Das lange, manchmal quälende Warten endete schließlich, Katars Suche nach einer Erklärung, die dem Anlass würdig war, erlosch nicht lange nach Morgan Freeman und dem Feuerwerk.
Ecuador und Enner Valencia waren am Sonntagabend in Al Khor die großen Partyverderber, die Südamerikaner schlugen schon früh mit zwei Treffern das Eröffnungsspiel der ersten Fifa-Weltmeisterschaft im Nahen Osten.
Für Katar haben sie in mehr als einem Fall Geschichte geschrieben, zunächst als bahnbrechender arabischer Gastgeber des Festzeltturniers des Fußballs, dann als einzige Heimmannschaft, die vor ihrem großen Bogen verlor.
Mehr als 4.000 Tage waren vergangen, seit der kleine Golfstaat den Zuschlag für das größte Ereignis des Spiels erhielt, der Weg lang und oft steinig war und die Größe des Augenblicks erzählt wurde.
Die Last des Aufbaus, langwierig und von Kontroversen gezeichnet, schien ihren Tribut gefordert zu haben. Katar wirkte angesichts des vollen und erwartungsvollen Al Bayt-Stadions nervös, und das verständlicherweise: Amtierender Asienmeister oder nicht, dies war ihre erste Teilnahme an einer Weltmeisterschaft insgesamt, und es auf heimischem Boden zu haben, erhöhte den Druck nur noch.
In Wahrheit war das am Sonntag offensichtlich, bevor überhaupt ein Ball getreten wurde. Pedro Miguel, der in Brasilien geborene Rechtsverteidiger, war sichtlich zu Tränen gerührt, als die Nationalhymne von Katar in der makellosen Arena erklang, und erlag seinen Emotionen, als die Worte von der Tribüne zurückgeschmettert wurden.
Der Start trug sicherlich nicht dazu bei, die Hausherren zur Ruhe zu bringen. Nach einer spektakulären Eröffnungszeremonie, bei der Oscar-Preisträger Freeman im Mittelpunkt stand, brauchte Ecuador nur drei Minuten, um seine Umgebung zum Schweigen zu bringen.
Valencia reagierte am schnellsten auf Angelo Preciados akrobatischen Volleyschuss, als Katar-Torhüter Saad Al Sheeb zu weit von seiner Linie abwich und der ehemalige Stürmer von West Ham United ins leere Tor köpfte.
Seine Freude war jedoch nur von kurzer Dauer. Der Video-Schiedsrichter-Assistent überprüfte das Tor, die Nachrichten auf dem riesigen Bildschirm bestätigten dies und zogen Pfiffe der Heimunterstützung an. Wiederholungen zeigten, dass Michael Estradas Unterschenkel während des ersten Angriffs im Abseits stand, und Ecuadors Führung wurde aufgehoben. Cue eine Kakophonie von Pfeifen.
Doch Katar geriet bald wirklich in Rückstand. In der 15. Minute raste Valencia durch und als er Al Sheeb umrundete, streckte der Torhüter seine Arme aus und brachte ihn zu Fall.
Valencia legte den Ball auf den Punkt, atmete tief ein, schlenderte nach vorne und schickte Al Sheeb in die falsche Richtung. Diesmal würde es für Katar keine Gnadenfrist geben.
Das Tor brachte den 33-jährigen ecuadorianischen Kapitän auf vier Plätze bei der Weltmeisterschaft und machte ihn damit zum besten Torschützen seines Landes in diesem Wettbewerb. Dann, kurz nach der vollen Stunde, stieg er auf fünf.
Dieses Mal traf Valencia eine tiefe Hereingabe von Preciado, um Al Sheeb mit einem brillanten Kopfball zu überholen, der Ball landete im langen Pfosten. Die Ecuadorianer rund um das Al-Bayt-Stadion, die meisten hinter dem Tor ihrer Mannschaft versammelt und der Rest in ihrem strahlenden Gelb leicht zu erkennen, brachen aus. Bald hüpften sie fast im Einklang.
Auf der anderen Seite sah Katar für einen Mann verloren aus. Akram Afif, der jüngste asiatische Fußballer des Jahres und angeblich der herausragende Spieler seiner Mannschaft, hatte Mühe, sich durchzusetzen. Kapitän Hassan Al Haydos, mit fast 170 Länderspielen für diese Nationalmannschaft, war sowohl in Ballbesitz als auch in Ausfällen schwach.
Hätte er doch nur kurz vor der Halbzeit dazu beigetragen, den Rückstand zu verringern. Al Haydos fand auf der rechten Seite Platz und flankte auf Almoez Ali, aber der Stürmer, der direkt vor dem Tor stand und keinen gegnerischen Verteidiger in Sichtweite hatte, verfehlte seinen Kopfball irgendwie am Tor. Denken Sie daran, dass Ali neun Mal einen Rekord aufstellte, als Katar beim Asien-Pokal 2019 triumphierte. Er ist der beste Torschütze seines Landes aller Zeiten.
In der zweiten Halbzeit verbesserte sich Katar, doch Ecuador schien immer gefährlicher zu sein. Einmal erzwang Romario Ibarra eine Parade von Al Sheeb. Am anderen Ende schoss Afif weit drüber aus der Distanz. Wenige Minuten vor Schluss schickte der eingewechselte Qatar-Spieler Mohammed Muntari einen halben Volleyschuss auf das Dach des Netzes.
Katars Nacht im Rampenlicht war enttäuschend geendet. Sie müssen nun am Freitag in den Senegal weiterziehen und ihre Auftaktniederlage hinter sich lassen. Die müssen auf jeden Fall besser sein.
Der Afrikameister wird höchstwahrscheinlich eine noch größere Prüfung abliefern, aber vielleicht kann Katar wieder aufatmen, wenn der Pomp und die Umstände am Sonntag aus dem Weg geräumt sind.
Aktualisiert: 21. November 2022, 4:44 Uhr