Maro Itoje hatte nie Zweifel, dass Saracens wieder um die größten Preise kämpfen würde, hat aber zugegeben, dass es eine „erstaunliche Leistung“ wäre, am Samstag mehr Twickenham-Erfolge zu erzielen.
Der StoneX Stadium Club ist zurück im Play-off-Finale der Gallagher Premiership, 12 Monate nach einem zweibeinigen Sieg über Ealing, der den Aufstieg aus der zweiten Liga errungen hat.
Der Abstieg von Sarries in die Meisterschaft im Jahr 2020 sollte das Ende einer Ära für den Verein aus Nord-London bedeuten, der in einem glitzernden Jahrzehnt des Erfolgs fünf Meistertitel und drei europäische Kronen gewonnen hatte, bevor er durch den Salary-Cap-Skandal beschämt wurde.
Für den englischen Nationalspieler Itoje war es jedoch eine Frage des Zeitpunkts, nicht, ob sie in die Heimat des englischen Rugby zurückkehren würden, um erneut um die Ehre zu kämpfen.
„Ich hatte das Gefühl, dass Saracens der beste Ort für mich ist, um als Rugbyspieler und als Person weiter zu wachsen, und ich war mir immer noch sicher, dass es ein Umfeld ist, in dem ich alle meine Ziele erreichen kann“, sagte der Lock vor dem Treffen am Samstag mit Leicester .
„Es war eine turbulente Zeit für alle Beteiligten bei Saracens, aber ich persönlich hatte sehr wenig Bedenken, zu bleiben.
„Ich wusste, dass dies der Ort war, an dem ich sein wollte, und ich wusste, dass die Sarazenen wieder um Dinge kämpfen würden. Sie müssen nur auf die Qualität des Personals schauen.
„Wenn ich Personal sage, spreche ich nicht nur von Spielpersonal, ich spreche von Trainern, Hauptsitz und Support-Mitarbeitern, um zu wissen, dass wir irgendwann in diese Art von Arenen zurückkehren würden.“
Es war im Winter 2019, als die Sarazenen zunächst wegen wiederholter Verstöße gegen die Gehaltsobergrenze bestraft wurden, aber erst im folgenden Januar, als der Abstieg bestätigt wurde.
Covid-19 bereitete dem Club – und der ganzen Welt – die nächsten Kopfschmerzen, wobei Itoje zugeben konnte, dass dies für die Männer von Mark McCall nach ihrem 70-Punkte-Abzug „doppelte Probleme“ bedeutete.
Die Sarazenen gruppierten sich neu und behielten den Großteil ihres Kaders bei, wobei eine Reihe englischer Stars neue Verträge unterzeichneten, bevor der Aufstieg auf Anhieb gesichert war. Es folgte eine beständige erste Saison zurück in der höchsten Spielklasse, wo der Sieg am vergangenen Wochenende gegen Harlequins dazu führte, dass sie eine Rückkehr nach Twickenham gebucht hatten.
„Wir wollen erfolgreiche Karrieren haben, wir wollen kein erfolgreiches Jahr oder ein paar erfolgreiche Jahre haben. Wir wollen eine erfolgreiche Karriere haben“, erklärte Itoje.
„Um das zu erreichen, muss man konsequent sein, man muss dabei sein und den Hunger haben, Jahr für Jahr zu gehen, zu gehen und wieder zu gehen.
„Ich mag es nicht, Dinge zu bewerten, aber das hier wäre genau das Richtige. Wir haben viel zu tun, um dorthin zu gelangen. Leicester ist ein Spitzenteam und wir müssen sicherstellen, dass wir unser bestes Rugby spielen, aber das wäre eine erstaunliche Leistung für den Verein, wenn wir das schaffen.“
Der frühere Burnley-Chef Sean Dyche ist einer der neueren Gastredner, die zu Saracens eingeladen wurden, um mit dem Kader zu sprechen, und Itoje ist der Ansicht, dass die Bedeutung, die der Club der Selbstentwicklung beimisst, einen großen Teil des Erfolgs ausmacht.
Es hat dem 27-jährigen britischen und irischen Lion ermöglicht, bequem über alle Themen zu sprechen, einschließlich dessen, was das Premiership-Finale am Samstag zu einem noch größeren Ereignis machen würde, da es laut dem in London geborenen Stürmer ein größeres Publikum anziehen würde.
Itoje fügte hinzu: „Ich denke, wenn man es mit anderen großen Sportereignissen vergleicht, dem Finale der Champions League oder dem Grand Prix, wie kürzlich in Monaco oder Miami, ist dies ein Ereignis, das die Leute nicht missen möchten.
„Ich bin sicher, Twickenham wird ausverkauft sein und es werden viele Leute dort sein, aber es werden hauptsächlich Rugby-Fans sein.
„Der Unterschied zu einigen anderen Veranstaltungen, über die ich gesprochen habe, besteht darin, dass es sich um eine Veranstaltung handelt, die gewöhnliche Menschen, gewöhnliche Sportfans oder Menschen im Allgemeinen, die Menschen nicht verpassen möchten.
„Sie wollen dabei sein, die Atmosphäre spüren und die Erfahrung spüren, das ist die Herausforderung für diese großen Rugby-Events.
„Natürlich werden die Rugby-Fans immer da sein und immer wichtig sein. Wir können nichts ohne die Rugby-Fans tun, also müssen sie gehört werden, aber wir wollen es zu einem Spektakel machen, damit der Normalbürger es nicht verpassen möchte, denn es ist das Premiership-Finale, es sollte das größte Ereignis der Stadt sein .“