Es war nicht besonders schön, aber England hat größtenteils erreicht, was es sich vorgenommen hatte. Der Sieg über Belgien war zumindest eine Art Reaktion auf die Niederlage gegen die Niederlande im September, die Lionesses haben ihre Serie von fünf Spielen ohne Gegentor glücklicherweise beendet und drei Punkte wären natürlich von Vorteil, wenn sie ihre Ambitionen in der Nations League verwirklichen wollen .
Letztes Mal wurden sie in Utrecht geschlagen – zumindest dieses Mal gelang es ihnen, das gleiche Schicksal zu vermeiden und trotz einer erneut etwas glanzlosen Leistung den Sieg zu erringen.
Alles begann so, als ob England eine überzeugende Aussage machen würde und Sarina Wiegman sofort für ihre Entscheidung, auf eine bewährte Viererkette zurückzugreifen, gerechtfertigt wäre. Die Niederlage gegen die Niederlande war hart und die Akzeptanz der Probleme mit der experimentellen Formation brachte unbestreitbar einige Fortschritte.
Niamh Charles, einer der für dieses Spiel vorgestellten Spieler, sprintete über die linke Seite und erspielte sich sofort eine Chance. Ihre Teamkameradinnen konnten nicht verwandeln, sie konnte erst nach dem Abpraller ins Tor schießen, aber wenn das den Ton für den Verlauf des Abends angeben sollte, wäre es für die Lionesses unglaublich positiv gewesen.
Was dann folgte, ließ jedoch nicht unbedingt erkennen, dass England wieder in Topform ist. Sie waren das bessere Team – das lässt sich nicht leugnen –, aber ihre Dominanz war mit erheblichen Einschränkungen verbunden.
Die frühe Arbeit von Chloe Kelly und Lauren Hemp im letzten Drittel war vielversprechend, ihr Blick richtete sich ständig auf das Tor, während individuelle Momente zu Chancen führten.
Hemp konnte einen Schuss von Nicky Evrard abwehren, und obwohl ihr eine scheinbar perfekte Chance zu Füßen lag, konnte sich Ella Toone nicht richtig darauf vorbereiten, den Abpraller zu treffen; England war eifrig, aber es mangelte an Durchschlagskraft.
Doch es ließ zu, dass Defensivsorgen durchschlugen, und die Lionesses hatten Glück, dass sie nicht dafür zahlen mussten. Tessa Wullaert wehrte einen gescheiterten Abwehrversuch ab und schoss eine Flanke tief in den Strafraum der Gastgeber, Justine Vanhaevermaet sprang am höchsten und köpfte ins Tor, und ohne die schnelle Reaktion von Mary Earps, die den Ball abwehrte, wäre England in Rückstand geraten.
Wiegmans Seite reagierte jedoch unbedingt. Das offene Spiel war nicht besonders erfolgreich, aber eine Standardsituation bot die Chance, es wieder gut zu machen.
Millie Bright nickte gegen das Holzwerk, Hemp drängte nach Hause. England hatte die Nase vorn, das ausverkaufte King-Power-Publikum hatte Zeit zum Jubeln und nur wenige würden bestreiten, dass die Führung unverdient war.
Dies war eine Leistung Englands, die sich durch ihre Besonderheiten auszeichnete – auf dem Papier spielten sie nicht besonders schlecht und sie erzielten ein Ergebnis über der Ziellinie, aber es bleibt immer noch das Gefühl, dass etwas immer noch nicht ganz stimmt.
Nehmen Sie zum Beispiel ihre Reaktion darauf, weiterzumachen. Sie hielten weiterhin den Ball und suchten weiterhin nach Möglichkeiten, Wege hinter die nun kompakte und unglaublich tiefe belgische Abwehrlinie zu schaffen, aber ihre Dominanz im Spiel machte kaum einen Unterschied.
Ihre Angriffsphasen, in denen die kreative Brillanz dieser englischen Mannschaft zum Vorschein kam, waren in Schüben und nicht in regelmäßigen, anhaltenden Druckwellen zu verzeichnen. Manchmal war es so, als ob sie damit zufrieden wären, nur die Bewegungen auszuführen, den Ball herumzuspielen und zu hoffen, dass sie die Gästeverteidigung langsam zermürben könnten.
Gelegentlich gelang es ihnen, die Lücken zu erkennen, beispielsweise als ein weiterer Charles-Lauf zu Hemp gelangte und dieser Alessia Russo entdeckte, aber das Endprodukt war nirgends zu sehen.
Mary Earps musste zeitweise wachsam sein, um Belgien in Schach zu halten
(Getty Images)
Nach der Einwechslung von Jess Park und Fran Kirby von der Bank gegen Ende des Spiels gab es noch eine Handvoll anderer positiver Aspekte, aber nur wenige waren für Evrard besonders problematisch.
Natürlich war England während der gesamten Begegnung in Leicester an der Spitze und es gab keine eklatanten Ausfälle, aber dies war sicherlich nicht die überzeugendste Leistung.
Vielleicht gab es ein Element der Selbstlosigkeit, das die wahre Brillanz zurückhielt, kreative Ideen wurden unterdrückt, um einer fast roboterhaften Routine zu folgen, was den Eindruck erweckte, dass der individuelle Hunger nicht ganz da war.
Vielleicht ist es schwierig, diesen Hunger in einem Gruppenphasenspiel zu wecken, wenn man in beiden Spielen der Favorit auf den Sieg ist, aber der Sieg gegen Belgien war alles andere als vorherbestimmt.
Oder vielleicht muss man Ives Serneels ein wenig Anerkennung dafür zollen, dass seine Mannschaft England größtenteils im Keim erstickt hat, indem sie auf ihren eigenen Wunsch, nach vorne zu gehen, verzichtete und stattdessen ihre Mannschaften zurückhielt.
Was auch immer es war, das Endprodukt war noch lange nicht perfekt.
Perfektion ist keine Notwendigkeit, wenn England sicherstellen will, dass sich Team GB für die Olympischen Spiele im nächsten Sommer qualifiziert, aber es würde nicht schaden. Dazu müssen sie ihre Gruppe anführen – was ihnen jetzt zumindest gelingt – und dann das Finale erreichen.
Wenn es gelingt, ohne den Glanz der Vergangenheit zu gewinnen, werden am Ende die Feinheiten der Darbietungen unbedeutend sein – alles, was zählt, ist das Erreichen des endgültigen Ziels.
Kann England es sich wirklich leisten, seine Standards so zu belassen, wie sie sind? Das ist die entscheidende Frage, und die einfache Antwort ist, dass sie das wahrscheinlich nicht können.
An einem anderen Abend hätte Belgien vielleicht seine Konterchancen genutzt, die Niederlande werden dies wahrscheinlich tun, wenn die beiden nächsten Monat im Wembley-Stadion spielen. So weiterzumachen ist nicht ganz nachhaltig.
Zumindest haben es die Lionesses in Leicester über die Ziellinie geschafft; Jetzt haben sie nur noch fünf Tage Zeit, bevor sie in Belgien alles noch einmal machen müssen.
Ihre Nations-League-Gruppe ist eng besetzt und mögliche Ausrutscher müssen vermieden werden. England hat das am Freitag glücklicherweise geschafft und wird es wieder tun müssen.