Der Fortnite-Hersteller Epic Games hat zugestimmt, eine massive Geldstrafe von 520 Millionen US-Dollar in Vergleichen mit der Federal Trade Commission zu zahlen, weil er angeblich illegal Daten von Kindern gesammelt und Techniken mit dunklen Mustern eingesetzt hat, um Benutzer dazu zu bringen, unerwünschte Käufe im Spiel zu tätigen. Die Bußgelder markieren einen großen regulatorischen Sieg für die Biden-Regierung fortschrittlich gesinnte FTCdie bisher weitgehend hatte fehlgeschlagen sein Versprechen einer robusteren Stärkung der US-Technologieunternehmen einzulösen.
Die erste Geldstrafe von 275 Millionen US-Dollar wird Vorwürfe beilegen, die Epic gesammelt hat persönliche Daten von Kindern unter 13 Jahren ohne ihre Eltern.s Zustimmung, als sie das äußerst beliebte Battle Royale spielten Spiel. Die FTC behauptet, dass die ungerechtfertigte Datenerhebung gegen das Gesetz verstößt Gesetz zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet. Interne Epic-Umfragen und die Lizenzierung von Spielzeug der Marke Fortnite, so die FTC behauptet, zeigen, dass Epic eindeutig wusste, dass zumindest ein Teil seiner Spielerbasis minderjährig war. Schlimmer noch, die Agentur behauptet, Epic habe Eltern gezwungen, durch umständliche Barrieren zu waten, als sie die Löschung der Daten ihrer Kinder beantragten.
Die FTC hat außerdem Aufnahmen der Standard-Datenschutzeinstellungen von Epic gemacht, die die Live-Sprach- und Textkommunikation standardmäßig aktivieren. Diese Standardeinstellung führte angeblich dazu, dass Kinder online mit Teenagern und Fremden in Verbindung gebracht wurden, die die minderjährigen Benutzer in einigen Fällen dann Mobbing, Belästigung und „psychisch traumatisierenden Problemen“, einschließlich Selbstmord, aussetzten. Mitarbeiter von Epic haben angeblich ihre Besorgnis über Schäden geäußert, die sich aus dieser standardmäßigen Datenschutzeinstellung ergeben, die mindestens auf das Jahr 2017 zurückgeht. Trotz dieser Bedenken lehnte Epic weiterhin Anrufe ab, um die Sprach- und Textkommunikation zu aktivieren.
„Kein Entwickler erstellt ein Spiel mit der Absicht, hier zu landen“, sagte Epic in einem Aussage Anerkennung der Bußgelder. „Die Videospielbranche ist ein Ort schnelllebiger Innovationen, an dem die Erwartungen der Spieler hoch und neue Ideen von größter Bedeutung sind. Vor Jahrzehnten geschriebene Statuten legen nicht fest, wie Gaming-Ökosysteme funktionieren sollten.“
„Wir haben diese Vereinbarung akzeptiert, weil wir möchten, dass Epic beim Verbraucherschutz an vorderster Front steht und unseren Spielern das beste Erlebnis bietet.“
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Obwohl die Verletzung der Privatsphäre von Kindern schon schlimm genug war, war sie nur ein Teil von Epics Problem. Der Spielehersteller erklärte sich außerdem bereit, 245 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Kunden zu erstatten, von denen die FTC sagt, dass sie Opfer manipulativer, unfairer Abrechnungspraktiken geworden sind, die in diese Kategorie fallen: „dunkle Muster.“ Fortnite hat angeblich eine „kontraintuitive, inkonsistente und verwirrende Tastenkonfiguration“ eingesetzt, die dazu führte, dass Spieler mit einem einzigen Tastendruck unerwünschte Gebühren erhoben. In einigen Fällen behauptet die FTC, dass ein einziger Knopfdruck bedeutete, dass Benutzer aufgeladen wurden, während sie in einem Ladebildschirm saßen oder versuchten, das Spiel aus dem Schlafmodus zu wecken. Benutzer, so die Beschwerde, hätten durch diese zwielichtigen Praktiken insgesamt Hunderte Millionen Dollar verloren. Epic hat angeblich „mehr als eine Million Benutzerbeschwerden ignoriert“, was darauf hindeutet, dass einer großen Anzahl von Benutzern fälschlicherweise Gebühren in Rechnung gestellt wurden. Jetzt wird diese Auszahlung von 245 Millionen US-Dollar von Epic verwendet, um Kunden zu erstatten, die Geld verloren haben.
„Alle Spieleentwickler sollten die Schritte, die sie unternommen haben, um die Zahlungsströme zu vereinfachen, zugunsten von Praktiken überdenken, die den Spielern bei Kaufentscheidungen die größtmögliche Klarheit bieten“, sagte Epic als Antwort auf die dunklen Muster. „Das standardmäßige Speichern von Zahlungsinformationen ist eine gängige Methode, um den Checkout-Prozess zu optimieren, sodass Spieler ihre Zahlungsmethode nicht bei jedem Kauf erneut eingeben müssen. Wir haben uns mit der FTC darauf geeinigt, diese Praxis zu ändern, und wir bieten jetzt eine ausdrückliche Ja- oder Nein-Option zum Speichern von Zahlungsinformationen an.“
In einer Erklärung sagte die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, sie wollte, dass die Strafen, einige der höchsten in der 108-jährigen Geschichte der Agentur, die Absicht der Agentur deutlich machen, Verstöße energisch zu verfolgen.
„Der Schutz der Öffentlichkeit und insbesondere von Kindern vor Eingriffen in die Privatsphäre im Internet und dunklen Mustern hat für die Kommission und diese Durchsetzungsmaßnahmen höchste Priorität“, sagte Khan.
Und obwohl die neueste Geldstrafe der FTC weit davon entfernt ist 5 Milliarden Dollar Strafe Die Agentur ging 2019 gegen Facebook vor und stellt nur einen Teil der Milliarden von Fortnite dar angeblich jedes Jahr einbringt, sagten Befürworter, es sei dennoch mehr als ein bloßer Schlag aufs Handgelenk.
„Diese Vereinbarung ist kein Strafzettel – sie ist ein klarer Beweis für das uneingeschränkte Engagement der FTC für den Schutz von Kindern im Internet und die Beendigung der Verwendung von dunklen Mustern“, sagte Sarah Miller, Executive Director des American Economic Liberties Project, in einer Erklärung. „Indem sie sowohl die größte Geldstrafe als auch die größte Rückerstattung in der Geschichte der Kommission sichert, zeigt die Agentur einmal mehr, dass Gesetze keine Vorschläge sind – insbesondere wenn das Wohlergehen von Kindern auf dem Spiel steht.“