Ein starkes Erdbeben erschütterte am Samstag Südecuador und Nordperu, tötete mindestens ein Dutzend Menschen, schloss andere unter Trümmern ein und schickte Rettungsteams auf Straßen, die mit Trümmern und heruntergefallenen Stromleitungen übersät waren.
Der US Geological Survey meldete ein Erdbeben mit einer Stärke von etwa 6,8, das sich direkt vor der Pazifikküste, etwa 50 Meilen (80 Kilometer) südlich von Guayaquil, der zweitgrößten Stadt Ecuadors, konzentrierte.
Der ecuadorianische Präsident Guillermo Lasso sagte bei einer im Fernsehen übertragenen Veranstaltung, bei dem Erdbeben seien 12 Menschen ums Leben gekommen. In einem Tweet forderte er die Menschen außerdem auf, ruhig zu bleiben.
Cristian Torres, Minister für Risikomanagement, sagte in einem Radiointerview, elf der Opfer seien im Küstenstaat El Oro und eines im Hochlandstaat Azuay gestorben.
Das Opfer in Azuays Andengemeinde Cuenca war ein Passagier in einem Fahrzeug, das von Trümmern eines Hauses zerquetscht wurde, so das Risk Management Secretariat, die Notfallagentur des südamerikanischen Landes.
In El Oro berichtete die Agentur auch, dass mehrere unter Trümmern eingeschlossen waren. In der Gemeinde Machala stürzte ein zweistöckiges Haus ein, bevor die Menschen evakuieren konnten, ein Pier gab nach und die Wände eines Gebäudes brachen, wodurch eine unbekannte Anzahl von Menschen eingeschlossen wurde.
Die Agentur sagte, die Feuerwehrleute arbeiteten daran, Menschen zu retten, während die Nationalpolizei den Schaden begutachtete. Ihre Arbeit wurde durch heruntergekommene Leitungen erschwert, die den Telefon- und Stromdienst unterbrachen.
Der Einwohner von Machala, Fabricio Cruz, sagte, er sei in seiner Wohnung im dritten Stock gewesen, als er ein starkes Zittern verspürte und sah, wie sein Fernseher auf den Boden schlug. Er machte sich sofort auf den Weg.
„Ich hörte, wie meine Nachbarn schrien und es gab viel Lärm“, sagte Cruz, ein 34-jähriger Fotograf. Er fügte hinzu, dass er, als er sich umsah, die eingestürzten Dächer der umliegenden Häuser bemerkte.
In Guayaquil, etwa 270 Kilometer südwestlich der Hauptstadt Quito, meldeten die Behörden Risse in Gebäuden und Häusern sowie einige eingestürzte Mauern. Die Behörden ordneten die Schließung von drei Fahrzeugtunneln in Guayaquil an, in denen ein Großraum mit über 3 Millionen Einwohnern verankert ist.
Videos, die in sozialen Medien geteilt werden, zeigen Menschen, die sich auf den Straßen von Guayaquil und in den umliegenden Gemeinden versammelt haben. Menschen berichteten, dass Gegenstände in ihre Häuser gefallen seien.
Ein online gepostetes Video zeigte drei Anker eines Showdarts von ihrem Studiotisch aus, als das Set wackelte. Sie versuchten zunächst, es als leichtes Beben abzuschütteln, flohen aber bald aus der Kamera. Ein Moderator deutete an, dass die Show in eine Werbepause gehen würde, während ein anderer wiederholte: „Mein Gott, mein Gott.“
Ein Bericht des Adverse Events Monitoring Directorate von Ecuador schloss eine Tsunami-Gefahr aus.
Das Erdbeben war auch in n Peru zu spüren, von der nördlichen Grenze zu Ecuador bis zur zentralen Pazifikküste. Es wurden keine Toten oder Verletzten sofort gemeldet. In der nördlichen Region Tumbes stürzten die alten Mauern einer Armeekaserne ein, teilten die Behörden mit.
Ecuador ist besonders anfällig für Erdbeben. Im Jahr 2016 kamen bei einem Beben, das sich weiter nördlich an der Pazifikküste in einem dünn besiedelten Gebiet des Landes konzentrierte, mehr als 600 Menschen ums Leben.