihre Schläge zurückhielten und sich vor einem Konter hüteten, wenn sie zu viel engagierten.
Es gab wenig Kompliziertheit, insbesondere als Chelsea versuchte, den Ball herumzuschnappen, nur um mit einem soliden Mittelfeldblock von James McArthur und Jeffery Schlupp konfrontiert zu werden, als sie versuchten, aus dem Stand heraus Satzbewegungen zu starten. Hinter diesen beiden in Rot und Blau stand ein kompromissloses Trio aus Joachim Andersen, Marc Guehi und Cheikhou Kouyate, das zufällig den ersten Schuss von Palace registrierte, der Edouard Mendy, der zu seiner Linken tauchte, zu einer starken Parade zwang.
Chelsea feiert das Führungstor von Ruben Loftus-Cheek
(Getty Images)
Darüber hinaus verließ Chelsea die erste Halbzeit mit wenig Alarm. Das Hauptaugenmerk des Angriffs von Palace lag darauf, Bälle auf ihre Flügelverteidiger zu harken – hauptsächlich Joel Ward auf der rechten Seite -, was, abgesehen von ein paar Einwürfen, die tief in der offensiven Hälfte gesichert wurden, sehr wenig ausmachte. Der größte Sorgenmoment für Tuchel in den ersten 45 Minuten war eine Verletzung von Mateo Kovacic, der nach 25 Minuten für Loftus-Cheek zurückgezogen wurde.
Mit dieser erzwungenen Änderung konnte Chelsea die zweite Halbzeit mit größerer Präsenz im offensiven Drittel beginnen. Kai Havertz ließ etwas mehr nach, Mount roamte und Jorginho hatte mehr Platz. Und im Gegenzug wanderte Loftus-Cheek umher, während Palace zurückgedrängt wurde.
Der Auftakt war die Frucht dieser Arbeit: Palace wehrte tatsächlich einen ersten Angriff ab, bevor Azpilicueta den Ball hoch zurückeroberte und Havertz im Strafraum durchsetzte. Seine Flanke beschnitt Guehi, um einladend für Loftus-Cheek abzulenken, dessen Schlag süß genug gewesen wäre, um Jack Butland ohne einen weiteren Nick zu schlagen, diesmal vom untersten Rücken von Andersen.
Damit musste Palace auf der Suche nach mehr aus seinem starren System ausbrechen. Leider bedeutete das die Auflösung ihres Verteidigungsschildes. Und da das Mittelfeld unzusammenhängend war, verschwendete Chelsea wenig Zeit, um seine Führung zu verdoppeln. Havertz’ abgehackter Pass von rechts nach links fand Werner. Der Deutsche spielte den Ball zu Mount, der dann einen Doppelpass für den englischen Nationalspieler einleitete, um in den Strafraum zu gleiten, die Kontrolle zu behalten und mit dem Seitenfuß in die Ecke hinter Butlands Sturz zu treten.
Hätte Andersen nicht am hinteren Pfosten gefehlt und das Tor in seiner Hand gehabt, hätten wir vielleicht ein Blockbuster-Finish gehabt. Leider sah Chelsea in der Schlussphase eher so aus, als würde er das Netz treffen, was durch die Einwechslungen von Romelu Lukaku und Hakim Ziyech verstärkt wurde.
Beide hätten treffen müssen: Lukaku verpasste nach Werners Cutback ein offenes Tor aus dem Fünfmeterraum, dann klärte Ziyechs Schuss vom Pfostenabpraller auf der Linie. Sogar Antonio Rüdiger hätte beim Tod mitmischen können, indem er in die Kiste einbrach, bevor seine Schicht einen rot-blauen Körper abfeuerte.
Chelsea war rund um die Uhr zufrieden, während die Spieler von Palace eine verpasste Gelegenheit bedauerten, als ihre Fans die Lautstärke noch einmal aufdrehten, um „Blue Is The Colour“ aus den blechernen Lautsprechern von Wembley zu übertönen. Sie machten das Beste aus ihrem Tag in Wembley. Für Chelsea-Fans gibt es noch einen zu genießen.