Nachdem die NASA diesen hartnäckigen Probenbehälter geöffnet hatte, konnte sie endlich die gesamte Menge an Asteroidenstücken wiegen, die ihre Raumsonde vor mehr als drei Jahren gefangen hatte. Wie sich herausstellt, gibt es jede Menge Weltraumgestein, das seinen Weg zur Erde gefunden hat.
Die Raumsonde OSIRIS-REx lieferte insgesamt 4,29 Unzen (121,6 Gramm) Material vom Asteroiden Bennu, was mehr als dem Doppelten des Missionsziels der NASA entspricht enthüllt am Donnerstag.
Die Raumfahrtbehörde hatte bereits sammelte schwarzen Staub und Schmutz auf dem Avionikdeck des Kanisters, sowie einen Teil des Materials aus dem Inneren des Kanisters mit einer Pinzette oder einer Schaufel, was insgesamt 2,48 Unzen (70,3 Gramm) ergab. Nach Entfernen des TAGSAM-Kopfes (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism)., wo der Großteil der Asteroidenprobe gelagert wird, wurde der Rest der Probe in keilförmige Behälter gegossen und wog 1,81 Unzen (51,2 Gramm). Zusammengenommen und zusätzlich zu den außerhalb des Gussteils gesammelten Partikeln beträgt das Gesamtgewicht mehr als das Doppelte der 60 Gramm Material, die zur Erfüllung der Missionsanforderungen erforderlich sind.
Die OSIRIS-REx-Mission startete im September 2016 und erreichte im Dezember 2018 den Asteroiden Bennu. Die Raumsonde verfangene Stücke vom Asteroiden im Oktober 2020, bevor sie im Mai 2021 zur Erde zurückkehrte. Die Raumsonde ließ die Probe im September 2023 in der Wüste von Utah fallen, aber Die NASA hatte Mühe, einen runden Probenkopf aufzubrechen am Ende eines Gelenkarms, mit dem das Raumschiff die Probe aufnahm.
Zwei der 35 Befestigungselemente am TAGSAM-Kopf konnten mit den aktuellen Werkzeugen, die für die Verwendung in der OSIRIS-REx-Handschuhbox zugelassen sind, nicht entfernt werden, sodass sie die darin befindliche Probe nicht entnehmen konnten. Zu diesem Zeitpunkt war die gesammelte Bonusprobe jedoch mehr als ausreichend, aber die NASA gab den Großteil der im TAGSAM-Kopf eingeschlossenen Felsbrocken nicht auf.
Im November begann das Kurationsteam mit der Entwicklung neuer Werkzeuge, die in das Handschuhfach passen, in dem sich der Kanister befindet, und schaffte es schließlich am 10. Januar, ihn aufzubrechen.
Die zurückgegebenen Asteroidenstücke werden an ein Probenanalyseteam aus 230 globalen Wissenschaftlern verteilt, um einen tiefen Einblick in die Zusammensetzung von Bennu zu erhalten. Die NASA wird mindestens 70 Prozent der Probe im Johnson Space Center für zukünftige Forschungen in Jahrzehnten aufbewahren und hofft, in den kommenden Jahren von der fortschrittlichen Technologie profitieren zu können. Einige der Asteroidenteile werden auch zur öffentlichen Ausstellung in der Smithsonian Institution, im Space Center Houston und an der University of Arizona zur Verfügung gestellt.
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