Epic Games verhängt Geldstrafe von 520 Millionen US-Dollar wegen Fortnite In-Game-Käufen und Datenschutzverletzungen

Die US Federal Trade Commission zwingt den Fortnite-Entwickler Epic Games, Kunden 245 Millionen US-Dollar zurückzuerstatten, weil sie manipulative Praktiken anwenden, um Verbraucher zum Kauf von In-Game-Waren zu verleiten.

Der Betrag von 245 Millionen US-Dollar stellt laut FTC den „größten Rückerstattungsbetrag in einem Spielfall“ dar. Aber Epic Games wird auch eine noch höhere Strafe zahlen – 275 Millionen US-Dollar – für die Verletzung eines Bundesgesetzes, das sich auf den Schutz der digitalen Privatsphäre von Kindern konzentriert.

Insgesamt zahlt Epic Games 520 Millionen US-Dollar, um die Gebühren für Fortnite zu begleichen, ein kostenloses Spiel mit über 400 Millionen Nutzern. Um Einnahmen zu erzielen, verkauft Fortnite Gegenstände und Funktionen im Spiel an Benutzer, was den Multiplayer-Shooter zu einem der lukrativsten Titel auf dem Markt gemacht hat.

Allerdings die FTC behauptet(Öffnet in einem neuen Fenster) dass Epic Games „Verbraucher durch die Verwendung von dunklen Mustern Millionen an illegalen Gebühren gekostet hat“ oder Benutzeroberflächenfunktionen, die Verbraucher zu zahlreichen versehentlichen Käufen verleitet haben.

(Foto von Neilson Barnard/Getty Image)

„Zum Beispiel könnten Spieler aufgeladen werden, während sie versuchen, das Spiel aus dem Schlafmodus zu wecken, während sich das Spiel in einem Ladebildschirm befand, oder indem sie eine benachbarte Taste drücken, während sie einfach versuchen, ein Element in der Vorschau anzuzeigen“, sagt die FTC unter Berufung auf verwirrende Tastenkonfigurationen im Spiel.

Bis 2018 machte es die Benutzeroberfläche des Spiels Kindern auch leicht, Gegenstände im Spiel mit einem einzigen Klick mit der registrierten Kreditkarte eines Elternteils ohne Autorisierung zu kaufen.

„Einige Eltern beschwerten sich, dass ihre Kinder Hunderte von Dollar an Gebühren angehäuft hatten, bevor sie merkten, dass Epic ihre Kreditkarte ohne ihre Zustimmung belastet hatte“, sagt die FTC. Angeblich könnte Epic das Konto des Benutzers sperren, wenn ein Elternteil versuchte, die Gebühren anzufechten.

„Epic ignorierte mehr als eine Million Benutzerbeschwerden und wiederholte Bedenken von Mitarbeitern, dass einer ‚riesigen‘ Anzahl von Benutzern zu Unrecht Gebühren in Rechnung gestellt wurden“, fügt die FTC hinzu. „Tatsächlich haben die Änderungen von Epic das Problem nur verschlimmert, [as] Epic hat die Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen absichtlich verdeckt, um sie schwerer auffindbar zu machen.“

Um die Gebühren zu begleichen, hat Epic Games zugestimmt, drei Gruppen von Verbrauchern zu erstatten:

• Eltern, deren Kinder zwischen Januar 2017 und November 2018 einen nicht autorisierten Kreditkartenkauf getätigt haben.

• Spielern, denen zwischen Januar 2017 und September 2022 die In-Game-Währung V-Bucks für unerwünschte In-Game-Items in Rechnung gestellt wurde.

• Fortnite-Spieler, deren Konten zwischen Januar 2017 und September 2022 gesperrt wurden, nachdem sie bei ihren Kreditkartenunternehmen nicht autorisierte Belastungen angefochten hatten.

Die FTC plant, in Zukunft weitere Informationen über den Rückerstattungsprozess zu veröffentlichen durch a Webseite(Öffnet in einem neuen Fenster) und per E-Mail-Updates.

Springen durch unvernünftige Reifen

In Bezug auf den Datenschutz behauptet die FTC, dass Epic Games die persönlichen Daten von Kinderspielern unter 13 Jahren gesammelt hat, ohne ihre Eltern zu benachrichtigen oder ihre Zustimmung einzuholen, was eine Verletzung des Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) darstellt.

Darüber hinaus verstieß das Spiel auch gegen die FTC-Regeln, indem es die Sprach- und Text-Chat-Funktion in Echtzeit standardmäßig für Kinder und Jugendliche aktivierte, was dazu führte, dass viele minderjährige Spieler online Mobbing und Belästigung ausgesetzt waren. „Das Unternehmen verlangte auch von Eltern, die die Löschung der personenbezogenen Daten ihrer Kinder verlangten, dass sie durch unangemessene Hürden springen, und kam solchen Anfragen manchmal nicht nach“, fügt die Aufsichtsbehörde hinzu.

Infolgedessen hat Epic Games zugestimmt, die 275-Millionen-Dollar-Strafe zu zahlen und einen stärkeren Datenschutz einzuführen, einschließlich der Löschung früherer Daten, die es von Kindern unter 13 Jahren gesammelt hat, und der Standardeinstellung der Sprach- und Textkommunikation für Spieler unter 18 auf „niemand“.

Als Antwort auf die FTC-Entscheidung sagt Epic Games, dass es „diese Vereinbarung akzeptiert hat, weil wir wollen, dass Epic an der Spitze des Verbraucherschutzes steht und unseren Spielern das beste Erlebnis bietet“.

In einem Post(Öffnet in einem neuen Fenster)ging das Unternehmen auch auf den Vorwurf der „dunklen Muster“ ein und sagte, es versuche lediglich, den Bezahlvorgang für die Verbraucher zu vereinfachen. Epic Games sagt jedoch, dass es ständig Prozesse hinzugefügt hat, um versehentliche Einkäufe über Fortnite zu stoppen und rückgängig zu machen.

„Wir werden weiterhin offen darüber sein, was Spieler bei Einkäufen erwarten können, sicherstellen, dass Stornierungen und Rückerstattungen einfach sind, und Sicherheitsvorkehrungen treffen, die dazu beitragen, dass unser Ökosystem für Zuschauer jeden Alters sicher und unterhaltsam bleibt“, fügt das Unternehmen hinzu.