Tie gute Nachricht ist, dass England zum ersten Mal seit zehn Jahren das Kolosseum des Melbourne Cricket Ground besucht, während die Ashes noch leben. Die schlechte Nachricht ist, dass dies nur eine Eigenart des durch Covid-19 erzwungenen Zeitplans ist.
Die schlimmste Nachricht ist, dass Australien mit 2:0 in Führung liegt, und das sieht alles andere als gefährlich aus. Es ist ein Ergebnis, das England in einer Ashes-Serie noch nie umgedreht hat, und als solches hat es am Boden der Tasche nach einer Lösung gesucht.
Veränderungen werden in allen Abteilungen diskutiert. Zak Crawley soll für einen von Haseeb Hameed oder Rory Burns einspringen, um einen robusteren Eröffnungsstand zu finden. In bisher vier Innings hat das amtierende Paar durchschnittlich nur 20 Bälle zusammen vor dem Fall des ersten Wickets. Ollie Popes Lauf von vier, fünf und vier nach einem vielversprechenden ersten Schlag von 35 in Brisbane hat ihn auf dem Block, mit Jonny Bairstow, der in Australien als sein Ersatz angekündigt wurde. Mark Wood und Jack Leach sind auch bereit für Action mit Chris Woakes und einem von James Anderson oder Stuart Broad, die diese Tour zum zweiten Mal aussetzen werden.
Man kann sagen, dass dies die Umgestaltung der Liegestühle auf der Titanic ist, aber es fühlt sich eher so an, als würde England zu den hinteren Waggons des Zugs nach Busan eilen. Sie können sich möglicherweise auf dem Melbourne Cricket Ground (MCG) verbarrikadieren, der sich zwar gegenüber seinem Bore-Draw in der Serie 2017/18 verbessert hat, aber immer noch großartig zum Schlagen ist. Selbst diese fehlerbehafteten Touristen haben die Chance, ihre erste Wettbewerbssumme der Serie zu veröffentlichen. Aber das garantiert kein Überleben.
Australiens Horde stürmt mit einem größeren Appetit auf englisches Fleisch durch als je zuvor. Der Diskurs um sie herum, der zu diesem Winter führte, war, dass sie dazu da waren, angegriffen zu werden. Nicht nur in dieser Asche, sondern auch im vorangegangenen T20 World Cup. Eine stolze Nation, die in der Sommerzeit, die sie am meisten verehren, schlecht vertreten ist. Jetzt bekommen sie ihre Blumen, als Weltmeister der kürzesten Form und eine Wiederauferstehung in der längsten, mit vier Battern und drei Bowlern in den Top 10 der kürzlich aktualisierten Rangliste des International Cricket Council (ICC) – von denen nur einer, Josh Hazlewood, wird am zweiten Weihnachtstag nicht in der XI sein – und ein weiterer Sieg davon entfernt, die Urne zu behalten.
In der Tat bietet Melbourne eine Chance, eine Bestrafung der alten Schule zu verhängen. Früher war es das Mantra der ergrauten australischen Cricketspieler, dass es nie genug war, England zu schlagen. Narben müssen auf dem Weg zugefügt werden. Ein 5:0-Ergebnis steht noch aus, ebenso wie die Chance, einige Gegner ganz aus dem Weg zu räumen.
All das ist für niemanden in der Schusslinie neu. Joe Root weiß, dass seine eigene Position als Kapitän unhaltbar sein wird, wenn diese Serie (einmal) verloren geht. In ähnlicher Weise ist sich Chris Silverwood nur allzu bewusst, dass ein Cheftrainer selten eine ernüchternde Tour in Down Under überlebt, insbesondere nach den möglicherweise neun von 15 Niederlagen im Jahr 2021.
Der Rest macht sich keine Illusionen. Für diejenigen, die das Alter auf ihrer Seite haben, wie Hameed (24) und Pope (23), können sie sich trösten, wenn sie wissen, dass dies zumindest als Lernerfahrung verstanden werden kann. Niederlagen in Australien sind so etwas wie ein Übergangsritus. Andere wie Burns (31) und Woakes (32) könnten sich bei ihrem letzten Auslandsaufenthalt leicht wiederfinden. So zeigt sich im Allgemeinen eine Underperformance in diesen Bereichen. Fragen Sie einfach die Litanei von Cricketspielern, deren Karrieren von einem Ashes gebucht wurden, von denen einige zu früh verworfen wurden.
Bei Broad und Anderson ist es nicht viel anders. In vielerlei Hinsicht sind ihre Gedanken im Hier und Jetzt umso wichtiger. Die Verzweiflung desjenigen, der das Nicken bekommt, nicht so auszugehen; die Wut desjenigen, der es aussitzt und weiß, dass er wahrscheinlich nie wieder eine Live-Asche in Australien erleben wird.
Ob Jobs, Plätze oder Vermächtnisse auf dem Spiel, sie alle sind dabei. Das war nach der strengen Nachbesprechung unmittelbar nach der Niederlage in Adelaide klar. Batters sahen sich Wiederholungen ihrer Entlassungen an und führten alle ein ehrliches Gespräch mit einer Reihe von Rednern – nicht nur Silverwood, Root und Vizekapitän Ben Stokes – und einigen starken Worten zu den zahlreichen Problembereichen.
Sie alle mitten in einer Serie zu korrigieren, nicht zuletzt mit nur sechs Tagen zwischen den Tests, ist alles andere als ideal, obwohl die Bereitschaft der Beteiligten besteht. Aufnahmen des Trainings am Donnerstag in den MCG-Netzen zeigten Hameed und Burns, die auf einem Bein (dem Hinterbein) in einer Übung prügelten, die darauf abzielte, ein besseres Gleichgewicht zu verbessern, insbesondere mit der Kopfposition. Hameed konnte dabei sogar einhändig schlagen.
Bestenfalls war es Nachbesserung. Schlimmstenfalls noch mehr Meme-fähiges Futter für die bellenden Massen, um diese traurige Truppe zu häufen. Direkt aus den Patches O’Houlihan – aus dem Film Völkerball: Eine wahre Underdog-Geschichte – Denkweise, dass man einem Völkerball ausweichen kann, wenn man einem Schraubenschlüssel ausweichen kann.
Es zeigte Enthusiasmus und Verzweiflung. Demut mit einem gewissen Maß an Anmaßung. Brainstorming, aber scheinbar ohne Ahnung. Aber vor allem zeigt es, dass diese englische Mannschaft bereit ist, alles zu versuchen, um diese erbärmliche Rutschung anzugehen und die Asche am Leben zu erhalten. Wenn auch nur für einen weiteren Test.