End Of The Road ist ein Festival, das hält, was es verspricht. Der kultivierte Leftfield-Shindig – wo Krocket-Turniere auf Waldlichtungen ausbrechen und Pfauen die getrimmten Rasenflächen von Dorsets Larmer Tree Gardens durchstreifen, ungestört von experimentellem Folk, Rock, Rap und elektronischem Dummkopf, der über das Gelände schwebt – hat ein Wochenende im Zeichen von Indie versprochen Giganten Pixies und Bright Eyes seit 2020. Covid scheiterte dieses Ereignis, und Reiseprobleme nach der Pandemie zwangen das Gesetz von 2021, sich mehr auf Großbritannien zu beziehen. Aber dieses Jahr bringt EOTR seine Musik endlich dorthin, wo sein Mund ist, mit viel mehr Curveballs, die hineingeworfen werden, um diese Menge anspruchsvoller Fans alternativer Musik angenehm aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Die Eröffnungsrechnung am Donnerstagabend ist ein hirnschüttelndes Beispiel dafür. Auf der Hauptbühne Woods machen sich Sudan Archives aus LA daran, Jig-Hop zu erfinden, wobei sie psychosexuelle Ambient-Raps (sie beendet zum Beispiel „NBPQ“ beendet, rollt sich auf den Rücken und schreit „I just wanna have my titties out!“) mit ruinierten Schnipseln durchsetzt von irischem Folk, gespielt auf der Geige, die sie durchgehend schwingt. Sogar beim Klatschen auf den Hintern von imaginären Sexualpartnern.
Dann erscheint das texanische Space-Age-Lounge-Trio Khruangbin, das in synchronisierten Routen über die Bühne gleitet wie Modelle einer futuristischen mechanischen Uhr. Ihre kosmische Instrumental-Jazz-Funk-Einbildung lässt schnell nach, aber die Dinge nehmen Fahrt auf, als sie nach einer halben Stunde ihr erstes richtiges Lied anstimmen – Gitarrist Mark Speer und Bassistin Laura Lee spielen im Duett im Stil von Tame Impala in einer Cocktailbar im Uncanny Valley. Die Menge rührt sich jedoch erst dann wirklich, wenn sie sich in eine Collage aus erkennbaren Gitarrenriffs stürzen, darunter Spandau Ballets „True“, Tina Turners „What’s Love Got to Do With It“ und Dick Dales „Misirlou“, wie aus einer Jazzclub-Jukebox verschwunden drunter und drüber.
Als Headliner in der idyllischen Umgebung der Garden Stage (die im Allgemeinen die Heimat glänzender Alt-Folk-Acts wie Anais Mitchell und Yasmin Williams ist) gehen Black Midi am Freitag noch einen Schritt weiter und klingen, als würde jemand innerhalb von 80 gleichzeitig Spotify spielen Protokoll. Brimstone-Jazz-Punk, Thrash-Rock, proggy Afrobeat, Flamenco und Elton-John-Piano-Balladen sind nur einige der gegensätzlichen Genres, die die Londoner Experimentalisten der Menge mit einer Setlist entgegenschleudern, die größtenteils auf ihrem „epischen Actionfilm“ eines dritten Albums basiert. Höllenfeuer. Es ist wahrscheinlich so, wie sich ein Hirnaneurysma anhört, aber zumindest können sich zerbrechlichere Köpfe auf die Woods Stage zurückziehen, wo Fleet Foxes und ihr tourendes Mini-Orchester The Westerlies sich erneut als letzte zuverlässige Gletscherregion der Erde beweisen.
Am Samstag steigen die Indie-Götter selbst herab und sorgen für einen planmäßigen Kampf der Titanen, der bei weitem der frustrierendste im Festivalleben dieses Autors ist: Die wohl zwei besten Live-Acts der Welt treten gegeneinander an. Während die unauffälligen, aber phänomenalen Magnetic Fields mit einer Setlist, die melodisch zu den großartigsten gehört, die wir je gespielt haben, Kammerpop-Majestät auf die Garden Stage zaubern, erobern Pixies die Woods Stage mit einer unvergleichlichen Intensität. „Gouge Away“ – ihre Blaupause für eine leise LAUT-Nacherzählung des Samson-Mythos – weicht in den ersten Minuten „Wave of Mutilation“, „Debaser“ und dem grandiosen Klimakrisen-Klassiker „Monkey Gone to Heaven“, wobei die Menge bei jedem Wort heult zusammen mit dem Oberlykanthropen Black Francis.
Nachdem sie einen guten Teil ihres Samens durchgesprengt haben Doolittle Album und noch viel mehr Chips aus dem Indie-Grundrock, hauen sie los und tauchen tief in das dunkle Folk-Territorium des kommenden Albums ein Doggerel. „Vault of Heaven“ ist böser Tex-Mex-Rock über die Gefahren des Mischens von verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkohol; „There’s a Moon On“ ist eine lustvolle Hommage an die pulstreibenden Effekte des Mondzyklus. Kommt „La La Love You“, ein Wegwerf-Surf-Song, gespielt von Schlagzeuger David Lovering, amüsieren sie sich eindeutig, schwelgen in den Corndog-Pfeifen und High-School-Anspielungen des Songs, Bassist Paz Lenchantin bricht sogar in einen aufgeregten Tanz aus. Legendäre Melodien wie „Where Is My Mind?“ und „Here Comes Your Man“ sind die großen Festival-Singalongs, aber vor seinem Monitor zu knien und zu versuchen, so viel Feedback wie möglich aus seiner Akustikgitarre herauszupressen, während sie Neil Youngs „Winterlong“ energiegeladen covern, scheint Francis am meisten in seinem zu sein Element.
Der britische Underground behauptet sich dank der elektronischen Melodramen von Perfume Genius, dem fiebrigen Post-Punk von Porridge Radio und dem Dalek-Rave von Bristols Scalping. Aber der eigenwillige US-Poet-Rocker hat wohl das stärkste Wochenende. Kurt Vile and the Violators sorgen für zuverlässig maroden Slacker Country, und der einst schläfrige Indie-Geselle Kevin Morby hat sich in einen Funk-Rock-Showman in goldener Cowboyjacke verwandelt, wie ein Vegas Hank Williams.
König der Szene ist natürlich Conor Oberst von Bright Eyes, der während ihres Headliner-Sets am Sonntagabend in besonders unberechenbarer Form ist. Oberst ist sowieso ein allgemein leidenschaftlicher Performer, aber es ist wahrscheinlich fair zu sagen, dass er vielleicht ein oder zwei Gläschen getrunken hat, was ihre rohen, angsterfüllten Powerhouse-Songs – ob Pomp-Punk, Skyscraping-Country oder Fury-Folk – noch rauer an den Rändern macht. Oberst vermisst Texte, stolpert über Kabel, verliert sich in weitschweifigen Reden darüber, dass er niemals so groß wie Taylor Swift wird, und hat mit einem Kuscheltierwolf ein Herz an Herz mit den besten Kumpels. Aber jedes Mal, wenn ein Lied anfängt, ist er instinktiv drin und reißt seine Wunden auf.
Bei „Dance and Sing“, dem epischen langsamen Tanz aus dem Reunion-Album von 2020 Unten im Unkraut, wo die Welt einst war, windet und dreht er sich wie ein Michael Stipe im Trenchcoat, zieht versehentlich sein Mikrofon aus, schimpft aber trotzdem weiter. „Old Soul Song (for the New World Order)“, geschrieben nach den Protesten gegen den Irak-Krieg von 2003, ist der Sound von Slide Country, der den Himmel anheult; „Persona Non Grata“ ist das einer Ragtime-Beerdigung in New Orleans, die vor Trauer aus den Fugen gerät. Obersts lallender Zustand verleiht sogar Momenten wie „Poison Oak“, klagenden und poetischen Solosongs, die sich in emotionalen Umwälzungen ausbreiten, Zerbrechlichkeit. „Sie sind traurig und sarkastisch und Bulls***“, sagt er über seine eigenen Songs, bevor ein abschließendes, vereinendes „One for You, One for Me“ endet, typisch für EOTR, das fantasievollste und explorativste Festival des Sommers. Er hat “überwältigend” vergessen.