In der Hauptstadt El Salvadors herrscht eine ungewohnte Atmosphäre der Gelassenheit, wo die Wähler am Sonntag zur Wahl gehen, ohne dass das Gespenst von Bandengewalt und Einschüchterung zum ersten Mal seit Jahren über ihnen schwebt.
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Die meisten von ihnen werden sich, sagen sie, für den amtierenden Präsidenten Nayib Bukele entscheiden, dessen „Krieg“ gegen Banden ihrer Meinung nach fast über Nacht das tägliche Leben einer Mehrheit der Salvadorianer verbessert hat.
„Jetzt sind wir mehr denn je in einer Demokratie, weil wir einen Präsidenten haben, der an die Salvadorianer denkt, der für die Salvadorianer regiert“, sagte Alvaro Perez, ein 47-jähriger Zimmermann aus der Hauptstadt San Salvador, gegenüber AFP.
Er nahm an einer spontanen Tanzparty auf einem öffentlichen Platz teil – etwas, das noch vor zwei Jahren undenkbar gewesen wäre.
„Wir nennen das Frieden, Ruhe und Freiheit … das ist etwas, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich es jemals sehen würde“, sagte Perez.
Mehr als 75.000 mutmaßliche Bandenmitglieder wurden im Rahmen des Ausnahmezustands festgenommen, den die Regierung von Bukele im März 2022 nach einem schrecklichen Bandenmassaker verhängte, bei dem an einem einzigen Wochenende 87 Zivilisten ums Leben kamen.
Und obwohl es Vorwürfe über weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen unter einem Präsidenten gab, der zunehmend zum Autoritarismus neigte, ist die Anti-Banden-Kampagne vorerst ein Wahlsieger.
Bukele ist laut Umfragen mit Abstand der beliebteste Anführer Lateinamerikas und dürfte in der ersten Abstimmungsrunde am Sonntag mit deutlichem Vorsprung gewinnen.
Diktatur „willkommen“
Der 40-jährige Uber-Fahrer Alberto Serrano sagte gegenüber AFP, dass sich „alles verändert“ habe, seit das harte Vorgehen gegen Banden begonnen habe, die seit dem Ende des Bürgerkriegs in El Salvador im Jahr 1992 für etwa 120.000 Todesfälle verantwortlich seien.
Er arbeitete früher als Busfahrer und erzählt, dass er damals um sein Leben fürchtete, als Bandenmitglieder von allen und jedem Geld erpressten und Menschen töteten, nur weil sie in Viertel eindrangen, die unter der Kontrolle rivalisierender Gruppen standen.
„Wenn sie in den Bus einsteigen und dir, dem Passagier, sagen würden: ‚Gib mir einen Dollar‘ und du dich weigerst, würdest du im besten Fall geschlagen, im schlimmsten Fall getötet“, sagte Serrano.
Er begann erst nach Inkrafttreten des Ausnahmezustands für Uber zu arbeiten, „weil Sie sich jetzt frei bewegen können, wo immer Sie wollen. Ohne Angst.“
Nelson Rivas, ein 63-jähriger Obdachloser, schreibt Bukele zu, dass er nachts schlafen kann.
„Gott sei Dank haben wir einen Präsidenten gefunden, der alle Bereiche“ von Banden gesäubert hat, sagte er gegenüber AFP. „Wenn ich auf der Straße schlafe, fühle ich mich wie in einem Palast, nichts passiert, niemand berührt uns.“
Es ist ein oft wiederholtes Gefühl in einem Land, in dem die Menschen sagen, dass sie sich zum ersten Mal seit Kurzem auch nachts frei und sicher fühlen und kleine Unternehmen ohne Schutzgeldzahlungen arbeiten können.
In einem Bericht vom letzten Monat sagte der Internationale Währungsfonds, dass ein „beispielloser Rückgang der Kriminalität sowie starke Überweisungen und Tourismuseinnahmen“ seit dem Ausnahmezustand zu einer robusten Wirtschaftstätigkeit im Jahr 2022 beigetragen hätten, die von der Inlandsnachfrage getragen werde.
Letztes Jahr war das Land, das einst zu den gefährlichsten der Welt zählte, sogar Gastgeber des Miss Universe-Wettbewerbs – eine Leistung, die Bukele sagte und die zeigte, dass sich El Salvador „für immer verändert“ habe.
Die Beliebtheit des Präsidenten ist überall in der Hauptstadt deutlich sichtbar, wo Händler geschäftig T-Shirts, Kaffeetassen, Baseballkappen, Schlüsselanhänger, Uhren, Puppen, Sparschweine und Schürzen verkaufen, die alle sein Bild tragen.
„Sogar die Ausländer sagen uns, leiht uns Bukele“, sagte die Straßenverkäuferin Gloria de Echeverria, 53, gegenüber AFP in der Hauptstadt.
Und während es Salvadorianer gibt, die willkürliche Verhaftungen, Folter und unmenschliche Haftbedingungen als Teil von Bukeles Vorgehen anprangern, ist die unbestreitbare Gegenerwiderung die niedrigste Mordrate seit drei Jahrzehnten, die letztes Jahr verzeichnet wurde.
„Wenn das ein Diktator ist, ist er willkommen“, sagte Oscar Martinez, 54, ein Salvadorianer, der in den Vereinigten Staaten arbeitet, und kaufte bei einem Besuch zu Hause ein T-Shirt mit einem Foto von Bukele und der Aufschrift „El Salvador wiedergeboren“. “
„Wenn das eine Diktatur wäre, würde jeder eine haben wollen.“
(AFP)