Das psychedelische Medikament Ibogain könnte Hirnverletzungen möglicherweise die dringend benötigte Hilfe bieten. Eine neue, kleine Studie ergab, dass Militärveteranen mit traumatischen Hirnverletzungen in der Vorgeschichte nach der Behandlung mit Ibogain und Magnesium eine deutliche Verbesserung ihrer Symptome von Depression, Angstzuständen und posttraumatischer Belastungsstörung erlebten. Die Ergebnisse erfordern größere klinische Studien mit dem Medikament für diese Verletzungen und andere Hirnerkrankungen, sagen die Forscher.
Ibogain wird aus der Wurzel der Iboga-Pflanze gewonnen (Tabernanthe Iboga), heimisch in Zentralafrika. Auch heute noch wird die halluzinogene Wirkung der Droge von den Menschen in der Gegend als Teil davon genutzt rituelle Zeremonien. Doch in jüngerer Zeit beginnen einige Menschen auch mit der Einnahme aus therapeutischen Gründen. Der leitende Studienautor Nolan Williams, Psychiater und Leiter des Brain Stimulation Lab in Stanford, ist auf einige dieser Fälle gestoßen, beispielsweise auf Veteranen von Spezialeinsätzen mit traumatischen Hirnverletzungen (TBIs), die nach der Einnahme von Ibogain über lebensverändernde Verbesserungen berichteten. Letztendlich machten diese Geschichten ihn und sein Team neugierig genug, tiefer zu graben.
„Es gab nur begrenzte Forschungsergebnisse zu Ibogain, und die meisten davon konzentrierten sich auf sein Potenzial zur Behandlung von Substanzstörungen“, sagte Williams in einer E-Mail gegenüber Gizmodo. „Aber seine weitreichenden Auswirkungen auf das Gehirn, einschließlich der Interaktion mit einer Reihe verschiedener Neurotransmittersysteme und seiner Fähigkeit, sogenannte trophische Faktoren zu erhöhen, die das Wachstum und die Neuverdrahtung von Gehirnzellen unterstützen, machten es durchaus plausibel, dass Ibogain dies tun könnte.“ haben zusätzliches therapeutisches Potenzial.“
Ibogain ist als kontrollierte Substanz der Liste I eingestuft, was bedeutet, dass ihm in den USA rechtlich kein therapeutischer Nutzen zukommt. Daher musste das Team einen Workaround finden, um seine Auswirkungen bei TBI-Patienten genau zu untersuchen. Sie arbeiteten mit der gemeinnützigen Organisation VETS, Inc. zusammen, die vorgibt, Veteranen den sicheren Zugang zu psychedelischen Therapien zu erleichtern. Mit der Unterstützung von VETS fand das Team 30 Spezialeinsatzveteranen mit einer Vorgeschichte von Schädel-Hirn-Trauma und psychischen Problemen, die auf eigene Faust eine Ibogain-Therapie in einer Klinik in Mexiko in Anspruch nehmen wollten, wo das Medikament legal ist.
Vor ihrem Besuch führten die Forscher eine Reihe von Tests durch, um den Grad der PTSD-, Angst- und Depressionssymptome der Teilnehmer sowie ihre allgemeine Leistungsfähigkeit zu messen. Die Einnahme von Ibogain wird jedoch mit Herzkomplikationen in Verbindung gebracht. Deshalb sorgten die Forscher auch dafür, dass die Teilnehmer gleichzeitig eine Dosis Magnesium erhielten, in der Hoffnung, dass dies dieses Risiko verhindern oder verringern würde. Nachdem die Tierärzte nach Hause zurückgekehrt waren, maß das Team sie erneut und stellte dramatische Unterschiede fest.
„Im Durchschnitt führte eine einzelne Behandlung mit Ibogain in Kombination mit Magnesium zum Schutz vor einem bekannten Herzrisiko durch Ibogain zu bemerkenswerten Verbesserungen dieser Symptome sowohl unmittelbar nach der Behandlung als auch einen Monat später“, sagte Williams. „In ähnlicher Weise zeigten formale kognitive Tests auch Verbesserungen der Konzentration, der Informationsverarbeitung, des Gedächtnisses und der Impulsivität der Teilnehmer im Vergleich zu ihrer Prä-Ibogain-Behandlung.“
Die Ergebnisse des Teams, veröffentlicht „Friday in Nature Medicine“ bedeutet nicht, dass Ibogain eine neue Standardbehandlung für Tierärzte mit Schädel-Hirn-Trauma und damit verbundenen Problemen werden sollte. Sie zeigen jedoch, dass es laut Williams an der Zeit ist, das Medikament umfassender gegen Schädel-Hirn-Trauma und möglicherweise auch andere Hirnerkrankungen zu untersuchen.
„Wir glauben, dass diese Ergebnisse die Notwendigkeit strenger doppelblinder, placebokontrollierter klinischer Studien in den USA untermauern“, sagte er. „Wenn sich unsere Ergebnisse in solchen Studien wiederholen, dann deuten die dramatischen Auswirkungen von Ibogain auf TBI darauf hin, dass es ein breiteres therapeutisches Potenzial birgt und zu einem Neuro-Reha-Medikament für weitere neuropsychiatrische Erkrankungen werden könnte.“
Das Team analysiert derzeit zusätzliche Daten dieser Veteranen, darunter MRT- und EEG-Ergebnisse, um genau zu verstehen, wie Ibogain ihr Gehirn zum Besseren verändert haben könnte, was in ihre Pläne für zukünftige Studien einfließen wird.