Rev. Bill Farmer erreichte den Punkt, an dem er nicht mehr in der United Methodist Church bleiben konnte – die Gemeinde, der er angehörte, blieb jedoch.
Michael Hahn wollte immer in der EMK bleiben – aber seine Gemeinde verließ sie.
Jeder hat ein neues kirchliches Zuhause gefunden, und sie sind nicht allein.
Tausende Evangelisch-methodistische Gemeinden haben inmitten hartnäckiger Debatten über Theologie und die Rolle von LGBTQ-Menschen darüber abgestimmt, ob sie bei einer der größten Konfessionen des Landes bleiben oder austreten sollen. Es gibt große Unterschiede bei der Anerkennung der gleichgeschlechtlichen Ehe und der Ordination von LGBTQ-Geistlichen.
Aber die Trennlinie verläuft nicht nur zwischen den Gemeinden. Es verläuft quer durch die Kirchenbänke der einzelnen Kirchen und trennt Menschen, die schon lange gemeinsam Gottesdienste gefeiert haben.
Diejenigen, die bei einer Austrittsabstimmung zu den Schlusslichtern kommen, stehen vor dem Dilemma, ob sie bleiben oder gehen sollen.
Die oft schmerzliche und angespannte Zersplitterung hat neue Initiativen hervorgerufen, um Zufluchtsorte für die Unverankerten zu schaffen. Einige Regionalkonferenzen der Evangelisch-methodistischen Kirche haben damit begonnen, „Leuchtturm“-Gemeinden zu ernennen – solche, die aktiv Menschen willkommen heißen, die Evangelisch-methodistisch bleiben wollten, deren frühere Kirchen aber für den Austritt gestimmt haben. Andere Konferenzen verwenden andere Namen, wie zum Beispiel „Beacon“ oder „Oasis“, aber die Idee ist dieselbe.
„Der Schmerz ist real, und es gibt große Trauer und großen Kummer über die Spaltung der Evangelisch-methodistischen Kirche“, sagte Rev. Lynda Ferguson, die Urenkelin eines methodistischen Pastors, der auf Rundreisen unterwegs war.
Ihre Kirche in North Carolina, First United Methodist Asheboro, wurde eine Lighthouse-Gemeinde. Das gibt Neuankömmlingen die Gewissheit, dass man sich dazu verpflichtet fühlt, den Vereinigten Methodisten treu zu bleiben, sodass sie sich keine Sorgen über eine erneute Austrittsabstimmung machen müssen. Mehr als 400 Gemeinden haben sich in North Carolina von der Kirche getrennt.
Ferguson sagte, sie könne sich persönlich mit denen aus ausscheidenden Gemeinden identifizieren. Ihre Kindheitskirche – die Kirche, die ihren Glauben geprägt hat und in der sie im Alter von 12 Jahren den Ruf zum Dienst verspürte – stimmte ebenfalls für den Austritt.
„Ein Teil der Lighthouse-Mission besteht darin, die Menschen wissen zu lassen, dass die United Methodist Church immer noch da ist und sie immer noch willkommen heißt“, sagte Rev. Ed McKinney, Pastor der Stokesdale United Methodist Church in Stokesdale, North Carolina, die ebenfalls eine Lighthouse-Gemeinde wurde.
Michael Hahn und seine Familie gehören zu einer Gruppe von Neuankömmlingen, die begonnen haben, sich in Stokesdale zu engagieren, nachdem ihre früheren Gemeinden die Konfession verlassen hatten.
Hahn, dessen Familie seit Generationen methodistisch ist, sagte, er könne sich nicht vorstellen, die Konfession zu verlassen, die er für die Verbindung von Glauben und Rationalität schätzt: „Es ist ein Ort, an dem ich meine Logik und Vernunft nicht blind an der Tür überprüfen muss.“ akzeptiere Dinge.“
Hahn sagte, er, seine Frau und seine Töchter hätten in der Stokesdale-Gemeinde „eine sehr warme und einladende Umgebung“ vorgefunden, und die Leute sagten: „Wir freuen uns, Sie hier zu haben, wir möchten diese Zeit mit Ihnen gehen.“
Viele der ausscheidenden Kirchen schließen sich der konservativen Global Methodist Church an, die letztes Jahr gegründet wurde. Andere machen sich selbstständig oder schließen sich anderen Konfessionen an.
Obwohl die Global Methodist Church kein Programm wie die Lighthouse-Initiative hat, hat sie damit begonnen, Gemeinden zu gründen oder zu übernehmen, die ein Zuhause für diejenigen werden können, die die United Methodist Church verlassen wollen, deren Gemeinden aber bleiben.
Das war bei den Gründern der Grace Methodist Church der Fall. Sie gründeten die Kirche im Januar in Homosassa, Florida, nachdem ihre vorherige Gemeinde für den Verbleib in der UMC gestimmt hatte. Die neue Kirche schloss sich sofort der Global Methodist Church an.
Grace Methodist hat für seine Gottesdienste einen ehemaligen Logensaal gemietet und hat bereits mit Bibelstudien und Gemeindeeinsätzen begonnen und arbeitet gleichzeitig daran, Teilnehmer aus der Nachbarschaft anzulocken.
„Wir sind nicht nur da, um am Sonntag eine Stunde in die Kirche zu gehen; Wir sind da, um der Gemeinschaft zu helfen“, sagte Mitglied Neil Kline. Die Begeisterung der Teilnehmer sei deutlich zu erkennen, sagte er: „Sie können es kaum erwarten, in die Kirche zu kommen, und sie wollen gar nicht mehr weg.“
Farmer kam aus dem Ruhestand, um als Pfarrer der Kirche zu dienen.
Die vorherige Gemeinde der Gruppe „war eine gute Kirche“, sagte Farmer und wünschte ihr alles Gute. Aber „mein Kampf galt der Struktur der Vereinigten Methodisten, insbesondere dem, was in den Vereinigten Staaten vor sich geht.“
Die anhaltende Spaltung hat schon seit langem begonnen.
Die United Methodist Church – mit etwa 6,5 Millionen Mitgliedern in den Vereinigten Staaten und mindestens ebenso vielen im Ausland – debattiert seit langem über ihr Verbot gleichgeschlechtlicher Ehen und die Ordination von offen LGBTQ-Geistlichen.
Die Konfession hat die Verbote wiederholt aufrechterhalten, vor allem aufgrund der Stimmenstärke der wachsenden, konservativeren Kirchen im Ausland. Aber die Konservativen beschlossen, eine neue Konfession zu gründen, da sich die Verbote in den US-Kirchen zunehmend widersetzten.
Nach Angaben des United Methodist News Service haben mehr als 3.500 US-Gemeinden die Erlaubnis ihrer örtlichen Konferenzen erhalten, aus der UMC auszutreten. Während die Konferenzsaison läuft, nähert sich die Zahl der Austritte der Kirche der 4.000-Marke und könnte bis zum Jahresende noch weiter steigen, sagte Rev. Jay Therrell, Präsident der Wesleyan Covenant Association, einer konservativen Gruppe, die sich für austretende Gemeinden einsetzt.
Das ist ein Bruchteil der 30.000 US-Kirchen der United Methodists, obwohl einige der ausscheidenden Gemeinden zu den größten in ihren Bundesstaaten gehören.
Therrell sagte, er habe kein Problem mit dem Lighthouse-Konzept, erneuerte jedoch seine Forderung, Kirchen den Austritt zu angemessenen Bedingungen zu ermöglichen.
„Ich möchte, dass jeder in der theologischen Familie ist, die am besten zu ihm passt“, sagte Therrell. „Natürlich ist die Evangelisch-methodistische Kirche willkommen, zu versuchen, dafür Kirchen zu gründen. Ich hoffe, dass sie die Traditionalisten respektieren und es uns ermöglichen, dorthin zu gelangen, wo wir sein müssen.“
Auf der Arkansas-Konferenz haben mehr als 100 Kirchen – von insgesamt etwa 600 – die Erlaubnis zum Austritt erhalten. Dadurch gebe es in Teilen des Staates nur noch wenige oder gar keine Evangelisch-methodistischen Gemeinden, sagte Rev. Michael Roberts, Leiter der neuen Restart-Initiative der Konferenz, die darauf hofft, Gemeinden als Beacon-Kirchen zu gewinnen. Solche Kirchen würden selbsternannte „Verbannte, Flüchtlinge, Nomaden“ zu Gottesdiensten einladen, ihnen helfen, Hauskreise zu gründen oder andere Wege zu entwickeln, um sie miteinander in Verbindung zu halten.
„Wir laden die Kirchen einfach dazu ein, darüber nachzudenken, wie sie diese Art von Gastfreundschaft bieten können“, sagte Roberts. „Ich liebe das Wort ‚Gastfreundschaft‘, weil das Wort ‚Krankenhaus‘ von diesem Wort stammt. Es geht darum, Heilung zu bewirken.“
In der Western Pennsylvania Conference wurden am 1. Mai 17 Gemeinden offiziell zu Lighthouse-Gemeinden.
Laut Bischof Cynthia Moore-Koikoi streben etwa ein Drittel der geschätzten 800 Kirchen in der Western Pennsylvania Conference – einer weitläufigen Region mit 23 Landkreisen – die Genehmigung ihrer Austritte auf der Jahrestagung der Konferenz im Juni an.
„Es gab nur sehr wenige Abstimmungen, bei denen es einstimmig war“, sagte sie. Für diejenigen, die am Ende dieser Stimmen stehen – manchmal auch als Pilger bezeichnet – bieten die Lighthouse-Gemeinden Orte an, an denen sie sich anschließen oder einfach vorübergehend Zuflucht finden können, bis sie über die nächsten Schritte nachdenken.
Aber Lighthouse-Kirchen seien keine Orte, an denen man sich in alte Routinen einleben könne, sagte sie.
„Dies war eine Gelegenheit, wirklich über Menschen nachzudenken, die nicht der Kirche angehören, und darüber, wie dieser Kern von Menschen, die ein kirchliches Zuhause suchen, uns helfen könnte, Bedürfnisse in der Gemeinde zu erkennen und Glaubensgemeinschaften zu gründen“, um Menschen auf neue Weise zu erreichen.
BT Gilligan, leitender Pastor der Nixon United Methodist Church, einer Lighthouse-Gemeinde in Butler, Pennsylvania, fügte hinzu: „Ich hoffe wirklich, dass dies weit über den Austritt hinausgeht und Menschen berücksichtigt, die aus den unterschiedlichsten Gründen von Kirchen verletzt wurden.“ ”
___
Die Religionsberichterstattung von Associated Press wird von den APs unterstützt Zusammenarbeit mit The Conversation US, mit Finanzierung von Lilly Endowment Inc. Die AP ist allein für diesen Inhalt verantwortlich.