England baute am dritten Abend seines Auftaktspiels gegen Neuseeland einen beeindruckenden Vorsprung auf, an einem Tag, an dem Kapitän Ben Stokes seinen eigenen Cheftrainer als führenden Sechs-Hitter im Test-Cricket ablöste.
Ein Trio von halben Jahrhunderten von Joe Root (54), Harry Brook (57) und Ben Foakes (51) hielt die Touristen auf Trab, als sie für acht auf 349 zogen, bereits 368 voraus, aber es war ein einziger Schlag des Skippers brachte Applaus und ein wissendes Lächeln von Brendon McCullum.
Der ehemalige Kiwi-Kapitän ging 2016 mit einem Weltrekord von 107 Sechsern in den Ruhestand, wobei Stokes diese Marke vor Weihnachten in Multan erreichte.
Mitte des dritten Tages zog er mit einem feurigen Pull-Over-Fine-Leg von Scott Kuggeleijn alleine aus, wobei McCullum die Übergabe der Fackel vom Teambalkon bestätigte. Stokes half sich beim nächsten Ball zu einem weiteren, den Neil Wagner hilfreich über die Linie trug, nachdem er auf den Grenzschwamm getreten war.
Der Skipper hatte eindeutig den Durst nach mehr, war aber für 31 ratlos, beide Füße verließen den Boden, als er Spinner Michael Bracewell angriff und an die frische Luft stieß.
Neuseeland muss bereits seine beste vierte Innings-Verfolgungsjagd aller Zeiten absolvieren, mit einem früheren Höchststand von 324 gegen Pakistan im Jahr 1994, aber es gab potenzielle Bedenken wegen ihres Bowling-Angriffs, da Ollie Robinson während des Schlagens vom Physiotherapeuten behandelt wurde.
England machte seine Absichten klar, nachdem es auf 79 für zwei wieder aufgenommen hatte, und trieb das Spiel in der Nachmittagssitzung mit seinem üblichen hektischen Tempo voran.
Mit etwas mehr als 25 geworfenen Overs schlugen sie 158 Läufe, ihre Begeisterung kam mit einem Preisschild von vier Wickets.
Wagner befand sich direkt im Zentrum des Sturms, hob ein paar Skalps auf, war aber auch Opfer einiger wilder Schläge. Er hämmerte hartnäckig ein unbarmherziges Trommelfeuer aus kurzen Bowlingschlägen und fand eine Schlagmannschaft, die perfekt bereit war, die Herausforderung anzunehmen.
Irgendwann verlor er 84 Runs aus nur sieben Overs und kassierte am Ende seines 11. Overs der Innings atemberaubende 104 Runs.
Die Dinge hatten gut begonnen für den Linkshänder, der sicherstellte, dass Stuart Broads Einsatz als „Nachtfalke“ nur eine kurze Angelegenheit war. Seine Beförderung am Freitagabend sorgte für viel Aufregung, wobei der Begriff zu Hause sogar auf Twitter im Trend lag, aber er war für sieben weg, als er einen einfachen Fang in die Rinne schleuderte.
Dieser Erfolg war so etwas wie ein Ablenkungsmanöver für Wagner, der weiterhin Stoßstangen auftischte, Pope und Root jedoch als viel weniger zuvorkommend empfand. Seine nächsten zwei Overs verschwanden für jeweils 16, Pope trat in die Linie und zog ihn für sechs große Sechsen hinter dem Quadrat.
Root beobachtete, lernte und wiederholte – er ahmte den Schuss fast genau so nach, wie er den massierten Fans auf den Grasbänken des Bay Oval mehr Fangübungen gab.
Wagner weigerte sich, nachzugeben, selbst als Pope ihn über die Deckung und den freien Mittelbereich schlug, und wurde für seine Beharrlichkeit belohnt, als die Nummer drei den nächsten Ball behandschuhte.
Die Ankunft des formstarken Harry Brook würde die Dinge nie verlangsamen und er legte prompt ein wunderbares halbes Jahrhundert mit 37 Bällen hin. Wieder einmal stellte sich Wagner in die Schusslinie, als Brook sieben Vierer und zwei Sechser weghämmerte.
Die Rede von einem vierten Testhundert in acht Innings wurde gestoppt, als er Blair Tickner zum Ausrutschen brachte und auf einen Stoß ins tiefe Drittel abzielte. Root schloss sich ihm im letzten Over der Session im Pavillon an und endete mit einem Rückwärtsschwung, um zu rutschen, seine zweite Entlassung nach einer Version dieses Schlags im Match.
England machte weitere 112 für den Verlust von Stokes und Foakes vor der zweiten Pause, wobei letztere die bisher gemesseneste Anstrengung beisteuerten, und hoffen, dass ihr Schwanz lange genug hält, um die Heimmannschaft in der schwierigen Dämmerungsphase zu schicken.