Ein Chor kündigte die Ankunft des Sarges der Königin in der Westminster Hall an – dem Schauplatz einiger der historischsten Momente Großbritanniens, die jetzt Zeuge eines der größten Anlässe überhaupt sind.
Eine Familie, die um ihre Matriarchin trauerte, ging hinter den Sarg und brachte sie an einem Ort zur Ruhe, an dem sich die Öffentlichkeit in den kommenden Tagen zu Hunderttausenden endgültig verabschieden wird.
Die alte Westminster Hall ist ein Ort, an dem die Königin in der Vergangenheit Freude und Lachen gebracht hat, aber am Mittwoch war die vorherrschende Stimmung düster, mit einer überwältigenden Stille, Menschen in dunkler Kleidung, gesenkten Köpfen und ernsten Gesichtern, die zusahen, wie eine Ära endet.
Der Sarg der Königin, in die königliche Standarte gehüllt, mit der funkelnden kaiserlichen Staatskrone und Blumen darauf, wurde kurz nach 15 Uhr in die riesige Halle getragen.
Das Spiegelbild des Sarges und derer, die dahinter gingen, war auf dem glänzend sauberen Glas der hohen Eingangstüren zu sehen.
Als die erwartete Ankunftszeit näher rückte, nahmen Dutzende von Abgeordneten und Kollegen ihren Platz an einem Ende der Halle ein.
Dann nahmen sieben der Hofdamen der Königin, alle in Schwarz gekleidet, ihre Position in der Nähe des Eingangs ein.
Verwandte der Königin trafen ein und stellten sich in eine lange Reihe, während ein paar Frauen Platz nahmen.
Dann erschienen einige der engsten Familienmitglieder der Königin an der Tür – ihre Enkelkinder Zara Tindall, Prinzessin Eugenie und Prinzessin Beatrice, zusammen mit ihren Ehemännern, sowie Lady Louise Windsor und Viscount Severn.
Bald darauf trafen die Queen Consort, die Prinzessin von Wales, die Gräfin von Wessex und die Herzogin von Sussex zusammen ein.
Die vier Frauen standen in der Nähe der Tür, wo der Sarg der Königin in Begleitung ihrer Männer in Kürze eintreffen würde.
Kate, Sophie und Meghan standen mit gefalteten Händen da, während Camilla mit ihren Armen an ihrer Seite stand.
Kate konnte gesehen werden, wie sie kurz mit Camilla und Sophie sprach, während sie an anderen Stellen ihre Augen auf den Boden gerichtet hielt.
Meghan hielt schwarze Lederhandschuhe in der Hand und legte einmal ihre linke Hand in ihre Tasche.
Die ehemalige Schauspielerin war zu sehen, wie sie sich kurz mit dem Herzog von Kent unterhielt, der zu ihrer Linken stand.
Bald läuteten Glocken und Musik war in der Ferne zu hören, und allmählich fühlte es sich an, als würden die Geräusche dem Palace of Westminster näher kommen.
Als die Musik anschwoll, wurden die Blicke der königlichen Frauen zur Eingangstür häufiger und verweilender.
Es dauerte nicht lange, kurz nach 15 Uhr gab es einen letzten Trommelschlag und den Klang einer Glocke.
Zur symbolischen Übergabe an die Nation bahnte sich der Sarg der Queen seinen Weg in die Halle.
Camilla, Kate, Sophie und Meghan machten alle einen Knicks, als der Sarg vorbeigetragen wurde, bevor sie sich zu ihren Ehemännern an der Tür zu ihrer Prozession in die Mitte der Halle gesellten.
Der Sarg wurde auf einen Katafalk gestellt, der in königliches Purpur mit goldenen Verzierungen gekleidet war.
Einmal in Position, angeführt vom König und der Gemahlin der Königin, standen die hochrangigen Royals auf und blickten für die Dauer des Gottesdienstes zum Sarg.
Die Veranstaltung brachte zwei der wichtigsten Dinge der Königin perfekt zusammen – ihren christlichen Glauben und ihre Familie.
An einem Punkt wurde ein Kreuz an einem Ende des Sarges aufgestellt, als Stille über die Halle hereinbrach.
Als der Gottesdienst endete, verneigten sich weibliche Mitglieder der königlichen Familie vor dem Sarg, während die Männer ihre Köpfe neigten.
Auf dem Weg nach draußen hielten sich einige der königlichen Paare – Harry und Meghan, Zara und Mike Tindall sowie Beatrice und Edoardo Mapelli Mozzi – an den Händen.
Nachdem die Royals gegangen waren, marschierten Abgeordnete und Kollegen, darunter Premierministerin Liz Truss und Labour-Führer Sir Keir Starmer, am Sarg entlang auf einem frisch verlegten, rötlichen Teppich vorbei und hielten kurz inne, um sich zu verbeugen und nachzudenken.
Währenddessen strömte über der Eingangstür Tageslicht durch das Diamond Jubilee-Fenster darüber – ein Geschenk des Parlaments an die Königin im Jahr 2012 zur Feier ihrer 60-jährigen Regentschaft.
Der Künstler John Reyntiens schuf das dreiteilige Buntglasdenkmal, das auf dem königlichen Wappen basiert, aus bis zu 1.500 Teilen besteht und in der Mitte des Nordfensters positioniert ist.
Am Mittwochmorgen sagte er der Nachrichtenagentur PA: „Sowohl der Lord Speaker als auch König Charles III. haben das Fenster als ständige Erinnerung an die Anwesenheit der Königin kommentiert, und das fühlt sich sehr besonders an, ebenso wie die Tatsache, dass mein Fenster aussehen wird über die Königin.“
Er fügte hinzu: „Ich bin unglaublich traurig, dass die Königin gestorben ist, aber ich habe das Gefühl, dass meine Arbeit dazu beitragen wird, sich während der vier Tage, in denen sie im Staat liegt, um sie zu kümmern, und wenn es ein Problem gibt, fühle ich gerne den Ritter, den Löwen und das Einhorn im Fenster würde lebendig werden und alle Probleme lösen.“
Die Königin selbst hat über die Bedeutung der Westminster Hall gesprochen, während sie auf ihren Stufen steht und ihr geliebter Herzog von Edinburgh hinter ihr sitzt.
In der Rede anlässlich ihres diamantenen Thronjubiläums im Jahr 2012 sagte die Königin zu Abgeordneten und Kollegen: „Wir werden hier an unsere Vergangenheit erinnert, an die Kontinuität unserer nationalen Geschichte und die Tugenden der Widerstandsfähigkeit, des Einfallsreichtums und der Toleranz, die sie hervorgebracht haben.
„Ich hatte das Privileg, einen Teil dieser Geschichte mitzuerleben und mich mit der Unterstützung meiner Familie jetzt und in den kommenden Jahren erneut dem Dienst an unserem großartigen Land und seinen Menschen zu widmen.“
In der Rede nutzte sie die Gelegenheit, um die Bedeutung ihrer Familie und die unschätzbare, unerschütterliche Unterstützung ihres Mannes Philip hervorzuheben.
„Während dieser Jahre als Ihre Königin war die Unterstützung meiner Familie über Generationen hinweg unermesslich“, sagte sie.
Ihr Kommentar, dass „Prinz Philip, glaube ich, dafür bekannt ist, Komplimente jeglicher Art abzulehnen“, brachte die Gäste zum Lachen und sie fügte hinzu, „aber er war die ganze Zeit über eine konstante Kraft und ein Führer“.
Unter lautem Gelächter und Applaus scherzte die Königin an diesem Tag: „Seit meiner Thronbesteigung bin ich ein regelmäßiger Besucher des Palace of Westminster und hatte zuletzt die angenehme Pflicht, mit 12 Premierministern zu verhandeln.“
Die Königin benutzte das Wort „behandeln“ in einem Kontext, in dem es bedeutete, mit jemandem zu verhandeln, insbesondere mit einem Gegner.
Bis zu ihrem Tod hatte die Königin mit 15 Premierministern zu tun – von Winston Churchill in den 1950er Jahren bis zu Liz Truss nur zwei Tage vor ihrem Tod – und erfüllte ihre Pflichten bis zum Schluss.
Die Route, die die Prozession am Mittwoch nahm – vom Buckingham Palace zum Palace of Westminster – war für die Königin eine ausgetretene Route.
Im House of Lords, nur einen kurzen Spaziergang von der Westminster Hall entfernt, erfüllte sie während ihrer 70-jährigen Regierungszeit einige ihrer wichtigsten verfassungsmäßigen Pflichten bei Dutzenden von Staatseröffnungen des Parlaments.
Die Westminster Hall ist mehr als 900 Jahre alt und war Zeuge der Prozesse gegen Guy Fawkes und König Charles I. sowie der Verurteilung von William Gladstone, Sir Winston Churchill, König George VI und seiner Frau, der Königinmutter – der letzten Person, die gelogen hat im Vereinigten Königreich.
Auf ihrem Sarg in der Westminster Hall befand sich ihre Krönungskrone, besetzt mit dem Koh-i-Noor-Diamanten, und einer handgeschriebenen Nachricht ihrer Tochter, der Königin, die lautete: „In liebevoller Erinnerung, Lilibet.“
Schätzungsweise 200.000 Menschen erwiesen der Königinmutter im Jahr 2002 an drei Tagen ihre Ehrerbietung – eine öffentliche Trauer- und Zuneigungserklärung, die 20 Jahre später für ihre Tochter wiederholt werden sollte.
Trauernde, die sich viele Stunden in der Schlange angestellt haben, werden beim Durchschreiten der riesigen Halle das größte freitragende mittelalterliche Dach Europas sehen können.
Trotz eines Brandes, der den ursprünglichen Palace of Westminster zerstörte, und des Abwurfs von einem Dutzend deutscher Bomben im Jahr 1941 ist die Halle immer noch eine stolze Erinnerung an die britische Geschichte.
Die Königin bedankte sich bei Kollegen und Abgeordneten für das Fenster zum Diamantjubiläum im Jahr 2012 und sagte: „Sollte dieses schöne Fenster nur ein wenig mehr Farbe auf diesen alten Ort strahlen lassen, würde ich mich gerne damit zufrieden geben.“
Vielleicht strahlt in den nächsten vier Tagen, während die Queen in Repräsentationsform liegt und Trauernde vorbeiziehen, „ein bisschen mehr Farbe“ herab, bevor die am längsten regierende Monarchin der Nation die Westminster Hall ein letztes Mal verlässt, um sich zu ihrer letzten Ruhestätte zu begeben .