Laut einem am Montag veröffentlichten Bericht hat die mexikanische Regierung Schutz- und Durchsetzungsmaßnahmen für Unechte Karettschildkröten weitgehend aufgegeben, was zu einem Anstieg der Zahl von Schildkröten geführt hat, die in Fischernetzen gefangen und getötet wurden.
Die Ergebnisse wurden von der Kommission für Umweltzusammenarbeit bekannt gegeben, die im Rahmen des Freihandelsabkommens zwischen den USA, Mexiko und Kanada fungiert.
Während die Kommission nicht über die Befugnis verfügt, ihre Ergebnisse durchzusetzen, kann die US-Regierung von Mexiko die Einhaltung verlangen und Einfuhrverbote für mexikanische Meeresfrüchte verhängen, wenn sie zu dem Schluss kommt, dass Mexiko die Schutzmaßnahmen nicht durchsetzt.
Seit 2019 sind die Beifangquoten in Mexiko praktisch abgeschafft und die Kontrollen sind stark zurückgegangen.
„Wir haben Tausende von gefährdeten Unechten Karettschildkröten verloren, weil Mexiko fast nichts unternommen hat, um sie zu schützen“, sagte Alejandro Olivera, ein leitender Wissenschaftler und Mexiko-Vertreter am Zentrum für biologische Vielfalt. „Ich bin froh, dass die internationale Gemeinschaft die mexikanische Regierung endlich zur Verantwortung zieht.“
Die Zahl der Todesfälle und Strandungen von Unechten Karettschildkröten stieg im Jahr 2018, dem Jahr, in dem Präsident Andrés Manuel López Obrador sein Amt antrat, und ist weiterhin schwindelerregend hoch.
Mindestens 329 der Schildkröten wurden zwischen 2015 und 2017 im und um den Golf von Ulloa, einem wichtigen Fischereigebiet im Pazifik vor der Küste der mexikanischen Halbinsel Baja California, tot aufgefunden. Von 2018 bis 2020 stieg diese Zahl sprunghaft auf 1.360.
Anfang der 2000er Jahre legte Mexiko eine Quote für die Anzahl toter Unechter Karettköpfe in der Region fest. Theoretisch würde der Fischfang bis zum nächsten Jahr eingestellt, sobald die Schwelle für tote Schildkröten erreicht wäre.
Im Jahr 2023 hat Mexiko diese Quote einfach abgeschafft.
Auch Mexiko reduzierte die Inspektionen unter der Regierung von López Obrador auf einen Bruchteil der früheren Zahl.
Zwischen 2012 und 2017 führte Mexiko rund um den Golf von Ulloa 1.542 Inspektions- und Überwachungsmaßnahmen durch. Zwischen 2018 und 2023 sank diese Zahl auf 338.
In dem neuen Bericht heißt es: „In der Antwort Mexikos heißt es, dass die Fischerei nicht die Hauptursache für die Sterblichkeit von Meeresschildkröten ist.“ Darin heißt es, dass Mexiko zu den Ursachen „die Anwesenheit von Raubtieren“ zählt; Kollisionen mit Booten; Aufnahme von anthropogenen Abfällen oder giftigen Schadstoffen; die Ernährungsbedingungen von Proben und Populationen sowie verschiedene Stoffwechsel- oder Infektionskrankheiten.“
Das mexikanische Umweltministerium und die Marine reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Während Experten anerkennen, dass eine Reihe von Faktoren zum Tod von Meeresschildkröten beitragen, sagt die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration, dass „Beifang in Fanggeräten nach wie vor die größte Bedrohung für Unechte Karettschildkröten“ darstellt.
Während die Unechte Karettschildkröte die häufigste Meeresschildkröte in den Gewässern und Stränden der USA ist, gilt die Art weltweit als gefährdet.
Im Gegensatz zu Krankheiten oder dem Klimawandel kann der Mensch den Fischfang direkt kontrollieren, indem er Netze zum Schutz von Meeresschildkröten einsetzt, eine Art Fluchtöffnung, die in relevanten Gebieten der Vereinigten Staaten erforderlich ist.
Die tatsächlichen Auswirkungen der Fischerei können nicht beurteilt werden. Dem Bericht zufolge haben die mexikanischen Behörden weder Strafanzeigen eingereicht noch versucht, Fischerboote wegen der Tötung von Schildkröten strafrechtlich zu verfolgen.