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Valérie Pécresses erstes großes Wahlkampftreffen sollte eine stotternde Präsidentschaftsbewerbung, die von Überläufern und Selbstzweifeln durcheinander gewirbelt wurde, mit Energie versorgen. Stattdessen enthüllte es eine Schlüsselschwäche eines konservativen Kandidaten, der für die raue Welt der Wahlkampfveranstaltungen schlecht geeignet ist.
Haben die Konservativen Frankreichs fünf Jahre nach der Niederlage im Rachen des Sieges wieder einmal auf das falsche Pferd im Rennen um den Elysée-Palast gesetzt?
Diese quälende Frage ist zurückgekehrt, um die konservative Mainstream-Partei Les Républicains nach einer trostlosen Woche zu verfolgen, die mit einer Reihe hochkarätiger Überläufer begann und am Sonntag mit einer überwältigenden Wahlkampfkundgebung im Zenith-Konzertsaal in Paris endete. Pécresse, die im Dezember eine Parteivorwahl gewann, erlitt diese Woche auch eine Demütigung, als ihr ehemaliger Chef und konservativer Champion Nicolas Sarkozy ihre Kampagne in privaten Bemerkungen verwüstete der Presse zugespielt.
Sarkozy, der letzte Konservative, der 2007 eine Präsidentschaftswahl gewann, hat insbesondere darauf verzichtet, Pécresse seine Unterstützung zu gewähren, angeblich verärgert durch ihr Versäumnis, ihn auf dem Feldzug anzuerkennen. Stattdessen bot er ihr während eines persönlichen Treffens am Freitag, das Pécresse als „offen und herzlich“ beschrieb, ihre Ratschläge an. So auch François Fillon, der konservative Spitzenkandidat von 2017, dessen Präsidentschaftskandidatur durch einen „Fake-Job“-Skandal, bei dem es um Zahlungen an seine Frau ging, tödlich aus der Bahn geworfen wurde.
Laut Pécresse sowohl Sarkozy als auch Fillon sagte ihr: “Sei du selbst.”
Aber „sie selbst“ war sie am Sonntag eindeutig nicht, als die normalerweise sanftmütige Pécresse versuchte, sich vor einer Menge von mehr als 7.000 fahnenschwingenden Anhängern in der Zenith-Halle in eine feurige Rednerin zu verwandeln. Die konservative Kandidatin wirkte während ihrer einstündigen Ansprache ausgesprochen unbehaglich, nahm manchmal einen martialischen Ton und eine unnatürlich tiefe Stimme an, um Macrons Präsidentschaft zu beschimpfen, ein „neues Frankreich“ zu versprechen oder die französische Tradition zu loben, „Rindersteaks mit einem Schuss guten Wein zu genießen“. “.
Als sich ihre lange Rede dem Ende zuneigte, lächelten und lobten die Vertreter von Les Républicains ihre Kandidatin, als sie in die Kameras blickten. Aber inoffiziell haben die gleichen Beamten ihre Leistung gesprengt, manche fast genüsslich. Eine Partei standhaft verglichen die Rede an die Titanic, die auf eine Katastrophe zusteuert; ein anderer unverblümt erzählte die investigative Medienagentur Mediapart – Minuten nachdem sie begeistert geklatscht hatte – dass „ehrlich gesagt, es war nul à chier“ (es war scheiße).
Französischer Präsidentschaftswahlkampf: Pécresse verspricht bei erster Großkundgebung ein „neues Frankreich“.
Am nächsten Morgen bemühte sich Pécresse, den Schaden zu begrenzen, und sagte gegenüber RTL-Radio, sie fühle sich „wohler, direkt mit den Franzosen zu sprechen“ oder in persönlichen Interviews und Debatten – Formate, in denen sie tatsächlich deutlich besser abgeschnitten hat.
„Ich kenne einen Kandidaten, der mit seinen ersten Kundgebungen zu kämpfen hatte, und ich glaube, sein Name war Emmanuel Macron“, witzelte sie und bezog sich auf die ersten Wahlkampfveranstaltungen des derzeitigen französischen Präsidenten vor fünf Jahren, als der zentristische politische Neuling verspottet wurde, weil er seine Stimme heiser brüllte. „Wenn Sie nach Rednern suchen, gibt es viele im Wahlkampf“, fügte sie hinzu. „Ich bin jemand, der Dinge erledigt.“
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Gefangen zwischen Macron und der extremen Rechten
Pécresse, Leiterin der Region Paris und ehemalige Hochschul- und Haushaltsministerin, gewann die Nominierung ihrer Partei auf einer Plattform, die sie als „ein Drittel Margaret Thatcher und zwei Drittel Angela Merkel“ bezeichnete. Sie hat sich selbst in Rechnung gestellt als „la Dame du faire“, die Frau, „die Dinge erledigt“, und ein Stück über die französische Übersetzung von „Die Eiserne Lady“ (la Dame de fer), Thatchers Spitzname.
Umfragen deuten darauf hin, dass sie die einzige ist, die die Chance hat, Macron in der zweiten Runde der Präsidentschaftswahlen am 24. April zu besiegen. Ihr Versäumnis, konservative Wähler zu motivieren, lässt jedoch Zweifel daran aufkommen, dass sie es überhaupt in die alles entscheidende Stichwahl schafft. Jüngste Wählerbefragungen haben gezeigt, dass ihre Unterstützung nachlässt, während ihre Rivalen ganz rechts, darunter die Zweitplatzierte von 2017, Marine Le Pen, sich halten.
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Obwohl Les Républicains immer noch eine beeindruckende Kraft im Parlament und in der Kommunalverwaltung sind, werden sie zwischen einem zunehmend rechtsgerichteten amtierenden Präsidenten und dem neuen dunklen Pferd ganz rechts eingeklemmt: dem umstrittenen Experten Eric Zemmour, der sich an die rechtsextreme Führerin Marine Le Pen gefressen hat Basis und lockt auch traditionellere Konservative weg. Da Macron bereits einen Großteil ihrer wirtschaftlichen Plattform einnimmt und die extreme Rechte ihr in den Themen Kriminalität und Einwanderung den Wind raubt, muss Pécresse eine Gratwanderung meistern, um zu vermeiden, dass die Unterstützung auf beiden Seiten versiegt.
Der heikle Balanceakt kostete sie letzte Woche einen prominenten Unterstützer, als ihr ehemaliger Kabinettskollege Eric Woerth, ein wichtiger Verbündeter von Sarkozy, sich hinter Macron stellte und sagte, er sei mit der „nostalgischen und nach innen gerichteten“ Haltung von Les Républicains gegenüber Frankreich nicht einverstanden. Zwei weitere Sarkozy-Verbündete sprangen in den folgenden Tagen von Bord, und Analysten sagen, dass weitere in den kommenden Wochen erwartet werden.
Parteimoderate dürften am Sonntag weiter verärgert gewesen sein über Pécresses Hinweis auf die „Great Replacement“-Theorie – die verschwörerische Überzeugung, dass weiße Europäer absichtlich durch nicht-weiße Einwanderer verdrängt werden, die rechtsextreme Persönlichkeiten auf der ganzen Welt inspiriert hat, einschließlich der Christchurch-Messe Schützen Brenton Tarrant.
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Die konservative Kandidatin bezog sich in ihrer Rede am Sonntag bewusst zweideutig auf die Ersatztheorie und sagte, sie sei „nicht resigniert mit der großen Neuwahl“, die jetzt in Frankreich stattfinde. Sie sagte später, sie sei missverstanden worden und behauptete, sie wolle Zemmour wegen seiner häufigen Verwendung des Ausdrucks angreifen. Aber ihre Kritiker waren nicht überzeugt.
Die sozialistische Kandidatin Anne Hidalgo – die selbst in den Umfragen zu kämpfen hat – sagte, die konservative Kandidatin habe „einen weiteren Rubikon überschritten“, indem sie die Sprache der rechtsextremen Verschwörungstheorien übernommen habe. „Es gibt jetzt drei rechtsextreme Kandidaten“, fügte ihre linke Konkurrentin Christiane Taubira, eine ehemalige Justizministerin, hinzu und warf Pécresse mit Le Pen und Zemmour in einen Topf. Der Anti-Rassismus-Wachhund SOS-Rassismus kritisierte die konservative Kandidatin auch wegen Anbiederung an die extreme Rechte und sagte, ihre Worte seien „eines Hauptkandidaten für die Präsidentschaft der Republik nicht würdig“.
Pécresses Leid stand in krassem Gegensatz zur Jubelstimmung in Zemmours Lager am Montag, als es 100.000 Mitglieder für den Küken forderte Rückeroberung! (Rückeroberungs-)Partei, die der ehemalige Experte und Polemiker erst vor zwei Monaten gegründet hat.
Pécresse „hat einen großen strategischen Fehler begangen, indem er die Worte und Ideen von Eric Zemmour übernommen hat“, sagte Guillaume Peltier, ein weiterer prominenter Überläufer von Les Républicains, der jetzt Zemmours Sprecher ist. Damit, fügte Peltier hinzu, habe sie konservativen Wählern „eine Wahlerlaubnis erteilt [Zemmour]“.