Eine Gruppe von Eisbären scheint sich an die Klimakrise angepasst zu haben, nachdem im Südosten Grönlands eine isolierte Population entdeckt wurde, obwohl es fast das ganze Jahr über kein Meereis gab.
Die Forscher lokalisierten die Eisbären in den Fjorden im Südosten Grönlands, das im Westen von Bergen und einer Eisdecke und im Osten vom Meer umgeben ist. Da die Region so weit südlich liegt, hält das Meereis nur etwa 100 Tage im Jahr.
Die Entdeckung hat Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass einige Eisbären – die normalerweise Meereis zum Überleben und Jagen benötigen – den durch die Klimakrise verursachten Eisverlust überleben könnten.
Experten haben gewarnt, dass die Bären bis Ende dieses Jahrhunderts vom Aussterben bedroht sein könnten, da die globale Erwärmung zum Schrumpfen des Meereises führt.
Das Wissenschaftlerteam glaubt, dass sich die isolierte Subpopulation an die Jagd auf dem von Gletschern abgekalbten Eis angepasst hat. Mithilfe von Genanalysen fanden Wissenschaftler heraus, dass die Gruppe der Eisbären seit mindestens 200 Jahren von anderen Gruppen entlang der Ostküste Grönlands isoliert war.
„Sie sind die genetisch am stärksten isolierte Population von Eisbären auf der ganzen Welt“, sagte Co-Autorin Beth Shapiro, Professorin und Genetikerin an der University of California in Santa Cruz und Forscherin am Howard Hughes Medical Institute.
„Wir wissen, dass diese Population seit mindestens mehreren hundert Jahren getrennt von anderen Eisbärenpopulationen lebt und dass ihre Populationsgröße während dieser ganzen Zeit klein geblieben ist.“
Die Forscher, deren Studie im Fachblatt veröffentlicht wurde Naturhoffen, dass das Überleben der kleinen Population von Eisbären unter Bedingungen mit niedrigem Meereis darauf hindeutet, dass es eine Chance gibt, dass die Art überleben kann, selbst wenn sich das Meereis jedes Jahr weiter nach Norden zurückzieht.
Tracking-Daten zeigten dem Forscherteam auch, dass markierte Eisbären sich nicht sehr weit bewegten und sogar in ihre gewohnte Umgebung zurückkehrten, wenn sie von der schnellen Strömung entlang der Ostküste der Insel auf Eisplattformen davongetragen wurden.
Diese Bären sprangen dann von den Eisplattformen, schwammen zurück zum Ufer und kehrten in ihre gewohnte Umgebung zurück.
„Diese kleine, genetisch unterschiedliche Gruppe von Bären könnte Aufschluss darüber geben, wie Eisbären als Spezies in einer eisfreien Arktis überleben könnten“, sagt Hauptautorin Kristin Laidre, Tierökologin an der University of Washington in Seattle.
Aber Dr. Laidre warnte: „Wir müssen vorsichtig sein, unsere Ergebnisse zu extrapolieren, weil das Gletschereis, das es den Bären im Südosten Grönlands ermöglicht, zu überleben, in den meisten Teilen der Arktis nicht verfügbar ist.“