Als ob das Leben nicht schon hart genug wäre: Tollwütige Otter sind offenbar an der Tagesordnung. Gesundheitsbehörden von Florida berichteten diese Woche, dass ein 74-jähriger Mann und ein Hund von einem Aggressiven gebissen wurden Otter, der später positiv auf die normalerweise tödliche Virusinfektion getestet wurde. Berichten zufolge wurden beide Opfer behandelt und der Otter wurde eingeschläfert.
Das Gesundheitsministerium von Florida gemeldet der Angriff am Montag, der sich letzten Mittwoch in Palm Beach County ereignete. Der Mann wurde inzwischen als Joseph Scaglione identifiziert WPBF-NachrichtenBerichten zufolge fütterte er einige Enten in der Nähe seines Hauses mit Mais, als diese plötzlich davonflogen. Dann sah er den Otter an einem Flussufer und begann langsam rückwärts zu gehen. Doch bevor er nach Hause zurückkehren konnte, stürzte sich der Otter auf ihn und ließ ihn stürzen. Anschließend ging das Tier mehrere Minuten lang zum Angriff über und biss und kratzte Scagliones Beine und Arme über 40 Mal.
Scaglione gelang es schließlich, sich zu befreien. Aber laut Palm Beach County Animal Care and Control stieß der Otter irgendwann am selben Tag auf eine dreiköpfige Familie und griff deren Hund an. Berichten zufolge haben Anwohner den Otter dann unter einem Papierkorb gefangen und er wurde schließlich von der Tierschutzbehörde gefangen genommen. Beamten zufolge hatte der Otter ein gesundes Gewicht, schien aber zunächst ungewöhnlich aktiv und dann lethargisch zu sein. Tollwuttests können nur postmortal durchgeführt werden, was bedeutet, dass der Otter eingeschläfert werden musste, und die Behörden bestätigten am Samstag die Infektion des Otters.
Tollwut ist eine der gruseligsten Viruserkrankungen überhaupt. Das Virus dringt in das Nervensystem seiner Säugetierwirte ein. Bei den meisten Säugetieren, einschließlich des Menschen, führt die Infektion schließlich zu einer Schwellung des Gehirns und beängstigenden neurologischen Symptomen wie Verwirrung und Aggression, dem Verlust von Körperfunktionen und einer pathologischen Angst vor Wasser. Sobald diese Symptome auftreten, ist ein Überleben nahezu unmöglich.
Glücklicherweise gibt es einen Tollwutimpfstoff sowohl für Menschen als auch für Haustiere, der in vielen Ländern dazu beigetragen hat, die Zahl der Fälle bei Menschen deutlich zu senken. Während der Impfstoff routinemäßig an Haustiere und Nutztiere verabreicht wird, wird er bei Menschen häufiger als Prophylaxe (zusammen mit speziellen Antikörpern) gegen Personen eingesetzt, bei denen der Verdacht besteht, dass sie dem Virus ausgesetzt sind. Solange diese Behandlung früh genug nach der Exposition erfolgt, ist sie äußerst wirksam bei der Vorbeugung von Krankheiten. Tollwut ist immer noch ein Problem Allerdings in Ländern, in denen Impfungen nicht weit verbreitet sind und das Virus weiterhin überall in der Tierwelt zirkuliert. Tollwutfälle bei Menschen sind in den USA sehr selten, obwohl es in letzter Zeit einen Anstieg gab gemeldet im Jahr 2021.
Da waren andere dokumentierte Angriffe durch potenziell tollwütige Otter auf Menschen, obwohl diese Wassertiere als seltene Wirte für das Virus gelten. Nach Angaben der Tierschutzbehörde ist dies der erste im Bundesstaat gemeldete Fall von Otter-Tollwut seit 2010.
Joseph Scaglione wird wegen möglicher Tollwut behandelt und der Hund wurde Berichten zufolge ebenfalls zum Tierarzt gebracht. Geimpfte Hunde und andere Haustiere Verdacht auf Tollwut-Exposition werden in der Regel erneut geimpft und 45 Tage lang unter Aufsicht des Besitzers beobachtet, um eine Vorbeugung zu gewährleisten.