ein Zentrum für 9/11-Hilfe, zwanzig Jahre später

Die St. Paul’s Chapel, die direkt gegenüber dem World Trade Center steht, ist das älteste durchgehend genutzte öffentliche Gebäude in New York City. 1760 als Pfarrei der benachbarten Trinity Church erbaut, überlebte die Kapelle die Amerikanische Revolution und den Großen Brand von 1776, der einen Großteil der Umgebung zerstörte. Es hat US-Präsidenten von George Washington bis George HW Bush begrüßt.

Doch das vielleicht schwierigste Kapitel in der Geschichte der Kirche begann am 11. September 2001 um 8:46 Uhr, als Flug 11 der American Airlines den Nordturm des Trade Centers traf. Innerhalb von zwei Stunden waren beide Türme eingestürzt, die Gegend verwüstet und Tausende Tote in den Trümmern hinterlassen. Eine weitere benachbarte Kirche, St. Nikolaus, war unter den zerstörten Gebäuden.

St. Pauls war wie durch ein Wunder praktisch makellos. Nur eine Glasscheibe wurde durch den herabregnenden Staub und Schutt zerbrochen, was St. Pauls den Spitznamen einbrachte.Die kleine Kapelle, die stand.“ In einer Zeremonie am Samstagmorgen zum 20. Jahrestag der Anschläge schrieb Bischof Andrew Dietsche das Glück der Kapelle den Bäumen zu, die ihren Friedhof schützen.

Die Mitglieder der Kirche verbrachten nicht viel Zeit damit, ihre Segnungen zu zählen. Stattdessen verwandelten sie St. Paul’s in ein rund um die Uhr geöffnetes Hilfszentrum, das Ersthelfern und Anwohnern für mehr als acht Monate nach den Anschlägen ohne Unterbrechung Nahrung, Vorräte und Beratung zur Verfügung stellte.

James Melchiorre, der im Medienteam der Kirche arbeitet, war zu dieser Zeit an einem anderen Standort in der Nähe ehrenamtlich tätig. Am meisten beeindruckte ihn, wie viele Menschen zu jeder Tages- und Nachtzeit hereinströmten.

„Ich arbeitete in der Nachtschicht“, sagt Melchiorre von 23 bis 7 Uhr. „Wir haben gekocht und Essen ausgegeben und ich erinnere mich, dass ich dachte, na ja, es wird um drei langsamer, oder? Es wurde nie langsamer.”

Lower Manhattan wurde von den Wiederaufbaubemühungen aufgezehrt, aber auch von einer tiefen Trauer. Die 343 bei den Angriffen getöteten Feuerwehrleute erhielten besonders denkwürdige Ehrerbietungen, sagt Melchiorre.

„Danach gab es noch Tage und Wochen lang diese aufwendigen Beerdigungen mit Dudelsack und allem“, erinnert er sich.

„Das andere, woran ich mich erinnere, ist, dass überall, wo man hinschaut, auf jeder ebenen Fläche Bilder der Vermissten waren“, fährt Melchiorre fort. „Am Anfang hofften die Leute verzweifelt, dass sie vielleicht überlebt hätten. Es würde ein Bild geben und sie würden sagen, sie hat ein Tattoo auf ihrem linken Knöchel …“

Unter denen, die dabei halfen, die noch immer schwelenden Überreste der Türme zu durchsuchen und die Leichen der Opfer zu bergen, war Angel Rodriguez, ein Sanitärarbeiter aus der Bronx. Der 79-jährige Rodriguez, der jetzt im Ruhestand ist, verbrachte 52 Tage am Ground Zero und findet die Verwüstung immer noch schwer zu erklären.

„Man sieht so viele Leute weinen, Jungs von der Feuerwehr, die wie ein Baby weinen und Leichen herausziehen“, erinnert sich Rodriguez. Die sieben Wochen, die er auf der Baustelle verbracht hat, haben ihn „deprimiert“ gemacht, sagt er, aber wenn es einen Vorteil gab, war es, dass „alle zusammen waren“.

Rodriguez trug während der gesamten Genesungsbemühungen eine professionelle Maske und blieb bisher von spürbaren Auswirkungen auf seine körperliche Gesundheit verschont. Andere, die direkt nach den Angriffen Zeit am Ground Zero verbrachten, hatten nicht so viel Glück.

Cynthia Moten war in ihrer Wohnung im Battery Park, ein paar Blocks vom Trade Center entfernt, als das erste Flugzeug einschlug.

„Ich beschreibe es als das lauteste Geräusch, das ich je gehört habe“, erzählt sie FRANCE 24.

Sie schaltete ihren Fernseher ein, um herauszufinden, was los war. Als das zweite Flugzeug einschlug, erkannte sie, dass es sich nicht um einen Unfall handelte, und bereitete sich darauf vor, ihr Gebäude zu verlassen.

„Während ich im Aufzug saß, kam das erste Gebäude herunter und der Aufzug hielt an“, sagt Moten. „Zum Glück blieb es auf einer Etage stehen. Aber die Sache ist, wir haben Fenster auf dem Boden. Und als ich aus dem Aufzug stieg, war es schwarz. Ich konnte nicht begreifen, was passiert ist. Bin ich ausgeknockt worden? Ist es Nacht?“

Als sie ausstieg, war die Gegend mit Asche bedeckt.

„Es war hellgrau, ich schätze, es sah aus wie Schnee“, erinnert sich Moten, nur dass es mit „Schuhen und Brillen und Papieren übersät war… Es ist wirklich schwer, sich daran zu erinnern.“

Moten kehrte nach etwa einem Monat in einem Hotel in ihre Wohnung zurück und blieb dort als Ground Zero brannte weiter Monate länger. Seitdem wurden bei ihr chronische Sinusitis und Magen-Darm-Schäden diagnostiziert, und ihre Pflege ist unter die Gesundheitsprogramm des World Trade Centers.

Zum zwanzigsten Jahrestag des 11. Septembers begann die St. Paul’s Chapel um 8.46 Uhr ihre Gedenkfeiern am Wochenende mit dem Läuten der Glocke der Hoffnung, wie sie es getan hat jedes Jahr seit 2002. St. Paul’s erhielt die Glocke im September als Geschenk von seiner Schwesterkirche in London.

Den ganzen Samstag hindurch strömten Besucher durch die Kirche, um ihren Respekt zu erweisen.

Die Feuerwehrleute Jamie Monroe, Glenn Smith und Joel White radelten den ganzen Weg von Kalifornien, um an den diesjährigen Gedenkfeiern zum 11. September teilzunehmen. Zusammen mit neun anderen Mitgliedern der Gruppe Feuer Veloradelten sie 40 Tage durch das Land, um Geld für Feuerwehrleute mit Krebs und anderen gesundheitlichen Problemen zu sammeln.

„Für uns ist das ein sehr emotionaler Deal“, sagt Glenn Smith, 59, der nach 31 Jahren bei der Feuerwehr von Los Angeles County in den Ruhestand ging. „Wir haben an verschiedenen Gedenkstätten angehalten, und Sie hören … den Prozess dessen, was tatsächlich passiert ist. Und es greift in dich hinein und packt dich.“

„Eines der Dinge, die mir aufgefallen sind, war, als wir durch einige dieser Gemeinden radelten, es gab keine Politik, es gab keine Republikaner, es gab keinen Demokraten“, fügt Joel White, 63, und pensioniert von der kalifornischen Feuerwehr von Marinwood hinzu. „Alle unterstützten… sie standen auf und winkten oder klatschten oder sagten: ‚Brauchst du etwas? Was brauchst du?’ Und das war wirklich gut, dieses Land jetzt zu sehen.“

Sam Trujillo, ein ehemaliger Feuerwehrmann aus Albuquerque, New Mexico, hofft ebenfalls, dass die Ehrungen eine Quelle der Versöhnung sein können. Trujillo, 75, ging 1985 in den Ruhestand, kehrte aber nach 9/11 als Teil einer Bundesarbeitsgruppe zurück, die auf den Angriff auf das Pentagon reagierte. Er ist im Laufe der Jahre zu mehreren Gedenkfeiern nach New York gekommen, um die, wie er es nennt, „Bruderschaft“ der Feuerwehrleute zu ehren. In diesem Jahr brachte er zum ersten Mal seinen Sohn Joe mit, der sich vom Militär zurückgezogen hat.

Reverend Matt Welsch, 33, einer der neuesten Priester in St. Paul’s, sagt, das Ziel der Kirche sei es, einen Raum des Friedens zu bieten, da sich die USA an einen Tag erinnern, an dem „wir alle verändert wurden“.

“NS. Pauls Kapelle war nach dem 11. September eine so wichtige Heilungspräsenz“, sagt Welsch. „Also versuchen wir, diesen Geist der Gastfreundschaft und Heilung wiederzuerwecken, indem wir den Menschen einen Raum bieten, zurückzukommen.“

„Die Ereignisse des 11. Septembers haben uns alle verändert, ob wir es merken oder nicht“, sagt Welsch. Und während die Angriffe viele Veränderungen zum Schlechteren mit sich brachten und einen globalen Kreislauf aus Krieg und Blutvergießen anheizten, sagt Welsch: „Es ist etwas Schönes an der Tatsache, dass wir Glaubensgemeinschaften und andere Formen der Gemeinschaft haben, die konstant bleiben und ein Gefühl von Struktur, Unterstützung und Hoffnung inmitten all der Veränderungen.“