Seit Deng Xiaoping in den 1980er Jahren den wirtschaftlichen Wandel des Landes einleitete, steht eine stetig wachsende Mittelschicht für den Aufstieg Chinas. Dieser Fortschritt droht nun rückgängig gemacht zu werden, da Millionen von Menschen in China mit steigenden Lebenshaltungskosten, einem harten beruflichen Wettbewerb, einer Immobilienblase und einem schleppenden Wachstum konfrontiert sind.
Der chinesische Staatspräsident Xi Jinping eröffnete am Sonntag den 20. Kongress der Kommunistischen Partei, bei dem er als erster Staatschef seit Mao Zedong eine dritte Amtszeit erhalten soll. Xi hat seinen „chinesischen Traum“ von einer blühenden Mittelklasse in den Mittelpunkt seiner Vision für das Land gestellt. Wirtschaftlicher Gegenwind schlägt jedoch auf Chinas riesiges Land ein Bourgeoisie – eine neue Herausforderung für Xi.
Xi kann eine starke Bilanz vorweisen, wenn er auf sein erstes Jahrzehnt an der Macht zurückblickt. Millionen weitere Chinesen wurden aus der Armut befreit und profitierten von einem durchschnittlichen jährlichen Wachstum von 6 Prozent. Schätzungen zufolge gehören zwischen 350 und 700 Millionen Menschen der Mittelschicht an – verglichen mit etwa 15 Millionen zu Beginn des Jahrhunderts.
„China hat sich mit großer Geschwindigkeit tiefgreifend verändert“, sagte Jean-Louis Rocca, Sinologe an der Universität Sciences-Po in Paris, der sich auf die chinesische Mittelschicht spezialisiert hat. „In nur wenigen Jahren sind Hunderte Millionen Chinesen die ersten in ihren Familien, die zur Universität gehen und dann gut bezahlte Jobs bekommen, und das Konsumverhalten hat sich entsprechend geändert.“
“Sinkende Lebensqualität”
Allerdings scheint der chinesische Traum nun zu entgleiten. Die chinesische Wirtschaft wuchs im zweiten Quartal im Jahresvergleich nur um 0,4 Prozent, eine deutliche Verlangsamung durch Chinas robustes Wachstum nach seinen frühen Erfolgen bei der Bewältigung der Pandemie.
Die interventionistische Wirtschaftspolitik von Xi hat Chinas strikter „Null-Covid“-Strategie Vorrang vor Wachstum eingeräumt und gleichzeitig hart gegen Tech-Titanen wie Alibaba und den Tencent-Konglomerat vorgegangen. Unterdessen hat sich der Handelskrieg mit den Vereinigten Staaten verschärft, wobei das US-Handelsministerium am 7. Oktober umfassende neue Beschränkungen für den Export von Halbleitertechnologie nach China verhängt hat.
„Die Einkommen steigen nicht mehr, während die Lebenshaltungskosten sprunghaft steigen“, sagte Rocca. „Und es gibt viel sozialen Druck. Um als „erfolgreich“ zu gelten, muss man in der und der Nachbarschaft leben können; schicke deine Kinder auf diese und jene Schule; Kleidung dieser Marke tragen; und diese Automarke besitzen.“
Auch die Gesundheitskosten steigen, da die chinesische Gesellschaft schnell altert. „Die Menschen spüren einen Rückgang ihrer Lebensqualität“, sagte Rocca.
Aber die Erwartungen steigen immer noch – insbesondere für die Jugend Chinas – und schaffen eine Flut hochqualifizierter Menschen, die um die gleichen Positionen wetteifern.
„Noch nie zuvor haben so viele Menschen einen Universitätsabschluss gemacht, aber nicht alle bekommen nach dem Abschluss einen Job“, bemerkte Rocca. „Die Arbeitslosigkeit bei gut qualifizierten jungen Menschen liegt bei fast 20 Prozent. Einige akzeptieren schlecht bezahlte Jobs als die ‚am wenigsten schlechte‘ Option – und sie sehen, wie ihnen die erfolgreiche Lebensgesellschaft davongleitet.“
Von ‘hinlegen’ zu ‘faulen lassen’
Chinas Immobilienmarkt ist ein weiteres Beispiel für das Verblassen des chinesischen Traums. „Wenn es in China ein Symbol für erfüllte Wünsche gibt, dann ist es der Besitz eines Eigenheims“, sagte Rocca. An der Oberfläche sieht die Situation gut aus: 87 Prozent der Haushalte besitzen eine eigene Immobilie, 20 Prozent besitzen mehrere. Doch für junge Menschen ist die Situation düster, viele von ihnen können sich ein Eigenheim kaum leisten. Die zügellose Landspekulation hat die Preise in die Höhe schnellen lassen und eine Immobilienblase geschaffen, die sich über der Wirtschaft abzeichnet. Die Mieten sind unerschwinglich geworden, vor allem in den größten Städten wie Shanghai und Peking.
In diesem Zusammenhang haben viele junge Menschen beschlossen, ihre Ambitionen zu senken: Der Begriff „Tang-Ping“ (flach liegend) machte in den letzten Monaten in den sozialen Medien die Runde – die Idee Verzicht auf das Streben nach Erfolg zugunsten eines einfacheren Lebensstils:
Die Bewegung entstand aus einem viralen Blogbeitrag von Luo Huazong aus dem Jahr 2021, einem jungen Mann, der erzählte, wie er seinen Job als Arbeiter kündigte, nach Tibet zog und anfing, mit einem Budget von 60 Dollar pro Monat sparsam von gelegentlichen Gelegenheitsjobs und Ersparnissen zu leben. „Nachdem ich so lange gearbeitet hatte, fühlte ich mich einfach taub wie eine Maschine“, sagte Luo Die New York Times. “Und so habe ich gekündigt.”
Seitdem häufen sich im Internet die Zeugnisse des Rattenrennens – obwohl die chinesische Zensur sie schnell gelöscht hat. T-Shirts mit der Aufschrift „Liegen“ wurden bald zum Trend Beliebt – bevor sie mit ähnlicher Geschwindigkeit aus Online-Shops verschwinden. Laut einer Umfrage des Technologieriesen Weibo zwischen dem 28. Mai und dem 3. Juni gaben 61 Prozent seiner Stichprobe an, bereit zu sein, die „Liege-Haltung“ einzunehmen.
„Bis vor kurzem dachten alle, dass es jeder Generation besser gehen würde als der vorherigen“, sagte Alex Payette, Sinologe und Direktor der in Montreal ansässigen geopolitischen Beratungsfirma Cercius Group. „Aber jetzt sehen wir, wie der chinesische Traum an eine Decke stößt.“
In den letzten Monaten ist das „flach liegen“ einem neuen Schlachtruf gewichen – „let it rot“. Während ersteres ein „Aufruf war, einfach zu leben“, ist letzteres „viel negativer und apathischer“, bemerkte Payette. „Die Idee ist, dass Sie, wenn Sie bei der Arbeit um etwas gebeten werden, es vermeiden, es zu tun, und sich am Ende so wenig wie möglich anstrengen.“
„Let it rot“ ist in den letzten Monaten sehr populär geworden: Auf Xiaohongshu, Chinas Antwort auf Instagram, wird der ursprüngliche Mandarin-Begriff „Kaution” habe rund 2,3 Millionen Zugriffe bis Ende September. Videos mit „let it rot“ im Titel sind derzeit auf Bilibili, dem Äquivalent zu YouTube, am beliebtesten.
Das Ethos „lass es verrotten“ hat sogar die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) infiltriert, bemerkte Payette: „Wir haben es zum Beispiel bei Überschwemmungen gesehen. KPCh-Kader warten lieber auf einen Befehl der Führung, als dringende Entscheidungen zu treffen – auch wenn dieser Ansatz katastrophale Folgen riskiert. Es ist nichts Bösartiges; Es geht nur darum, niemals die Initiative zu ergreifen.“
Noch überraschender ist, dass das Unwohlsein der Mittelklasse gelegentlich zu Protesten geführt hat – mit Demonstranten, die der gewaltsamen Unterdrückung jeglicher Art von Volksbeschwerden durch die KPCh trotzen. Tausende protestierten im Mai und Juni in der zentralchinesischen Provinz Henan, nachdem vier kleine ländliche Banken zusammengebrochen waren. Angesichts des Ruins gingen die Menschen auf die Straße, um ihre eingefrorenen Ersparnisse einzufordern.
Anfang dieses Jahres haben Tausende von Immobilienentwicklern den Bau aufgrund der wirtschaftlichen Abschwächung abrupt eingestellt. In den sozialen Medien wurden Hauskäufer aufgefordert, die Zahlung der Hypotheken für die neuen Häuser, auf die sie warteten, zu boykottieren.
„Die Leute wollen nicht zurück“
Aber während der 20. Kongress der KPCh beginnt, sagte Rocca, Xi könne zuversichtlich sein, dass soziale Unzufriedenheit nicht zu politischen Unruhen führen werde.
„Wenn man sich all diese Dinge ansieht, von ‚flach liegend’ bis zu den Protesten in Henan, sieht man, dass sie ziemlich unpolitisch sind; es geht darum, sich von der Gesellschaft zu lösen.“
„Die überwältigende Mehrheit der chinesischen Bevölkerung – insbesondere diejenigen, die nicht der Partei angehören – unterstützt die Kommunistische Partei“, fuhr Rocca fort. „Die meisten Menschen – insbesondere diejenigen, die die Kulturrevolution und die Proteste auf dem Tianenmen-Platz miterlebt haben – werden sagen, dass es die Partei war, die ihnen Wohlstand verschafft hat. Ja, es hat sich eine neue Ambivalenz entwickelt – eine gewisse Trägheit als Reaktion auf sich ändernde Umstände – aber die Leute denken immer noch, dass die KPCh gute Arbeit bei der Führung des Landes leistet.“
Nichtsdestotrotz werden die Probleme der Mittelschicht im KPCh-Kongress eine herausragende Rolle spielen, sagte Rocca: „Experten wurde nun gestattet, bestimmte Richtlinien zu kritisieren, indem sie eine bessere Finanzierung der Krankenversicherung fordern, einen Kampf gegen Ungleichheit und niedrigere Immobilienpreise fordern“, sagte er. „Das zeigt, dass es in der Partei Leute gibt, die Reformen wollen.“
„Die Leute wollen nicht rückwärts gehen“, fuhr Rocca fort. „Die Partei erkennt dies an; es weiß, dass ein Gefühl des Fortschritts wichtig für die politische Stabilität ist.“
„Diese Angelegenheit wird eine große Herausforderung für Xis nächste Amtszeit“, sagte Payette. Die Ernüchterung über den Status quo und die Popularität der „Hinlegen“-Mentalität „könnten zu einem Rückgang der Beschäftigungsquote führen, insbesondere in Sektoren wie dem verarbeitenden Gewerbe“, was sich auf die Wirtschaft insgesamt auswirken würde.
Nur eine Rückkehr zu robustem Wirtschaftswachstum kann Pekings Ziel des „gemeinsamen Wohlstands“ garantieren und den chinesischen Traum wiederbeleben.
Dieser Artikel wurde vom Original auf Französisch angepasst.