Während ihrer Forschungsarbeiten in Grönland wurde die Wissenschaftlerin Twila Moon diesen Sommer überrascht, was der Klimawandel der Erde zu verdanken hat und was noch zu retten ist.
Die Arktis erwärmt sich dreimal schneller als der Rest des Planeten und steht so auf Messers Schneide, dass die UN-Klimaverhandlungen in Schottland in dieser Woche den Unterschied zwischen Eis und Wasser an der Spitze der Welt auf dieselbe Weise ausmachen könnten dass ein paar Zehntel Grad um die Gefriermarke herum wichtig sind, sagen Wissenschaftler.
Arktische Eisschilde und Gletscher schrumpfen, einige Gletscher sind bereits verschwunden. Permafrost, der eisige Boden, der das starke Treibhausgas Methan einfängt, taut auf. In der Arktis sind Waldbrände ausgebrochen. Sibirien erreichte sogar 100 Grad Fahrenheit (38 Grad Celsius). Sogar eine Region namens Last Ice Area zeigte dieses Jahr eine unerwartete Abschmelzung.
In den nächsten Jahrzehnten wird es in der Arktis wahrscheinlich Sommer ohne Meereis geben.
Als sie regelmäßig nach Grönland zurückkehrt, sagt Moon, eine Forscherin des US-amerikanischen National Snow and Ice Data Center, dass sie „trauert und trauert um die Dinge, die wir bereits verloren haben“, aufgrund der Kohlendioxidemissionen der Vergangenheit, die Wärme einschließen.
Aber die Entscheidungen, die wir jetzt darüber treffen, wie viel mehr Kohlenstoffverschmutzung die Erde ausstößt, werden “einen unglaublich großen Unterschied zwischen der Menge an Eis, die wir behalten und wie viel wir verlieren und wie schnell wir verlieren”, bedeuten, sagte sie.
Das Schicksal der Arktis spielt bei den Klimagesprächen in Glasgow – dem nördlichsten Ort, an dem die Verhandlungen stattgefunden haben – eine große Rolle, denn was in der Arktis passiert, bleibt nicht in der Arktis. Wissenschaftler glauben, dass die Erwärmung dort bereits zu Wetterkatastrophen in anderen Teilen der Welt beiträgt.
„Wenn wir im Sommer in einer saisonal meereisfreien Arktis landen, hat die menschliche Zivilisation das nie gekannt“, sagte Waleed Abdalati, ehemaliger Chefwissenschaftler der NASA, der das Umweltprogramm der University of Colorado leitet. „Das ist, als würde man mit einem Vorschlaghammer zum Klimasystem fahren.“
Was in der Arktis passiert, ist ein Runaway-Effekt.
„Sobald Sie anfangen zu schmelzen, verstärkt dies die weitere Schmelze“, sagte Julienne Stroeve, Eiswissenschaftlerin von der University of Manitoba.
Wenn sie mit Schnee und Eis bedeckt ist, reflektiert die Arktis Sonnenlicht und Wärme. Aber diese Decke schwindet. Und während im Sommer immer mehr Meereis schmilzt, „zeigen Sie wirklich dunkle Meeresoberflächen, genau wie ein schwarzes T-Shirt“, sagte Moon. Wie dunkle Kleidung saugen die offenen Stellen des Meeres leichter die Sonnenwärme auf.
Zwischen 1971 und 2019 erwärmte sich die Oberfläche der Arktis laut dem Arctic Monitoring and Assessment Program dreimal schneller als der Rest der Welt.
Das Ergebnis?
„Die Arktis ändert sich nicht nur in der Temperatur“, sagte Abdalati. „Der Zustand ändert sich. Es wird ein anderer Ort.“
Das Pariser Klimaabkommen von 2015 hat sich zum Ziel gesetzt, die Erwärmung der Erde auf 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) über den vorindustriellen Temperaturen zu begrenzen oder, falls dies nicht der Fall ist, unter 2 Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) zu halten. Seit Ende des 19. Jahrhunderts ist die Welt bereits um 1,1 Grad Celsius wärmer geworden.
Der Unterschied zwischen dem, was bei 1,5 Grad und 2 Grad passiert, kann die Arktis härter treffen als den Rest der Welt, sagte John Walsh, Klimawissenschaftler von der University of Alaska Fairbanks, Mitglied des Arktis-Überwachungsteams. “Wir können die Arktis retten oder zumindest in vielerlei Hinsicht erhalten, aber das werden wir verlieren, wenn wir über 1,5 steigen.”
Die Arktis selbst hat sich über 2 Grad Celsius erwärmt, sagte Stroeve. Es nähert sich 9 Grad Celsius (16 Grad Fahrenheit) Erwärmung im November, sagte sie.
Für John Waghiyi Jr. ist die Arktis keine Zahl oder Abstraktion. Es ist seit 67 Jahren zu Hause, und er und andere einheimische Beringsee-Ältesten haben beobachtet, wie sich die Arktis aufgrund der Erwärmung verändert hat. Das Meereis, das Menschen und Eisbären die Jagd ermöglicht, schrumpft im Sommer.
„Das Eis ist heutzutage sehr gefährlich. Es ist sehr unvorhersehbar“, sagte Waghiyi aus Savoonga, Alaska. „Das Packeis betrifft uns alle, spirituell, kulturell und physisch, da wir es brauchen, um weiter zu ernten.“
Das Eis ist „der Kern unserer Identität“, sagte Dalee Sambo Dorough, internationaler Vorsitzender des Inuit Circumpolar Council, der 165.000 Menschen in mehreren Nationen vertritt.
Dies ist nicht nur ein Problem für Menschen, die in der Arktis leben. Es bedeutet Ärger für Regionen, die viel weiter südlich liegen.
Immer mehr Studien verbinden arktische Veränderungen mit Veränderungen des Jetstreams – des Luftstroms, der das Wetter von West nach Ost bewegt – und anderer Wettersysteme. Und diese Veränderungen, sagen Wissenschaftler, können zu extremeren Wetterereignissen wie Überschwemmungen, Dürren, dem Einfrieren von Texas im Februar oder schwereren Waldbränden beitragen.
Auch das Abschmelzen von Eisschilden und Gletschern kann erheblich zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen.
„Das Schicksal von Orten wie Miami ist sehr eng mit dem Schicksal Grönlands verbunden“, sagte David Balton, Direktor des US Arctic Executive Steering Committee, das die innerstaatlichen Vorschriften der USA in Bezug auf die Arktis koordiniert und mit anderen nördlichen Nationen verhandelt. „Wenn Sie in Topeka, Kansas, oder in Kalifornien leben. Wenn Sie in Nigeria leben, wird Ihr Leben beeinträchtigt. … Die Arktis ist auf allen Ebenen von Bedeutung.“
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