Wissenschaftler könnten in der Lage sein, einen langjährigen Keimfeind in einen krebsbekämpfenden Verbündeten zu verwandeln, wie neue Forschungsergebnisse diese Woche nahelegen. In vorläufigen Daten aus einer Phase-I-Studie hat sich eine genetisch veränderte Version des Herpesvirus als vielversprechend bei der Behandlung von schwer zu beseitigenden Tumoren erwiesen, wobei ein Patient bisher eine vollständige Remission für 15 Monate erlebt hat. Es wird jedoch noch viel mehr Forschung nötig sein, um den frühen Erfolg der Behandlung zu bestätigen.
Die virale Behandlung ist als RP2 bekannt und ist ein gentechnisch veränderter Stamm von Herpes simplex 1, dem Virus, das für die meisten Fälle von oralem Herpes beim Menschen sowie für einige Fälle von Herpes genitalis verantwortlich ist. Entwickelt von der Firma Replimune ist RP2 entworfen an zwei Fronten zu arbeiten. Direkt in den Tumor injiziert, soll das Virus gezielt bestimmte Krebszellen infizieren und abtöten. Aber es blockiert auch die Expression eines Proteins namens CTLA-4, das von diesen Zellen produziert wird, und es entführt ihre Maschinerie, um ein anderes Molekül namens GM-CSF zu produzieren. Das Nettoergebnis dieser zellulären Veränderungen besteht darin, die Fähigkeit des Krebses zu schwächen, sich vor dem Immunsystem zu verstecken und es abzuwehren.
In einer Phase-I-Studie, die von Wissenschaftlern des Institute of Cancer Research und des Royal Marsden NHS Foundation Trust im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde, wurde RP2 als einzige Behandlung neun Patienten mit fortgeschrittenem Krebs verabreicht, die auf andere Therapien nicht ansprachen; es wurde auch in Kombination mit einem anderen Immuntherapeutikum an 30 Patienten verabreicht. Drei Patienten, die nur RP2 erhielten, schienen auf die Behandlung anzusprechen, was bedeutete, dass ihr Krebs schrumpfte oder aufhörte zu wachsen, und sieben Patienten auf die Kombinationstherapie sprachen ebenfalls an. Insbesondere ein Patient mit einer Form von Karzinom entlang seiner Speicheldrüse zeigte mindestens 15 Monate lang nach der Behandlung mit RP2 allein keine Anzeichen von Krebs. In der Studie wurden keine lebensbedrohlichen Nebenwirkungen gemeldet, wobei die häufigsten Symptome nach der Behandlung Fieber, Schüttelfrost und andere grippeähnliche Erkrankungen waren.
Die Ergebnisse, vorgestellt diese Woche auf dem Kongress der European Society for Medical Oncology (ESMO) 2022, sind vorläufig, da sie noch durch das formelle Peer-Review-Verfahren überprüft werden müssen. Sie basieren auch auf einer sehr kleinen Stichprobengröße, was bedeutet, dass alle Ergebnisse mit Vorsicht zu genießen sind. Aber Phase-I-Studien sollen nicht zeigen, dass eine Behandlung wirksam ist, sondern nur, dass sie für den Menschen sicher genug ist. Die Tatsache, dass einige Menschen mit scheinbar unheilbaren Krebserkrankungen bereits auf RP2 anzusprechen scheinen, ist laut dem Team ein sehr gutes Zeichen dafür, dass es sein Potenzial ausschöpfen kann.
„Unsere Studie zeigt, dass ein gentechnisch hergestelltes, krebstötendes Virus einen Doppelschlag gegen Tumore liefern kann – indem es Krebszellen direkt von innen heraus zerstört und gleichzeitig das Immunsystem gegen sie einsetzt“, sagte der Hauptautor Kevin Harrington, Professor für Biologische Krebserkrankungen Therapien am Institut für Krebsforschung, in a Aussage von der Organisation.
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Wissenschaftler waren hoffnungsvoll über krebsbekämpfende Viren für eine lange Zeit. Doch erst seit Kurzem beginnt sich diese Hoffnung endlich auszuzahlen. 2015 erfolgte die erste Virustherapie genehmigt in den USA für bestimmte fortgeschrittene Fälle von Melanomen. In diesem Mai starteten Wissenschaftler in Kalifornien eine klinische Phase-I-Studie mit ihrem Antikrebsvirus namens Vaxinia. Sonstiges Firmen entwickeln ihre eigenen Kandidaten, entweder allein oder in Kombination mit anderen Behandlungen. Und Replimune entwickelt zwei weitere Kandidaten, die auf ihrem modifizierten Herpesvirus basieren.
Während viele experimentelle Therapien letztendlich die Ziellinie nicht überschreiten und die Öffentlichkeit erreichen, ist es möglich, dass zumindest einige dieser Viren eines Tages zu einer neuen Standard-Krebsbehandlung werden könnten.