Vor dem zweiten Jahrestag des umfassenden Krieges Russlands gegen die Ukraine sprach der ukrainische Soldat und Autor Oleksandr „Teren“ Budko mit FRANCE 24 über seinen Weg zur Genesung nach dem Verlust beider Beine, seine Herangehensweise an das Schreiben und seinen Patriotismus.
An einem Abend im Ukrainischen Kulturinstitut in Frankreich stand Oleksandr „Teren“ Budko mit seinem Dolmetscher vor einem großen Publikum aus Ukrainern und anderen Nationalitäten. Blond und mit jungenhaftem Gesicht war der 27-jährige ukrainische Soldat auf der französischen Etappe seiner Europa-Buchreise für „Die Geschichte eines sturen Mannes“. Die mit Erinnerungen an die Front durchsetzte Autobiografie erzählt von seinem Weg vom Zivilisten zum Soldaten und dann zum kampferprobten Veteranen.
Budko begann im Oktober 2022 mit dem Schreiben des Buches, nur zwei Monate nachdem er beide Beine verloren hatte, nachdem während der Gegenoffensive auf die Stadt Charkiw eine Granate in seiner Nähe in einem Schützengraben einschlug. „Ich habe die Inspiration für mein Schreiben an der Front gefunden“, sagte er. Schon vor der Verletzung veröffentlichte er kurze Texte mit Bildern von ihm und seinen Kumpels in Kampfausrüstung, wie sie daran arbeiteten, den russischen Feind abzuwehren.
Budko war athletisch gebaut und trug ein gestepptes blaues Hemd und Shorts, die seine Prothesen zeigten. Er fühlte sich so wohl wie ein Stand-up-Comedian vor einer Menschenmenge. „Im Bein steckt keine Wahrheit“, sagte er und wiederholte damit ein ukrainisches Sprichwort, das besagt, dass eine Person, die viel gelaufen ist, nicht die Wahrheit sagen kann, weil sie müde ist.
Anerkennung für einen Kriegshelden
Dennoch wollte er beim Schreiben seines Buches der Wahrheit so nahe wie möglich kommen. Er wollte die Stimmen seiner Kameraden sowie die Sehenswürdigkeiten und Geräusche dessen, was er in der Ostukraine erlebte, einfangen. Er versuchte zu schreiben, blieb dann aber in monatelangen Phasen einer Schreibblockade stecken. Eine Reise nach Florida, wo er sich Sportprothesen anlegen ließ, um an den Invictus Games teilnehmen zu können, veränderte schließlich etwas in ihm. „Ich war dort unter der Sonne, ich bin in Miami im Meer geschwommen, ich habe bei McDonald’s gegessen – und das gab mir die perfekten Umstände, um dieses Buch zu schreiben“, sagte er.
Tausende Meilen von der Ukraine entfernt ließ er seine früheren Erfahrungen als ukrainischer Soldat Revue passieren. Seine Tage waren mit Rehabilitation gefüllt, aber abends schrieb er. Als wäre er in das fast klare Wasser vor der Atlantikküste gesprungen, vertiefte er sich in seine Erinnerungen an den Krieg und tippte sie auf einem Computer ein.
„Einige der Menschen, über die ich in dem Buch geschrieben habe, sind tot, und deshalb war es so schwer, den Text zu schreiben“, sagte Budko. Glücklicherweise haben viele Menschen in dem Buch überlebt, „einschließlich meines Kameraden Artem“, sagte er und nickte in Richtung eines jungen Mannes im Rollstuhl, der in der ersten Reihe saß. Das Publikum reagierte mit langem Applaus und würdigte die beiden jungen Männer für ihr Opfer – und dafür, dass sie lebend nach Hause kamen.
Erinnerungen an den Krieg
Budko stimmte einem Interview am nächsten Tag zu, um darüber zu sprechen, was ihn dazu bewegte, im Krieg zu kämpfen, und über seine Erinnerungen an diese Zeit. Nach einem Besuch im Pariser Carnavalet-Museum mit seinen aufwändigen Ausstellungen zur Französischen Revolution und der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte ließ sich der junge Mann im schwarzen Kapuzenpulli in einem Kebab-Restaurant in der Rue des Rosiers, einer vielseitigen Straße, nieder im Viertel Marais im Zentrum von Paris. Begleitet wurde er von seinem Redakteur und einer lebhaften Gruppe junger Ukrainer, die ihrer Aufregung nach zu urteilen schienen, als ob sie zum ersten Mal die französische Hauptstadt besuchten.
Mit dem Rücken zur Wand gelehnt, etwas abseits von der Gruppe, wirkte Budko plötzlich weniger wie ein Komiker, sondern mehr wie ein weiser alter Mann. „Ich habe dieses Buch für Zivilisten und für Menschen geschrieben, die noch nie Krieg gesehen haben, damit sie verstehen können, was an der Front passiert“, sagte er.
Über seinen Dolmetscher sagte Budko, er sei in Kiew gewesen, als der Krieg am 24. Februar 2022 begann. „Ich habe mich als Freiwilliger gemeldet, weil ich mein Land vor dem Feind verteidigen und ihm zur Unabhängigkeit verhelfen wollte“, sagte er.
Obwohl er noch nie in seinem Leben eine Waffe in der Hand gehabt hatte, schloss er sich dem 49. Infanteriebataillon der Karpaten-Sich an, einem Bataillon der ukrainischen Bodentruppen, das im Mai 2022 gegründet wurde. Nach einiger Ausbildung und der Teilnahme an der Verteidigung der Hauptstadt Kiew wurde Budko eingesetzt in die Nordostukraine in der Nähe von Izium.
Die meisten Leute im Bataillon seien Freiwillige, die die Konsequenzen ihrer Wahl akzeptierten, erinnerte sich Budko. „Natürlich gibt es Bakhmut und Avdiivka (zwei belagerte Städte, die für die Schauplätze der heftigsten Gewalt des Krieges bekannt sind), aber das Leben eines Soldaten besteht nicht nur aus Kämpfen“, fügte er hinzu.
Budko erinnerte sich an einen Moment, als er ein Stück davon aß Foie gras zum Frühstück: „Für mich war es ein Zeichen, dass ich noch am Leben war“, sagte er. Obwohl er als Tötungsmaschine ausgebildet wurde, sagte Budko, dass er und seine freiwilligen Mitstreiter ihr ziviles Leben nach besten Kräften fortführten und traditionelle Mahlzeiten zubereiteten Borscht, eine Rote-Bete-Suppe und nehmen sich die Zeit, sie gemeinsam zu genießen. Dazu gehörte auch die Rettung ausgesetzter Katzen und Hunde und die Evakuierung älterer Menschen aus Gebieten, die für einen Aufenthalt zu gefährlich geworden waren.
Ein unbesiegbarer Optimismus
Von den Schützengräben aus verfolgten die Soldaten die Reden des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und verfolgten Nachrichten über militärische Unterstützung aus dem Ausland. „Uns interessierte, wie der Krieg enden würde, aber natürlich war auch die Waffensituation wichtig, denn ohne Waffen wäre es unmöglich, den Krieg zu beenden“, sagte Budko. „Trotz der vielen gegebenen Waffen hat es nie gereicht.“
Das Schreiben des Buches ermöglichte es Budko auch, einige Momente „einer der besten Zeiten meines Lebens“ noch einmal zu erleben, sagte er. Das Abenteuer, die Kameradschaft und die Momente des Friedens, etwa wenn er sich mit einem Buch auf den Boden legte, scheinen bei Budko ein Gefühl der Nostalgie ohne jede Bitterkeit hervorgerufen zu haben. Heute möchte er jedoch lieber nicht über den Tag sprechen, an dem er die Verletzung erlitt, die dazu führte, dass er beide Beine verlor: „Es gibt kein Trauma, aber ich habe die Geschichte zu oft erzählt.“
Budko sagte, er sei schon immer mit einem unbesiegbaren Optimismus ausgestattet gewesen. Er sagte, was sich nach der Verletzung verändert habe, sei, dass er „mutiger und offener gegenüber Menschen geworden“ sei.
Als der junge Mann an seine Zeit im Militärdienst zurückdachte, erinnerte er sich an die Entdeckung eines kleinen kobzar (ein ukrainischer Barde) Figur, die er eines Tages beim Ausheben von Schützengräben in der Region Charkiw anfertigte. Die Statue sei eine weitere Bestätigung dafür, dass das Land ukrainisch sei, sagte er, weil Kobzars gab es in Russland nie. Es überzeugte ihn weiter von seiner Rolle bei der Wahrung der territorialen Integrität der Ukraine.
Vor dem zweiten Jahrestag der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine am 24. Februar 2022 verglich Budko den Krieg mit einem „David gegen Goliath“-Kampf und warnte vor der existenziellen Natur der Bedrohung: „Je weniger Unterstützung die Ukraine bekommt, Je näher der Feind anderen europäischen Ländern kommt.“
In diesem Sinne ist es sein heutiges Ziel, „zum Verständnis der westlichen Bevölkerung für den Krieg beizutragen und sie zu ermutigen, uns zu unterstützen, damit sie so schnell wie möglich zum Sieg der Ukraine beitragen können“.