Rangers-Mittelfeldspieler John Lundstram erzielte ein Eigentor und wurde vom Platz gestellt, als Celtic mit einem 2:1-Sieg in einem Parkhead-Thriller einen großen Schritt in Richtung Titelverteidigung in der schottischen Premiership machte.
Celtic lag zwei Spiele vor Schluss sechs Punkte und sieben Tore vor seinem Old Firm-Rivalen und bereitete sich darauf vor, am Mittwoch in Kilmarnock den ersten Silberpokal in Brendan Rodgers‘ zweiter Amtszeit zu holen, wenn die Rangers zu Hause gegen Dundee 24 keine Punkte verlieren Stunden früher.
In den letzten 10 Minuten der ersten Halbzeit herrschte reges Treiben: Matt O’Riley und Lundstram brachten Celtic in Führung, Cyriel Dessers erzielte einen Treffer und der Gers-Mittelfeldspieler erhielt eine Rote Karte für ein Foul an Alistair Johnston.
Die Rangers hatten Schwierigkeiten, O’Riley und Callum McGregor im Mittelfeld in den Griff zu bekommen, obwohl sie sich in einer ereignisreichen Eröffnungsphase mehrere eigene Chancen erspielten.
O’Riley verschoss einen Elfmeter, als Celtic Mühe hatte, das Spiel gegen zehn Mann zu Ende zu bringen, aber der Schlusspfiff löste eine Party aus.
Rangers-Manager Philippe Clement bescherte Ben Davies aufgrund der Verletzungen von Connor Goldson und Leon Balogun einen ersten Einsatz im Jahr 2024, während Tom Lawrence Todd Cantwell ersetzte.
Cantwell hatte in den sozialen Medien geschrieben, dass ein Vogel im Käfig nicht fliegen kann, nachdem er beim Sieg der Rangers über Kilmarnock ausgewechselt worden war, und offenbar wurden ihm von Clement noch die Flügel abgeschnitten, nachdem er die ganze Zeit auf der Bank gelassen wurde.
Celtic hatte Daizen Maeda nach einer Verletzung wieder in der Startelf und James Forrest wechselte auf den rechten Flügel. Es war erst das zweite Mal in dieser Saison, dass beide Flügelspieler in der Startelf standen, aber sie gaben mit einem fulminanten Start den Ton an.
Allein in den ersten sieben Minuten besiegte Forrest Borna Barisic und sah, wie eine flache Flanke weggepfuscht und zweimal mit Linksschüssen bedroht wurde, von denen einer von Jack Butland umgekippt wurde. Maeda machte fünf Yards gut, um den gefährlichen Angriff von James Tavernier zu stoppen, stürmte bald am Rangers-Kapitän vorbei und gewann eine Ecke.
Celtic drohte weiterhin regelmäßig, während die Rangers nur sporadisch nach vorne drängten.
O’Riley zirkelte einen Freistoß nur wenige Zentimeter neben den Pfosten und schoss einen ersten Versuch aus 22 Yards nach einer guten Chance am Tor vorbei, während McGregor mehrmals aus der Distanz nah dran war.
Fabio Silva stand im Mittelpunkt der besten Spielzüge der Rangers, bereitete Dujon Sterling vor, der mit einem Kopfball bedrohlich wurde, und verwertete selbst zwei Chancen. Der Flügelstürmer hätte beides besser machen müssen, indem er einen Schuss am Tor vorbeizog und aus kurzer Distanz am Tor vorbeiköpfte.
Celtic kam nach einer guten Ballbesitzphase näher, als Butland gut gegen Kyogo Furhashi parierte.
Der Durchbruch gelang in der 35. Minute. Forrest leitete McGregors Lauf über den rechten Kanal, der Skipper checkte und spielte auf O’Riley, der den Ball aus 17 Yards in den kurzen Pfosten schoss.
Kurz nach Wiederanpfiff lag Celtic mit zwei Punkten in Führung, als Maeda über den Flügel stürmte und eine flache Flanke spielte, die Lundstram ins eigene Netz verwandelte. Der japanische Angreifer setzte seinen Lauf in die ersten beiden Reihen der Lissabon-Lions-Tribüne fort und brauchte einige Zeit, um aus den Feierlichkeiten wieder herauszukommen.
Sie waren immer noch am Ball, als Dessers aus kurzer Distanz nickte, nachdem Sterling eine Flanke von Barisic zurück über das Tor geköpft hatte.
Die Rettungsleine wurde in der Nachspielzeit verschwendet, als Lundstram bei dem Versuch, einen Pass auf Johnston abzufangen, über Bord ging, aus weiter Entfernung mit Wucht hineinrutschte und den Außenverteidiger am Knöchel erwischte. Schiedsrichter Willie Collum zeigte eine gelbe Karte, änderte aber die Strafe, nachdem er von Steven McLean zu seinem VAR-Monitor gerufen wurde.
Die Rangers erlebten in der Pause eine weitere Störung, als John Souttar für Ross McCausland in Aktion trat und Sterling in die Innenverteidigung zurückfiel. Sie hielten jedoch an der Hoffnung fest, während sie zahlenmäßig verteidigten.
O’Riley sah, wie Butland seinen Elfmeter parierte, nachdem er von Mohamed Diomande an der Ferse getroffen worden war, Maeda wurden zwei Tore wegen Abseits nicht anerkannt und der eingewechselte Nicolas Kuhn scheiterte an Davies’ Block, nachdem er drei Männer besiegt hatte.
Die Rangers warteten auf eine Gelegenheit, aber McGregor vereitelte den Gegenangriff von Scott Wright und Celtic verteidigte erfolgreich einige Bälle in den Strafraum, bevor und nachdem der eingewechselte Adam Idah einen Gegenangriff in der Nachspielzeit verfehlte.
PA