PEP GUARDIOLA zögerte nicht, als er letztes Jahr gefragt wurde, wer sein härtester Managergegner sei.
Nicht Alex Ferguson, Jose Mourinho oder Carlo Ancelotti – obwohl er mit allen einige gewaltige Kämpfe ausgetragen hat.
Es war natürlich Jürgen Klopp – der Manager, mit dem er mehr als jeder andere zu tun hatte und der ihn während ihrer gemeinsamen Zeit in England zu neuen Höhen geführt hat.
Nach seinen Gründen gefragt, sagte Pep: „Zuerst standen wir uns eine Milliarde Mal gegenüber, in Dortmund und hier.
„Zweitens, weil er mich oft geschlagen hat, und das immer und immer wieder eine Herausforderung war.
„Wir respektieren einander, zumindest aus meiner Sicht, ich respektiere ihn sehr.
„Natürlich streiten wir uns und ich lasse mich nicht gern von ihm schlagen, aber er war mein größter Rivale, weil wir so oft gespielt haben, wie schwer es war und weil es eine Freude war, sie zu schlagen.“
Das Ende der Saison wird den Vorhang für eine der größten Rivalitäten der Premier-League-Ära fallen lassen, nachdem Klopp am Freitag bekannt gab, dass dies sein letzter an der Anfield Road sein wird.
In den Anfängen des Wettbewerbs gab es Ferguson und Kenny Dalglish – und viele Jahre lang Arsene Wenger.
Die Arsenal-Legende hatte während ihrer Zeit als Trainer in London auch Auseinandersetzungen mit Jose Mourinho.
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Aber Guardiola gegen Klopp hatte von allem etwas – viel Nadel und atemberaubenden Fußball.
Zunächst traten sie in Deutschland gegeneinander an – als Guardiola die Bayern München trainierte und regelmäßig gegen Klopps Dortmund antrat.
Insgesamt trafen sie 29 Mal aufeinander – wobei der Deutsche (12) einmal mehr gewann als sein alter Sparringspartner.
Und Klopp ist der NUR Gegen diesen Trainer hat sein Man City-Pendant öfter verloren als gewonnen.
Zweifellos ist es der City-Boss, der in Sachen Trophäen die Nase vorn hat – aber um viele davon zu gewinnen, wurden sie von Liverpool bis zum Äußersten gedrängt.
Im Jahr 2019 musste Liverpool die letzten 14 Spiele der Saison gewinnen, um am letzten Spieltag mit einem einzigen Punkt Vorsprung die Liga zu gewinnen.
Drei Jahre später schoss Ilkay Gündogan innerhalb von fünf Minuten zweimal und schoss die Mannschaft an einem dramatischen letzten Spieltag erneut an den Pfosten.
Bevor die beiden Manager ihre Posten antraten, begann es vielleicht zu brodeln, aber Liverpool und City haben sich zu einer der besten Rivalitäten in der Geschichte von Prem entwickelt.
Ihre Zusammenstöße – insbesondere in Anfield – waren kontrovers und schlecht gelaunt.
Dennoch gehörte die Qualität des Fußballs, den sie bei ihrem Aufeinandertreffen geboten haben, zu den besten, die wir je gesehen haben.
Klopps Trophäenausbeute wäre ohne Guardiola zweifellos größer, aber ihre Bewunderung beruht auf Gegenseitigkeit.
Der Kop-Chef sagte letztes Jahr: „Es schärft deinen Charakter, einen Rivalen wie Pep Guardiola zu haben.“
„Wenn wir uns privat treffen, was nicht oft vorkommt, ist das immer super.
„Ich bin zu 100 Prozent sicher, dass wir, wenn wir uns nach dem Ende unserer Karriere in Zukunft wiedersehen, eine wirklich gute Zeit miteinander verbringen werden.“
„Aber im Moment sind wir ja Rivalen! Am Spielfeldrand kann alles passieren.“
„Ich halte ihn für den besten Trainer der Welt und mir gefällt, wie seine Mannschaften spielen. Das ist das Beste, was ich über einen Trainer einer anderen Mannschaft sagen kann.“
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