EMMA RADUCANU feierte ihre lang erwartete Rückkehr nach einer Verletzung mit einem mutigen Dreisatzsieg über Elena-Gabriela Ruse in der ersten Runde des ASB Classic in Auckland.
Die frühere britische Nummer 1, die nach Operationen an beiden Handgelenken und einem Knöchel ihr erstes Spiel seit April bestritt, wehrte eine Aufholjagd des rumänischen Qualifikationsspiels ab und kam mit 6:3, 4:6, 7:5 weiter.
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Ihre Vorbereitungen für die bevorstehenden Australian Open werden mit einem harten Achtelfinale gegen die zweitgesetzte Elina Svitolina fortgesetzt.
Die Turnier-Wildcard Raducanu, die in der Weltrangliste auf Platz 301 zurückgefallen war, nahm ihre ins Stocken geratene Karriere wieder auf und behauptete, sie fühle sich „wiedergeboren“ und von der Last ihres schlagzeilenträchtigen US-Open-Triumphs im Jahr 2021 befreit.
Nachdem sie im Jahr 2023 nur neun Spiele geschafft hatte, zeigte sie zunächst kaum Anzeichen von Eingerostetheit, als sie den ersten Satz in 37 Minuten abschloss, nachdem sie im achten Spiel ihren dritten Breakpoint genutzt hatte.
Doch alle Hoffnungen auf einen unkomplizierten Fortschritt wurden schnell zunichte gemacht, als Ruse reagierte.
Die Nummer 134 der Welt rettete beharrlich drei Breakbälle in einem 11-minütigen Eröffnungsspiel des zweiten Satzes, bevor sie zwei von Raducanus nächsten drei Aufschlagspielen gewann, um den Schwung zu verändern.
Beim 2:5-Rückstand bewies Raducanu ihre Widerstandskraft, das Spiel zum Aufschlag zurückzubringen, schaffte es dann aber nicht, den Ball zu halten, und es ging in die Entscheidung.
Die 21-Jährige zeigte während des gesamten Wettbewerbs ihr Bestes, darunter einen entzückenden Rückhand-Slice-Sieger, und ließ sich trotz der besten Bemühungen des entschlossenen Ruse nicht abwehren.
Sie verspielte im letzten Satz eine 5:2-Führung und schaffte es nicht, zwei Matchbälle beim Aufschlag ihrer Gegnerin zu nutzen, bevor sie sich durchsetzte, um sicherzustellen, dass acht Monate Pause in einem ermutigenden Comeback-Sieg gipfelten.
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Nach dem Sieg sagte Raducanu auf dem Platz: „Nach so einer langen Pause ist es schwierig, aber ich bin dankbar, dass ich gesund bin.“
„Ich bin dankbar, dass ich meinen Körper bewegen kann und nicht bettlägerig oder im Rollstuhl sitzen muss.
„Es ist einfach großartig, hier draußen zu sein und zu spielen, und ich bin wirklich glücklich, wieder auf der Tour zu sein und kann es kaum erwarten, diese Saison zu beginnen und hoffentlich verletzungsfrei und gesund weiterzumachen.“