Arbeiter haben damit begonnen, radioaktive Brennstoffe in einen zweiten neuen Kernreaktor in Georgia zu laden, teilten die Energieversorger am Donnerstag mit. Der Reaktor soll in den kommenden Monaten mit der Stromerzeugung beginnen.
Georgia Power Co. sagt, dass Arbeiter in den nächsten Tagen 157 Brennelemente in den Reaktorkern im Werk Vogtle südöstlich von Augusta transportieren werden. In der Anlage sind bereits drei Reaktoren in Betrieb. Zwei Reaktoren sind seit Jahrzehnten in Betrieb, während der dritte Reaktor am 31. Juli den kommerziellen Betrieb aufnahm und der erste neue Kernkraftwerksblock war, der in den Vereinigten Staaten seit Jahrzehnten von Grund auf neu gebaut wurde.
Dies ist ein wichtiger Schritt zur Fertigstellung des Zwei-Reaktor-Projekts, das sieben Jahre zu spät ist und das Budget um 17 Milliarden US-Dollar übersteigt.
Sobald der Brennstoff geladen ist, führen die Betreiber Tests durch und beginnen mit der Spaltung von Atomen, wodurch hohe Temperaturen entstehen, die Dampf zum Kochen bringen, der Turbinen antreibt und Strom erzeugt. Das Unternehmen gibt an, dass Block 4 bis März 2024 den kommerziellen Betrieb erreichen soll.
Die US-amerikanische Nuklearregulierungskommission entschied im Juli, dass Block 4 für den Brennstoffeinsatz bereit sei.
In Georgia wird fast jeder Stromkunde für Vogtle bezahlen. Georgia Power, die größte Einheit der in Atlanta ansässigen Southern Co., besitzt derzeit 45,7 % der Reaktoren. Kleinere Anteile befinden sich im Besitz der Oglethorpe Power Corp., die Strom an Genossenschaften im Besitz ihrer Mitglieder, die Municipal Electric Authority of Georgia und die Stadt Dalton liefert. Einige Energieversorger in Florida und Alabama haben ebenfalls Verträge über den Kauf des Stroms von Vogtle abgeschlossen.
Laut Berechnungen von Associated Press müssen die Eigentümer derzeit voraussichtlich 31 Milliarden US-Dollar an Kapital- und Finanzierungskosten zahlen. Rechnet man noch die 3,7 Milliarden US-Dollar hinzu, die der ursprüngliche Auftragnehmer Westinghouse an die Vogtle-Eigentümer gezahlt hat, um den Bau der Reaktoren aufzugeben, kommt man auf eine Gesamtsumme von fast 35 Milliarden US-Dollar.
Die 2,7 Millionen Kunden von Georgia Power zahlen bereits einen Teil der Finanzierungskosten sowie eine monatliche Ratenerhöhung von mehr als 4 US-Dollar für den dritten Reaktor, die mit den Rechnungen in diesem Monat wirksam wird.
Aber die gewählte fünfköpfige Georgia Public Service Commission wird später entscheiden, wer für die restlichen Kosten aufkommt. Die Aufsichtsbehörden haben erklärt, dass die Beladung des vierten Reaktors mit Brennstoff der Auslöser dafür sein wird, ob die Ausgabenentscheidungen von Georgia Power umsichtig waren.
Dieser Prozess wird darüber entscheiden, wie viel die Kunden des Unternehmens für Vogtle zahlen werden, und nicht davon, ob die Aktionäre zusätzliche Verluste verkraften. Kim Greene, CEO von Georgia Power, sagte, das Unternehmen habe noch nicht entschieden, wie viel es von seinen Kunden verlangen werde. Southern Co. hat seit 2018 Vogtle-Verluste in Höhe von 3,26 Milliarden US-Dollar abgeschrieben, was darauf hindeutet, dass das Unternehmen diese Kosten nicht wieder hereinholen kann.
Die hohen Baukosten haben jeden künftigen Nutzen niedriger Kernbrennstoffkosten zunichte gemacht, wie Experten wiederholt bezeugt haben.
Die Kommissare sagten zuvor, sie würden davon ausgehen, dass 5,7 Milliarden US-Dollar der georgischen Staatsausgaben umsichtig seien. Das Unternehmen wird nun voraussichtlich mehr als 10,5 Milliarden US-Dollar für den Bau und 3,5 Milliarden US-Dollar für die Finanzierung ausgeben.
Bei voller Leistung von 1.100 Megawatt Strom kann jeder der beiden neuen Blöcke 500.000 Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen. Auch eine Reihe anderer Energieversorger in Georgia, Florida und Alabama beziehen den Strom.
Vogtle ist wichtig, weil Regierungsbeamte und einige Energieversorger erneut auf die Kernenergie setzen, um den Klimawandel zu lindern, indem sie Strom erzeugen, ohne Erdgas, Kohle und Öl zu verbrennen. Der größte Fokus liegt in den USA jedoch derzeit auf kleineren Kernreaktoren, was die Befürworter hoffen lässt, dass sie ohne die Kosten- und Zeitplanüberschreitungen gebaut werden können, die Vogtle geplagt haben.