England hat die Brillanz von Terry Venables verschwendet und musste sich fragen, was hätte sein können

Terry Venables war der verlorene große englische Trainer und bis Gareth Southgate der letzte große englische Trainer. Die Verbindung zwischen Alf Ramsey, für den er kurz spielte, und Southgate, den er von Aston Villa holte und scheinbar mit Leichtigkeit in einen sicheren Nationalspieler verwandelte, könnte Venables die beste englische Mannschaft seit 1966 geschaffen haben. Und wenn dieses Urteil von Slender kommt Beweise für vielleicht zweieinhalb Spiele guter Leistung auf heimischem Boden – die zweiten 45 Minuten gegen Schottland, die Niederlage der Niederlande, das Halbfinale gegen Deutschland – die EM 96 wird einer Generation für immer ein Gefühl dafür hinterlassen, was passiert hätte sein können.

Aus den Trümmern der zum Scheitern verurteilten Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1994 schien Venables eine englische Erleuchtung hervorzurufen. Ausgehend von der mühsamen Langweile des Langballfußballs, der von begrenzten Spielern geboten wurde, verband er technische und taktische Exzellenz mit Angriffswillen und der Bereitschaft, alle ihm zur Verfügung stehenden Talente zu nutzen. Es war vielleicht das einzige Mal im letzten halben Jahrhundert, dass England die beste Mannschaft eines Turniers war; Es ist kein Jungoismus zu glauben, dass die Mannschaft von Venables die Tschechische Republik im Finale geschlagen hätte, wenn Deutschland im Elfmeterschießen schlechter gewesen wäre.

Es hätte der Beginn einer Ära sein sollen; Stattdessen war es ein Zwischenspiel. Am Sonntag starb Venables im Alter von 80 Jahren nach langer Krankheit. Er betreute England zweieinhalb Jahre lang und es hätten mehr sein sollen. Wenn die Zurückhaltung des FA, seinen Vertrag vor der Euro 96 zu verlängern, ein Gefühl der Besorgnis über seine Geschäftsbeziehungen widerspiegelte – Venables wurde schließlich für sieben Jahre von der Tätigkeit als Geschäftsführer ausgeschlossen –, war das ein Fehler. Niemand sonst hat England mehr als zwei Jahrzehnte lang ins Halbfinale geführt; Selbst als Southgate dies tat, brachte niemand sonst so geschicktes Personalmanagement und taktisches Geschick mit.

Wenn Venables Englands charismatischster Trainer war, was in dieser Hinsicht eine Reminiszenz an Tommy Docherty, unter dem er bei Chelsea hervortrat, und Malcolm Allison, der ihm seinen ersten Trainerjob bei Crystal Palace gab, war, war er in anderer Hinsicht seiner Zeit um Jahre voraus. Gary Neville erinnerte sich, dass er angeblich in drei aufeinanderfolgenden Spielen bei der EM 96 als Rechtsverteidiger gespielt hatte, tatsächlich aber in jedem Spiel eine andere Position innehatte. Im Zeitalter des Lumpen-4-4-2 könnte Venables das System wechseln, den Weihnachtsbaum oder die Dreierkette übernehmen und den Niederländern den totalen Fußball beibringen. Die später von England mit großem Aufwand importierten Trainer Sven-Göran Eriksson und Fabio Capello produzierten weniger anspruchsvollen Fußball als der Junge aus Dagenham.

Die Ehrungen spiegelten seine seltenen Gaben wider. „Der beste und innovativste Trainer, für den ich spielen durfte“, sagte Gary Lineker, der auch für Johan Cruyff spielte. „Der technisch begabteste Trainer, unter dem ich je gespielt habe“, sagte Neville, der 602 Mal für Sir Alex Ferguson spielte.

Und doch bestand die Tragödie von Venables sowohl für ihn als auch für England darin, dass seine späteren Erfolge ihn in die Kategorie der Sehr Guten und nicht der Großen einordneten. Vielleicht hielten ihn nur Elfmeter aus dem Pantheon heraus: Southgates zahmer Elfmeter im Jahr 1996, die vier, die Barcelona – lächerlicherweise – im Elfmeterschießen im Europapokalfinale 1986 verfehlte, ohne einen einzigen Treffer zu erzielen.

Und wenn es einen anglozentrischen Fokus auf die Nationalmannschaft gibt, ist es erwähnenswert, dass in den letzten sieben Jahrzehnten nur ein englischer Trainer entweder den französischen, deutschen, italienischen oder spanischen Meistertitel gewonnen hat: Venables, in seiner ersten Saison bei Barcelona, als sie ein Jahrzehnt lang nicht mehr Meister geworden waren, als Diego Maradona verkauft worden war und der von QPR angeheuerte Mann ihn durch Steve Archibald ersetzte. Sie gewannen La Liga mit 10 Punkten Vorsprung und führten die Tabelle von Anfang bis Ende an.

Er war nur noch ein Spiel von seinem zweiten großartigen Erfolg entfernt, dem Gewinn von Barcelonas erstem Europapokal. Steaua Bukarest verteidigte im Finale 120 Minuten lang, bevor Venables es anschließend als „das schlechteste Elfmeterschießen, das Sie je gesehen haben“ bezeichnete. Dennoch gibt es nach dem Halbfinale ein Bild eines Teenagers in Barcelonas Büchern, der voller Verehrung zu Venables aufblickt. Wenn der junge Pep Guardiola von Venables beeinflusst wurde, war er nicht der Einzige.

Dennoch lässt sich eine Karriere als Manager in zwei Hälften unterteilen: vor und nach der EM 96. Im ersten Teil seiner Trainerkarriere feierte er überall Erfolge, führte Palace zum Aufstieg und kurzzeitig an die Spitze der alten Division 1, QPR, auf den fünften Platz. Platz, Tottenham den dritten Platz und den FA Cup, den er auch als Spurs-Spieler gewonnen hatte.

Aber Fußball schien für einen Mann mit seinen Ideen, seiner Energie und seinem Unternehmergeist manchmal nicht ausreichend zu sein. Venables war Autor, Schlagersänger und Nachtclubbesitzer. Er verfügte über einen scharfen Intellekt, einen Glauben an seine eigenen Fähigkeiten, war aber auch bereit, den Sitzungssaal anzustreben, wenn er auf dem Trainingsplatz und auf der Trainerbank sein Bestes gab. In gewisser Weise machten ihn Venables‘ andere Interessen für das internationale Management geeignet; Ihre Natur bereitete dem FA Unbehagen.

Und er verließ den Job, der am besten zu ihm passte. Anschließend führte er Australien an den Rand der Weltmeisterschaft, scheiterte nur an Auswärtstoren, und rettete Middlesbrough vor dem Abstieg, doch seine Stationen bei Palace, Leeds und als Assistent von Steve McClaren in England stellten ein enttäuschendes Ende seiner Trainerkarriere dar das brachte ihn an den Rand der Geschichte.

Der Abschluss gegen England hatte jedoch auch ein passendes Element. Venables spielte für sein Land auf allen Ebenen, vom Schüler bis zur Jugend, Amateur, U23 und der gesamten A-Nationalmannschaft. Er wurde nur zweimal von Ramsey bestritten; Vielleicht half es nicht, dass die Söhne von Dagenham sehr unterschiedlich waren – Ramsey, der soziale Aufsteiger, der Sprachunterricht nahm, Venables, der dreiste, witzige Schausteller. Er sollte kein Weltmeister werden; Er schaffte es in den vorläufigen 33-Mann-Kader für das Turnier 1966, nicht jedoch in den endgültigen 22-Mann-Kader.

Aber der Anblick von Ruhm als Manager war verlockend. Venables brachte Hoffnung in den englischen Fußball, stärkte sein Selbstwertgefühl und hinterließ unauslöschliche Erinnerungen, sei es an Paul Gascoignes Tor gegen Schottland oder an die 1:4-Niederlage gegen die Niederlande. Er verließ England – die Spieler und Fans jedenfalls – mit dem Wunsch nach mehr. Nostalgie für Euro 96 ist bereits eine Heimarbeit, und da seitdem kein Engländer mehr mit seinen Führungsqualitäten hervorgetreten ist, wird es Gründe geben, sich in den kommenden Jahren liebevoll an Terry Venables zu erinnern.