Englands quälende WM-Saison nahm eine weitere Wendung zum Schlechten, als es in seinem Pflichtspiel gegen Chris Silverwoods Sri Lanka auf 156 Punkte zurückfiel.
Da sie wussten, dass eine Niederlage in Bengaluru ihnen einen von fünf Siegen bescheren würde und jede realistische Hoffnung, das Halbfinale zu erreichen, zunichte machen würde, kämpften sie katastrophal und wurden in nur 33,2 Overs selbstverschuldeter Schmerzen zusammengetrieben.
Ben Stokes erzielte mit 43 Bällen den besten Treffer, aber selbst er konnte dem Gegner kaum einen Vorsprung verschaffen und wirkte während eines 73-Ball-Aufenthalts nicht flüssig. Sechs Spieler wurden im einstelligen Bereich entlassen, wobei Adil Rashids komisches Ausscheiden auf der Seite des Nicht-Stürmers die schlechte Leistung zusammenfasste.
Englands immer verwirrendere Auswahl setzte sich fort, als es den aufstrebenden Star Harry Brook fallen ließ und eine auffällig alternde Mannschaft zurückließ, die zum ersten Mal überhaupt im Eintages-Cricket ausschließlich aus Spielern in den Dreißigern bestand.
Da der aufstrebende Seemann Gus Atkinson ebenfalls auf der Bank saß, war Liam Livingstone – der im August 30 Jahre alt wurde – der jüngste Spieler in der Mannschaftsliste, und sie kämpften wie eine Mannschaft, die längst ihren Höhepunkt überschritten hatte.
Sie stehen nun vor der Peinlichkeit, aus dem Turnier, das sie vor vier Jahren gewonnen haben, von Silverwood verdrängt zu werden, dem Mann, der England in Indien anführen sollte, bevor er nach dem Ashes-Debakel 2021/22 entlassen wurde.
Die Dinge begannen mit einem kurzen Anflug von Positivität, als die Eröffnungsspieler Dawid Malan und Jonny Bairstow den neuen Ball ausreichend zähmten, um 45 von 39 Bällen zu gewinnen. Mit neun Grenzen in den ersten sechs Overs gab es einen frühen Anflug von Optimismus.
Dies wurde jedoch durch die Einführung des alten Rivalen Angelo Mathews zunichte gemacht, der erst vor ein paar Tagen als Ersatz für einen Verletzten einberufen wurde und seinen ersten ODI-Einsatz seit dreieinhalb Jahren antrat.
Der 36-Jährige brauchte nur drei Würfe, um wieder in Schwung zu kommen, Malan lag mit 28 Punkten zurück, als er einen Cutter jagte.
Mathews, der die Hauptrolle spielte, als Sri Lanka in der Gruppenphase 2019 England in Headingley besiegte, war erneut am entscheidenden Platzverweis von Joe Root beteiligt.
Root hatte gerade einmal drei Punkte auf seinem Konto, als er zum Punkt wechselte und sich auf den Weg zum Single machte. Er drehte sich um und rannte zurück, als Bairstow am Ende des Nicht-Stürmers seine Fersen festhielt. Mathews hob den Ball auf und warf ihn mit einer schnellen Bewegung aus, während Kusal Mendis die Stümpfe auslöschte, während Root vergeblich abtauchte.
Es kam immer wieder zu Fehlern, Bairstow kam auf 30, bevor ein Cross-Batted-Schlag gegen Kasun Rajitha direkt in die Mitte landete.
Stokes grub einen Verteidigungsgraben, um den Schwung Sri Lankas zu stoppen, aber seine Nachhut wurde untergraben, als Lahiru Kumara Jos Buttler, der ausrutschte, und Livingstone lbw abwehrte.
Mit nur 17 Overs lagen sie bei 85 für fünf und kreisten um den Bach.
Stokes ging zum Angriff über und überwand einige Grenzen, obwohl er um das Timing kämpfte, verlor aber zwei weitere Partner, als Moeen Ali und Chris Woakes die Fänge bis zum Backpoint weiterführten.
Als Stokes Deep-Midwicket einen Zug in die Kehle zog, verschwanden Englands Hoffnungen auf eine unwahrscheinliche Wiederbelebung, aber es stand noch ein weiterer Tiefpunkt bevor.
Rashid rückte am Ende des Bowlers zurück, als Mendis einen Maheesh Theekshana weit an der Beinseite abwehrte, die Chance eines opportunistischen Abwurfs erkannte und die Stumps aus 25 Yards zu Boden warf.
Es war ein chaotisches Vorgehen, das ganz im Einklang mit dem Verhalten Englands im letzten Monat stand.
Theekshana brachte Mark Wood dazu, den Job zu Ende zu bringen, und verschaffte Sri Lanka die vollständige Kontrolle.