JACKSON, Mississippi (AP) – Die Bundesregierung untersucht, ob die staatlichen Behörden von Mississippi die mehrheitlich schwarze Hauptstadt des Staates diskriminiert haben, indem sie sich geweigert haben, Verbesserungen für ihr ausfallendes Wassersystem zu finanzierensagte die US-Umweltschutzbehörde am Donnerstag.
Die Ankündigung kam Tage nach den Führern von zwei Kongressausschüssen sagten, sie würden eine gemeinsame Untersuchung einer Krise einleiten, bei der die meisten Häuser und Geschäfte in Jackson Ende August und Anfang September mehrere Tage lang ohne fließendes Wasser blieben.
Die EPA gab The Associated Press die erste Bestätigung, dass sie eine zivilrechtliche und keine strafrechtliche Untersuchung des Mississippi Department of Environmental Quality und des Mississippi State Department of Health durchführt. Die Bundesbehörde könnte dem Staat Geld vorenthalten, wenn sie Fehlverhalten feststellt – möglicherweise Millionen von Dollar. Wenn die staatlichen Behörden bei der Untersuchung nicht kooperieren, könnte die EPA den Fall an das Justizministerium verweisen.
Schwere Regenfälle Ende August verschärften die Probleme in Jacksons Hauptwasseraufbereitungsanlage. Die republikanische Gouverneurin Tate Reeves erklärte am 29. August den Notstand, und das staatliche Gesundheitsamt und die Mississippi Emergency Management Agency haben seitdem den Betrieb und die Reparaturen in der Einrichtung überwacht.
Etwa 80 % der 150.000 Einwohner Jacksons sind Schwarze, und etwa ein Viertel der Bevölkerung lebt in Armut. Als Reeves die Notverfügung erließ, war den Bewohnern von Jackson bereits seit einem Monat gesagt worden, sie sollten ihr Wasser abkochen, um mögliche Verunreinigungen abzutöten. Freiwillige und die Nationalgarde hatten Millionen Flaschen Trinkwasser verteilt. Obwohl der Boiler-Bescheid Mitte September aufgehoben wurde, bleiben viele Anwohner skeptisch in Bezug auf die Wassersicherheit.
NAACP-Präsident Derrick Johnson, der mit seiner Familie in Jackson lebt, nannte die EPA-Untersuchung einen Schritt in die richtige Richtung, nachdem der Staat jahrelang Bundesmittel zurückgehalten hatte, die zur Verbesserung des Wassersystems der Stadt benötigt wurden.
„Wir glauben, dass wir überzeugende Beweise dafür geliefert haben, dass der Bundesstaat Mississippi der Stadt Jackson absichtlich die Ressourcen zur Aufrechterhaltung ihrer Wasserinfrastruktur ausgehungert hat“, sagte Johnson am Donnerstag gegenüber The AP. „Wir wollen, dass die EPA und diese Regierung Maßnahmen ergreifen, um zu verhindern, dass der Bundesstaat Mississippi dies jemals wieder tut.“
Johnson wurde in der Bürgerrechtsbeschwerde der NAACP gegen Mississippi unter mehreren Einwohnern genannt. Er sagte, die Untätigkeit des Staates und die Aufzeichnungen über die Veräußerung von Investitionen in Jackson kämen einer „systemischen Vernachlässigung“ gleich.
„Wir glauben, dass alle Bürger dieses Landes Anspruch auf sauberes, frisches Trinkwasser haben sollten“, sagte Johnson. „Leider leben wir in einem Staat, der sich immer noch mit Rassenpolitik beschäftigt. Und als Folge davon haben Sie Staatsführer, die versuchen, afroamerikanische Einwohner der Stadt Jackson auf sehr diskriminierende Weise zu bestrafen.“
Die AP berichtete im September, dass Reeves Jahre, bevor er Gouverneur wurde, seine eigene Erfolgsbilanz des Steuerkonservatismus anpreiste indem er seine Ablehnung anführte, staatliche Gelder für Jacksons bröckelnde Wasser- und Abwasserinfrastruktur auszugeben. Die EPA ermittelt nicht gegen Reeves.
Reeves sagte am Donnerstag, dass der Staat die Kontrolle über das Wassersystem von Jackson wegen „absoluter und totaler Inkompetenz“ des demokratischen Bürgermeisters und der Verwaltung der Stadt übernommen habe. Die jüngsten Äußerungen des Gouverneurs sind eine Eskalation eines Streits zwischen ihm und Bürgermeister Chokwe Antar Lumumba darüber, ob der Staat oder die Stadt sich für eine private Firma entscheiden wird, um Jacksons Wassersystem zu betreiben.
„Sie haben bewiesen, dass sie nicht in der Lage sind, das Wassersystem zu verwalten“, sagte Reeves Reportern während einer Veranstaltung in der Governor’s Mansion, laut einem Video der Veranstaltung von WLBT-TV.
Melissa Payne, eine Sprecherin der Stadt, sagte, Lumumba werde nicht auf die Aussagen des Gouverneurs reagieren.
In einer Bundesbeschwerde Am 27. September sagte die NAACP, Beamte aus Mississippi hätten eine Trinkwasserkatastrophe „so gut wie garantiert“, indem sie Jackson dringend benötigter Mittel beraubten, um seine Infrastruktur zu verbessern. Die Organisation bat die EPA, das angebliche Muster des Staates zu untersuchen, Geld an mehrheitlich weiße Gemeinden mit geringerem Bedarf zu leiten.
Die Gruppe sagte, die Weigerung des Staates, Verbesserungen in Jackson zu finanzieren, gipfelte Ende August in dem fast vollständigen Zusammenbruch des Wassersystems. In 25 Jahren habe Jackson nur dreimal Gelder aus einem wichtigen Bundesprogramm erhalten, sagte die NAACP. Als Jackson versuchte, Verbesserungen selbst zu finanzieren, wurden diese Bemühungen laut der Beschwerde wiederholt von politischen Führern der Bundesstaaten blockiert.
Die NAACP möchte, dass die EPA sicherstellt, dass die Bundesmittel von nun an gerecht verteilt werden.
Reeves sagte am Donnerstag, dass der Staat Chemikalien gekauft und Arbeiter für das Wasserwerk eingestellt habe, seit er den Notstand ausgerufen habe, nachdem die Stadt beides nicht getan habe.
Die NAACP reichte ihre Beschwerde unter Titel VI des Civil Rights Act von 1964 ein, der es Empfängern von Bundesmitteln verbietet, aufgrund von Rasse oder nationaler Herkunft zu diskriminieren. Während das Gesetz früher selten zur Verfolgung von Umweltangelegenheiten eingesetzt wurde, hat die Biden-Regierung ihre Durchsetzungsbemühungen in Gemeinden verstärkt, die durch Umweltverschmutzung überlastet sind.
Kürzlich sagte die EPA, sie habe vorläufige Beweise dafür, dass Beamte von Louisiana die Luftverschmutzung hoch bleiben ließen und die Bedrohung für schwarze Einwohner herunterspielten, die in dem Industriegebiet des Staates leben, das allgemein als Krebsgasse bezeichnet wird. Die Agentur hat auch eine Untersuchung des Luftgenehmigungsprogramms von Colorado und staatlicher und lokaler Beamter in Alabama wegen chronischer Abwasserprobleme im mehrheitlich schwarzen Lowndes County eingeleitet.
___
Der assoziierte Presseautor Michael Phillis in St. Louis hat zu diesem Bericht beigetragen. Daly berichtete aus Washington und Morrison berichtete aus New York.