Emma Raducanu glaubt, dass sie „zu gut“ ist, um nicht wieder an die Spitze zu gelangen – sofern sie fit bleiben kann.
Die 21-Jährige wird zum ersten Mal seit einem Jahr ein Grand-Slam-Match bestreiten, wenn sie in der Eröffnungsrunde der Australian Open gegen die Amerikanerin Shelby Rogers antritt.
Eine dreifache Operation an beiden Handgelenken und einem Knöchel hat Raducanu für acht Monate von der Tour ausgeschlossen, aber sie hat letzte Woche bei ihrem Comeback-Turnier in Auckland daran erinnert, was für eine erstklassige Tennisspielerin sie ist.
Das größte Fragezeichen bleibt die Robustheit von Raducanus Körper, und sie schied diese Woche aus zwei Schaukämpfen aus, weil sie nach einer langen Trainingseinheit am Montag Schmerzen hatte.
Alle Befürchtungen hinsichtlich ihrer Teilnahme in Melbourne wurden inzwischen ausgeräumt und sie sagte: „Körperlich fühle ich mich gut. Ich habe in der Nebensaison viel gute Arbeit geleistet.
„Aber ich denke, dass es meiner Meinung nach mehr Zeit erfordern wird, dieses Maß an Konstanz zu erreichen, ganz gleich, wie gut ich mich an einem bestimmten Tag oder im Training auf dem Platz fühle.
„Ich habe die richtige Arbeit geleistet, und zwar konsequent. Ich muss einfach immer weitermachen. Aber ich fühle mich auf dem Platz und im Fitnessstudio gut.“
Aufgrund ihrer langen Pause liegt Raducanu derzeit auf Platz 299, obwohl sie mit ihrem Protected-Rang von 103 vor der Operation an Turnieren teilnehmen kann.
„Ich glaube, langfristiger Erfolg bedeutet für mich, dass ich für den Rest des Jahres eine komplette Saison spielen muss, die ganze Zeit über gesund bin und in der Lage bin, Wochen lang konstant zu trainieren“, sagte sie.
„Ich weiß, dass mein Niveau da ist, ich muss nur weiter daran arbeiten, um es konstanter zu machen. Ich denke, das wird mit der Zeit im Fitnessstudio, der Zeit auf dem Platz, der Möglichkeit, den Kalender zu spielen, einhergehen, ohne darüber nachzudenken: „Muss ich mich von diesem Spiel zurückziehen, tut das weh?“?
„Ich denke, um ehrlich zu sein, dass mein Niveau einfach zu gut ist, als dass ich es nicht schaffen könnte, wenn ich konsequent daran arbeite.“
Raducanu trainierte am Freitag mit dem britischen Duo Katie Boulter und Jodie Burrage und erntete von beiden begeisterte Kritiken.
„Ich finde es absolut unglaublich, was sie macht“, sagte Boulter. „Es ist inspirierend, wieder auf diesem Niveau zu sein.
„Sie wissen, wie lange es gedauert hat, bis ich zurückkam (nach einer Verletzung). Es ist wirklich nicht einfach, glauben Sie mir. Es ist nichts, was man einfach so aufschnappen kann. Es scheint, als würde sie sehr, sehr gut spielen. Ich bin mir sicher, dass es ein großartiges Jahr für sie wird. Ich erwarte Großes.“
Raducanu war die meiste Zeit ihrer Genesung ohne Trainer und ist mit Nick Cavaday in Melbourne, mit dem sie zuvor im Alter zwischen 10 und 12 Jahren zusammengearbeitet hat.
Raducanu hofft, dass es gut passt und sagt: „Wir nehmen es einfach so, wie es läuft. Bisher hat es wirklich gut funktioniert.
„Ich hoffe natürlich, mit ihm weiterzumachen, weil ich mich bei ihm sehr wohl fühle. Ich kenne seine Schwester (ehemalige britische Spielerin Naomi Cavaday) sehr gut, weil alle aus Bromley kommen.“
Cavaday trainierte zuvor Dominic Inglot und Aljaz Bedene, bevor er die nationale Akademie der Lawn Tennis Association in Loughborough leitete.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Raducanu versuchen wird, ihrem Team einen Vollzeit-Fitnesstrainer oder Physiotherapeuten hinzuzufügen, da die ehemalige US-Open-Siegerin daran interessiert ist, einen engen Kreis um sie zu halten.
Sie macht eine viel glücklichere Figur als die meiste Zeit nach ihrem Triumph in New York und sagte: „Ich fühle mich jetzt viel leichter als lange Zeit nach den US Open.“ Ich habe das Gefühl, dass ich nicht mit einem Rucksack voller Steine spiele. Ich fühle mich ziemlich leicht und glücklich.
„Wenn ich über die Vergangenheit nachdenke, denke ich, dass die Menschen sehr wichtig sind. Ich denke, dass es natürlich sehr wichtig ist, sich mit kompetenten und sachkundigen Leuten zu umgeben, aber auch die Art der Person und ihr Charakter sind von entscheidender Bedeutung. Wir müssen nur sicherstellen, dass wir wirklich miteinander auskommen und die Absichten wirklich gut sind.“