Ein Mitarbeiter des Verteidigungsgeheimdienstes und seine Familie sind untröstlich, nachdem ihre beiden geliebten Bulldoggen auf einem vom Militär beauftragten Rückflug von Südkorea in die USA auf ungeklärte Weise ums Leben gekommen sind.
Anne Surette, die Ehefrau des Zivilangestellten des Verteidigungsministeriums Timothy Surette, fordert Maßnahmen nach dem Tod von Winter, ihrer 11-jährigen Old English Bulldogge, und Soju, einer 5-jährigen französischen Bulldogge, während ihrer Reise von Seoul , Südkorea, nach Seattle, Washington.
„Ich weine immer noch jeden Tag“, erzählte Anne Surette Newsweek. „Mein Sohn schläft mit der Leine neben sich. Dies sollte Winters willkommenes Zuhause sein (wir bekamen sie, als wir vor fast 12 Jahren in Virginia waren). Es sollte Sojus erste Reise in die USA sein, aber alles ist weg. Das ist es unwirklich. Ich hoffe, dass wir nur einen Albtraum haben und bald aufwachen und sie wiedersehen.“
Anne Surette
Surettes Ehemann war mit der Familie in Südkorea stationiert gewesen, bevor er nach Washington DC versetzt wurde.
Die Familie Surette bestieg am 17. August einen Patriot-Express-Flug zurück in die USA Militärische Zeiten. Hierbei handelt es sich um von der US-Regierung beauftragte Flüge, die für Angehörige und Familien der Streitkräfte bestimmt sind. Dabei handelt es sich um Verkehrsflugzeuge, die vom Air Mobility Command (AMC) unter Vertrag genommen werden.
Newsweek hat AMC um einen Kommentar gebeten, zusammen mit der kommerziellen Fluggesellschaft, die laut Surette die Leitung des Fluges übernommen hat.
Winter und Soju gesellten sich zu ihnen in den Frachtraum des Flugzeugs. Die Bulldoggen waren vor dem Start in guter Stimmung, und Surette drehte ein Video, in dem sie zeigten, wie es ihnen gut ging, während sie sich auf den Flug vorbereiteten.
Die International Pet and Animal Transportation Association schätzt, dass in den USA jedes Jahr über 2 Millionen Haustiere und andere lebende Tiere auf dem Luftweg transportiert werden, weltweit sind es mehr als 4 Millionen. Flugreisen können für Haustiere kostspielig sein.
Surette sagte, dass sich die Familie in Wahrheit für den AMC-Flug zurück in die USA entschieden habe, weil sie „keine Fluggesellschaft finden konnte, die unsere Hunde dorthin fliegen würde, wo es uns nicht 4.000 Dollar pro Hund kosten würde.“
Dennoch war die Familie zuversichtlich, dass die Reise reibungslos verlaufen würde. Winter war mit ähnlichen Flügen geflogen, als die Familie zunächst nach Hawaii und dann weiter nach Seoul zog. „Wir wurden darüber informiert, dass es sich bei AMC nun um einen temperaturkontrollierten Flug für Haustiere handelt, daher fühlten wir uns wohl, sie mit dem Flug zurückzufliegen“, sagte Surette.
Da Haustiere im Frachtraum eines Fluges nicht länger als 12 Stunden erlaubt sind, planten die Surettes, von der Osan Air Base, 40 Meilen südlich der südkoreanischen Hauptstadt Seoul, nach Seattle zu reisen, mit einem kurzen Zwischenstopp auf der Misawa Air Base in Japan.
„Wir hatten vor, mit den Hunden von Seattle nach DC zu fahren, damit sie nach Seattle nicht noch mehr Flüge auf sich nehmen mussten“, sagte Surette. „Wir hatten für den gesamten Umzug einen Mietwagen und haustierfreundliche Hotels gebucht.“
Anne Surette
Der erste Teil der Reise nach Misawa verlief reibungslos. Während des Zwischenstopps durfte die Familie Winter und Soju für einen zehnminütigen Spaziergang aus ihren Transportern mitnehmen. „Wir haben ihnen Wasser gegeben und das Wasser für sie nachgefüllt“, sagte Surette. „Als uns gesagt wurde, wir sollten wieder ins Flugzeug steigen, dachten wir, dass unsere Fellbabys direkt vor dem Abheben des Flugzeugs geladen würden. Das hat jedoch nicht funktioniert.“
Die Probleme begannen, als sie das Flugzeug wieder bestiegen. Den Passagieren wurde mitgeteilt, dass es zu einer Verspätung kommen würde, und dann verlor das Flugzeug den Strom, wodurch die Klimaanlage an Bord abgeschaltet wurde. Surette schätzt, dass sie ohne Klimaanlage fast drei Stunden auf dem Rollfeld verbrachten und auf den Abflug warteten.
Während dieser Zeit sagte Surette, eine Flugbegleiterin habe ihnen gesagt, dass es den Hunden „gut ginge und sie Wasser fütterten“. Der Familie wurde außerdem mitgeteilt, dass sie „eine Tür geöffnet hatte, um den Hunden Luftzirkulation zu ermöglichen“. Trotzdem war sie trotz der drückenden Temperaturen weiterhin besorgt.
„Flugbegleiter mussten herumgehen und uns Wasser geben, weil es im Flugzeug so warm war, dass ich mir nicht vorstellen kann, wie es für unsere Babys war“, sagte Surette. „Menschen, die ihre Haustiere im Flugzeug dabei hatten, mussten ihre Haustiere schließlich aus den Handgepäckboxen herausnehmen, weil ihre Haustiere nicht gut atmen konnten.“
Trotz der anhaltenden Sorge der Familie um das Wohlergehen ihrer Hunde sagte sie, eine Flugbegleiterin habe wiederholt, dass es ihnen gut gehe und sie überprüft worden seien. Obwohl das Flugzeug schließlich wieder abhob, sei es an Bord immer noch heiß, sagte Surette.
„Die Flugbegleiter machten sogar Ankündigungen, dass sie normalerweise während des Fluges heiße Handtücher für die Leute verteilten, aber weil es so heiß war, verteilten sie am Ende stattdessen kalte Handtücher“, fügte Surette hinzu.
Als die Familie schließlich in Seattle landete, erhielten die Surettes die niederschmetternde Nachricht, dass ihre Hunde gestorben waren. Surette sah später ihre Hunde und bemerkte, dass ihre Körper „bereits hart und steif“ waren und dass, was noch beunruhigender war, „eine ihrer Wasserflaschen fehlte und die andere leer war“.
Nichts davon ergab für Surette einen Sinn. Winter und Soju waren bei guter Gesundheit und verfügten über die erforderliche Zertifizierung, um ihre Flugtauglichkeit nachzuweisen. Beiden schien es während des Zwischenstopps in Misawa gut zu gehen.
Stunden später waren die Bulldoggen jedoch tot, und die Familie kämpfte darum, Vorkehrungen für die Einäscherung ihrer beiden geliebten Haustiere zu treffen. „Es war einfach schrecklich und unwirklich“, sagte Surette.
Einen Tag später kamen zwei Luftwaffenoffiziere, um die Familie zu treffen und bestätigten, dass eine Untersuchung der Ursache eingeleitet worden sei. In einer Erklärung an Militärische Zeiten, Air Force 1st Lt. James Stewart sagte, dass AMC-Beamte untersuchen, was passiert ist. Er fügte jedoch hinzu: „Sobald Passagiere und Haustiere in das Flugzeug geladen wurden, übernimmt das Personal des internationalen Charterdienstes die restliche Koordination für die Vorbereitung des Flugzeugs, der Passagiere und Haustiere für den Flug.“
„Zu diesem Zeitpunkt war das AMC-Personal nicht mehr an der unmittelbaren Entscheidungsfindung und Flugvorbereitung beteiligt“, sagte Stewart.
Anne Surette
Surette glaubt, dass in dem Bereich, in dem ihre Hunde im Flugzeug untergebracht waren, nicht genügend Luftzirkulation herrschte und dass sie hätten herausgeholt werden sollen. Sie stellte auch die „Einschätzung, dass es den Hunden bei den hohen Temperaturen im Frachtraum gut gehe“ in Frage.
Surette sagte, die Familie habe wenig von der beteiligten Fluggesellschaft gehört. Allerdings strebt sie keine Entschuldigung an. Sie möchte nur Antworten darauf, was passiert ist, und möchte sicherstellen, dass niemand sonst den Albtraum erleiden muss, den sie beim Transport geliebter Haustiere erleiden. Sie glaubt, dass das Militär mehr tun sollte, um den sicheren und komfortablen Transport der Haustiere des Personals zu ermöglichen.
„Wir möchten, dass sie sich nicht einfach nur äußern und sagen, dass es ihnen leid tut und dass sie es besser machen würden. Sie müssen tatsächlich Maßnahmen ergreifen, um Dinge zu ändern, und nicht nur auf dem Papier. Das sollte nicht noch einmal passieren“, sagte Surette.
„Selbst wenn Winter und Soju noch am Leben wären, wäre es für sie immer noch nicht richtig, so in der heißen Hütte zu sein“, fügte Surette hinzu. „Wir wollen Maßnahmen sehen, nicht nur die Aufnahme neuer Strafen in die Richtlinie, sondern echte Maßnahmen, wie für diese Familienmitglieder gesorgt wird. Wir wollen sie als unsere Familie sehen, nicht nur als Tiere. Angemessene Schulung und echte Konsequenzen, wenn sie es nicht tun.“ Vorkehrungen trefffen.”