„Er ist zurück“, sagte Jamie George mit einer nachdrücklichen Geste, um das zu unterstreichen. Derjenige, um den es ging, war Maro Itoje, und der stets überschwängliche George freute sich über die Gelegenheit, über seinen Kollegen aus Saracens und England ins Schwärmen zu geraten, nachdem Lock beim Sieg am Samstag gegen die Harlequins die Hauptrolle gespielt hatte.
Itoje hatte bei seiner Rückkehr von der Weltmeisterschaft gegen Leicester vor zwei Wochen fast die beste Leistung des Titelverteidigers gezeigt; Am Samstag war er sogar noch besser. Der zweite Ruderer war während eines Derby-Abbruchs führend, als die Harlequins, die am Wochenende an die Spitze der Tabelle gelangten, aus ihrem eigenen Park ausgespielt wurden. Kein Wunder, dass George viel zu sagen hatte.
„Er ist im großen Stil zurück“, betonte die Nutte. „Er ist so ehrgeizig wie nie zuvor. Man sieht es an der Art, wie er sich bewegt, man sieht es an der Art, wie er spricht, am Aufbau der Woche.
“Es ist ansteckend. Ich habe die Verantwortung, das auch anderen Menschen zu zeigen. Wenn man Maro so sieht, denke ich: „Ich muss dabei sein.“ Er ist ein großer Anführer, er ist ein unglaublicher Spieler und er untermauert seine Worte mit seinen Taten. Mir fehlen die Superlative für Maro Itoje.“
Es war eine komplette Leistung von Itoje, der in den letzten Jahren sein Spiel um Lineout-Calls erweitert und dabei geholfen hat, eine Reihe von Schlägern herzustellen, die den Sarazenen dabei halfen, ihre Gastgeber zu zertrampeln. Itoje bleibt bei Scharmützeln in der Nähe des Rummels eine echte Plage, indem er den jungen Harlequins Nine Will Porter die ganze Zeit über am Rande bedrängt. Kurz nach der Halbzeitpause konnte er sogar seine langen Schritte im freien Raum in einem 30-Yard-Galopp unter Beweis stellen.
Maro Itoje bestimmt nun die Aufstellung der Saracens
(Getty Images)
Mit Sicherheit war es eine Aufführung, die wie das Itoje von früher aussah. Es fühlt sich völlig natürlich an, über den 29-Jährigen in Weltklasse-Begriffen zu sprechen, wenn man bedenkt, welche Niveaus er zuvor erreicht hat, aber selbst der Spieler selbst hat zugegeben, dass er in den letzten Jahren hinter seinen Bestleistungen zurückgeblieben ist. Dies war hauptsächlich auf ein Gesundheitsproblem zurückzuführen, dessen Einzelheiten noch nicht bekannt gegeben wurden, Itoje jedoch „etwas weniger energiegeladen“ machte.
Dass er immer noch praktisch unangefochten einen Platz im englischen Team erobern könnte, spricht sowohl für Itojes Niveau als auch für den Mangel an Herausforderern um feste Plätze in den letzten Jahren. Jetzt scheint es jedoch, dass Itoje wieder auf Hochtouren läuft. Während der gesamten englischen Turniersaison gab es Anzeichen dafür, dass er zu den beständigsten Spielern von Steve Borthwick gehörte, während andere für Schlagzeilen sorgten. George glaubt, dass der 29-Jährige noch mehr leisten kann.
„Ich weiß nicht, wie viel die Leute wissen, aber es war eine Menge los [with Itoje]“, erklärte George. „Er ist wieder zu seinem Besten zurückgekehrt, und wahrscheinlich sogar besser als sein Bestes. Das ist die Chance, die er hat, weil er so hart arbeitet, so fleißig und so professionell ist. Die Welt liegt ihm zu Füßen, wie man so schön sagt. Es ist beängstigend, wie gut er sein kann und er wird immer besser. Der Himmel weiß nur, wie gut er sein kann.“
Itoje wird in den nächsten Wochen viel schwere Arbeit leisten müssen. Während die Saracens auf dem Papier über die beste Fünferkette aller Mannschaften in der Premiership verfügen, haben sie aufgrund einer schrecklichen Verletzungsserie nur zwei als fit anerkannte Spieler. Callum Hunter-Hill wird aufgrund seiner Knieverletzung voraussichtlich vier Monate lang nicht im Einsatz sein, während auch Theo McFarland, Nick Isiekwe und Cameron Boon fehlen.
Maro Itoje beeindruckte während der Weltmeisterschaft für England
(PA-Kabel)
Mark McCall, der Rugby-Direktor der Saracens, bestätigte nach dem Sieg über die Harlequins, dass der Verein möglicherweise eine Verletzungsversicherung in Anspruch nehmen werde, insbesondere bei Ben Earl – der das Stoop nach einer Verletzung im Aufwärmen auf Krücken und mit einer Kniestütze verließ –, was jetzt wahrscheinlich ist auf eine Pause an der Seitenlinie eingestellt.
Man geht davon aus, dass die Saracens besorgt sind, dass ihnen der Verbleib von Itoje verwehrt werden könnte, da nach den Gehaltsobergrenzenbestimmungen der Premiership nur ein Hauptspieler zugelassen ist und Vereinskapitän Owen Farrell im nächsten Sommer ebenfalls keinen Vertrag mehr hat. Die Rettung könnte in Form der vorgeschlagenen Hybridverträge in der neuen Professional Game Partnership erfolgen, über die in den kommenden Wochen im Rat der Rugby Football Union (RFU) abgestimmt werden soll. Es bestehen Zweifel an den Einzelheiten eines Deals, der eine Reihe radikaler Veränderungen im englischen Rugby auslösen würde, aber jede Vereinbarung, die Itoje im Land hält, wäre höchst willkommen – weder Verein noch Land können es sich leisten, ihn in dieser Form zu verlieren.