Eine kühle Mittagsdunkelheit senkte sich am Montag über Nordamerika, als eine totale Sonnenfinsternis ihren Lauf über den Kontinent begann und diejenigen begeisterte, die das Glück hatten, das Spektakel bei klarem Himmel zu beobachten.
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Die Finsternis-Manie erfasste ganz Mexiko, die USA und Kanada, als der Mond vor der Sonne vorbeizog und das Tageslicht verdunkelte. Fast jedem in Nordamerika war eine zumindest teilweise Sonnenfinsternis garantiert, sofern das Wetter es zuließ.
Es war das größte Sonnenfinsternis-Publikum aller Zeiten auf dem Kontinent, mit ein paar hundert Millionen Menschen, die in oder in der Nähe des Schattenpfads lebten, und dazu strömten Scharen von Auswärtigen.
Wolken bedeckten den größten Teil von Texas, als die totale Sonnenfinsternis ihren diagonalen Lauf über das Land begann. Sie begann entlang der größtenteils klaren Pazifikküste Mexikos und zielte auf Texas und 14 weitere US-Bundesstaaten ab, bevor sie in der Nähe von Neufundland in den Nordatlantik mündete.
Arkansas und Nordost-Neuengland waren die besten Chancen in den USA. Auch New Brunswick und Neufundland in Kanada sahen vielversprechend aus.
Die Show begann im Pazifik vor Mittag EDT. Als die Dunkelheit der Totalität den mexikanischen Ferienort Mazatlan erreichte, wurden die Gesichter der Zuschauer nur durch die Bildschirme ihrer Mobiltelefone beleuchtet.
In Georgetown, Texas, jubelten Hunderte Menschen auf dem Rasen der Southwestern University, als der Himmel gerade noch rechtzeitig aufklarte, um den Zuschauern freie Sicht zu ermöglichen.
„Wir haben wirklich Glück“, sagte Susan Robertson aus Georgetown. „Selbst bei den Wolken ist es irgendwie schön, denn wenn es aufklart, ist es wie Wow.“
Die Ungewissheit, die an den Klippen lag, verstärkte das Drama. Aber der bedeckte Himmel in Mesquite in der Nähe von Dallas störte Erin Froneberger nicht, die geschäftlich in der Stadt war und ihre Sonnenfinsternisbrille mitbrachte.
„Wir hetzen immer, hetzen, hetzen“, sagte sie. „Aber dies ist ein Ereignis, bei dem wir uns einfach einen Moment Zeit nehmen können, ein paar Sekunden, bis es eintritt, und es annehmen.“
Ein Festival außerhalb von Austin ging am Montag früh zu Ende, weil für den Nachmittag Stürme vorhergesagt waren. Die Organisatoren des Festivals forderten alle auf, ihre Sachen zu packen und zu gehen.
Sara Laneau aus Westfield, Vermont, wachte am Montag um 4 Uhr morgens auf, um ihre 16-jährige Nichte nach einem Morgen auf der Piste in das nahegelegene Skigebiet Jay Peak zu bringen, um die Sonnenfinsternis einzufangen.
„Das wird für mich eine Premiere und ein einmaliges Erlebnis sein“, sagte Laneau, der einen violetten Metallic-Skianzug und darunter ein Sonnenfinsternis-T-Shirt trug.
Im Niagara Falls State Park strömten Touristen mit Wagen, Kinderwagen, Kühlboxen und Gartenstühlen unter bewölktem Himmel herein. Die Parkbeamten erwarteten eine große Menschenmenge an dem beliebten Ort mit Blick auf die Wasserfälle.
Während der Vollfinsternis am Montag glitt der Mond direkt vor die Sonne und verdeckte sie vollständig. Die daraus resultierende Dämmerung, in der nur die äußere Atmosphäre oder Korona der Sonne sichtbar ist, würde lang genug sein, dass Vögel und andere Tiere verstummen und Planeten, Sterne und vielleicht sogar ein Komet hervortreten.
Die asynchrone Dunkelheit dauert bis zu 4 Minuten und 28 Sekunden. Das ist fast doppelt so lang wie während der Sonnenfinsternis in den USA vor sieben Jahren, weil der Mond näher an der Erde ist. Es wird weitere 21 Jahre dauern, bis es in den USA zu einer weiteren totalen Sonnenfinsternis dieser Größenordnung kommt.
Es dauert nur 1 Stunde und 40 Minuten, bis der Schatten des Mondes mehr als 6.500 Kilometer über den Kontinent rast.
Um die Sonne betrachten zu können, ist ein Augenschutz mit geeigneten Sonnenfinsternisbrillen und Filtern erforderlich, es sei denn, sie verschwindet während einer Sonnenfinsternis völlig außer Sicht.
Der Pfad der Totalität – etwa 115 Meilen (185 Kilometer) breit – umfasst dieses Mal mehrere Großstädte, darunter Dallas; Indianapolis; Cleveland; Buffalo, New York; und Montreal. Schätzungsweise 44 Millionen Menschen leben innerhalb der Strecke, einige hundert Millionen weitere im Umkreis von 200 Meilen (320 Kilometer).
„Dies ist möglicherweise das meistgesehene astronomische Ereignis in der Geschichte“, sagte Teasel Muir-Harmony, Kurator des National Air and Space Museum, der vor dem Museum in Washington stand und auf eine partielle Sonnenfinsternis wartete.
Experten der NASA und zahlreicher Universitäten sind entlang der Route stationiert und bereit, Forschungsraketen und Wetterballons zu starten und Experimente durchzuführen. Auch die sieben Astronauten der Internationalen Raumstation werden in 435 Kilometern Höhe Ausschau halten.
(AP)