„Ein künstlerischer schlafender Riese“: Inside Derbys Bewerbung, die nächste britische Kulturstadt zu werden

„Künstlerisch ist Derby wie ein schlafender Riese. Es ist viel los, aber es ist alles unter dem Radar – wir sind nicht sehr gut darin, darüber zu schreien, was wir tun.“

Die Bildhauerin April Young spricht nachdenklich, während sie mir das Stück zeigt, das sie nach und nach in ihrer provisorischen Werkstatt am trendigen Sadler Gate herstellt, einer Fußgängerzone mit vielen veganen Cafés und unabhängigen Boutiquen im blühenden Kathedralenviertel der Stadt.

Schweigend blicken wir auf ihr Werk: ein Netzwerk bunter Gipsschmetterlinge in unterschiedlichen Größen, verbunden durch astartige Ausstülpungen. Von weitem sehen sie nur hübsch aus. Aus der Nähe können Sie sehen, dass die Flügel mit Fotografien und Schriftfetzen geschmückt sind: Sie hat Einheimische gebeten, ihre bleibenden Erinnerungen an Derby zur Verfügung zu stellen, damit sie in die Installation integriert werden können.

„Es macht es gemeinschafts- und basisorientiert, ohne zu hausgemacht zu wirken“, sagt sie über das Stück, das dank eines Stipendiums des Derby’s Vibrancy Fund ermöglicht wurde, einem Topf von 250.000 Pfund, der an lokale Künstler verteilt wurde, um Projekte zu schaffen, die die Stadt aufwerten werden Center. Ihre Arbeit wird nach Fertigstellung die Straße vor der Werkstatt schmücken und sich entweder über die Tür winden oder sich zum Laden gegenüber wölben.

Wie die meisten Kunstwerke ist auch die Arbeit von April so angelegt, dass sie auf verschiedenen Ebenen geschätzt wird. Kontextfrei kann es einfach als etwas visuell Schönes genossen werden; aber unter der scheinbaren Frivolität bunter Flügel liegt eine viel tiefere Symbolik. Die Konzepte von Übergang und Metamorphose inspirierten das Stück und spiegeln die Art und Weise wider, in der sich Derby selbst radikal verändert hat, sowohl kulturell als auch in Bezug auf seine ethnische Zusammensetzung, während sie 12 Jahre hier lebte.

Sprechen Sie den Namen dieser Stadt in Derbyshire laut mit jemandem außer den Einheimischen, und sie könnten im schlimmsten Fall ein Gesicht verziehen und im besten Fall mit den Schultern zucken. Es wird oft als Durchgangsort auf dem Weg zu einem besseren Ort angesehen – ein Eindruck, der durch die zahlreichen auffälligeren Ziele in unmittelbarer Nähe verstärkt wird.

„Wir haben jahrelang im Schatten der größeren Städte um uns herum gelebt – Manchester, Sheffield, Birmingham, Nottingham, Leicester“, sagt Adam Buss, der Mann, der versucht, das alles zu ändern, indem er ein Angebot für Derby startet, um das nächste zu werden UK City of Culture im Jahr 2025. Der Titel – und die begleitenden staatlichen Investitionen in Höhe von 15 Millionen Pfund – haben einen hervorragenden Job gemacht, um das Schicksal der früheren Gewinner Hull (2017) und Coventry (2021) zu wenden.

„Ich komme aus dem Süden und bin es gewohnt, dass Leute feiern und mit Dingen angeben, die sie gut machen. Als ich hierher kam, fühlte es sich wie eine völlig andere Kultur an; es wurde mir beschrieben als ‚Wir machen es, andere Orte reden darüber.’“

Ein Teil dieser Haltung lässt sich bis in die industrielle Revolution des 18. und 19. Jahrhunderts zurückverfolgen. „Wir waren schon immer ein Ort der Fertigung: Flugzeuge, Züge, Autos“, sagt Adam. “Es gibt eine Geschichte, in der man sich die Hände schmutzig macht und Sachen macht, aber nicht darüber schreit.”

Es ist eine Tradition, die bis heute anhält – sowohl das „Machen“ als auch das „Nicht-rumschreien“ (obwohl die Bewerbung der Kulturstadt bereits zu einem Umdenken bei letzterem geführt hat). Für eine kleine Stadt hat es eine unglaubliche Produktions- und Ingenieurleistung: Rolls-Royce stellt hier seine weltberühmten, hochmodernen Düsentriebwerke her; Das kanadische Transportunternehmen Bombardier baut Züge; und der japanische Autohersteller Toyota beschäftigt Tausende, um Corollas im nahe gelegenen Werk in Burnaston herzustellen.

All dies und das reiche industrielle Erbe der Stadt erfahre ich im Museum of Making in Derby, das im Mai 2021 nach einer umwerfenden Renovierung im Wert von 17 Millionen Pfund wiedereröffnet wurde. Die glänzenden neuen Einrichtungen befinden sich passenderweise in Derbys alter Seidenspinnerei – der allerersten Fabrik der Welt, die kürzlich ihr 300-jähriges Bestehen feierte. Im Inneren stapeln sich Ausstellungen, die mit Derbys Vergangenheit und Gegenwart als Zentrum aller „Making“-Dinge verbunden sind. Zu den Lieblingsstücken gehören die Assemblage – eine Art offener Lagerraum, in dem Zehntausende von Objekten ausgestellt sind, gruppiert nach ihrem Hauptmaterial und in einer durchsuchbaren Datenbank katalogisiert – und eine temporäre Ausstellung namens Cabaret Mechanical Theatre, eine Sammlung von 30 skurrilen Automaten aus 12 zeitgenössische Künstler, die bis zum 13. März zu sehen ist.

Was das Museum von ähnlichen Attraktionen unterscheidet, ist die Betonung der Interaktivität – überall gibt es praktische Exponate aus dem Ingenieurwesen, die zum Spielen einladen, während regelmäßig Workshops zu allem Möglichen stattfinden, von der Metallherstellung bis hin zu Holzarbeiten für Anfänger.

Ich nutze die Gelegenheit, mich unter der erfahrenen Anleitung der Textilguruin Katie Sims, der im Museum ansässigen Herstellerin, am Handwebstuhl zu versuchen. Ich füttere das Shuttle hin und her, fühle mich zunächst ungeschickt und unbeholfen, komme aber bald in einen ruhigen, meditativen Zustand.

„Ich denke, die aktive Entscheidung, die Dinge langsam zu machen, macht die Arbeit wichtiger und lohnender“, sagt Katie, als sie mir ihr Studio im Taschenformat zeigt, das mit wunderschön kompliziert gewebten Mustern ihrer eigenen Designs gefüllt ist. „Die Leute tun es aus allen möglichen Gründen; es kann therapeutisch sein…“

Ich kann die Anziehungskraft durchaus erkennen, obwohl ihr eigener Handwebstuhl mit 16 Schäften, um eine überwältigende Anzahl verschiedener Designs zu ermöglichen, leicht erschreckend ist. Aber es lohnt sich, die Dinge langsam anzugehen: Sie können die Liebe und Qualität spüren, die in die Arbeit geflossen sind, von einem exquisiten gesteppten Muster in Marshmallow-Rosa und Weiß bis hin zu einem robusten Schal, an dem ein Monat gearbeitet wurde (und für den sie die Fäden selbst gefärbt hat). ).

Katie verkörpert die Art von ruhiger, würdevoller, aber brennender Leidenschaft, die ich mit den Menschen und Kunstprojekten verbinde, denen ich während meines Wochenendes in Derby begegne.

Ich sehe es in Louise Fedotov, künstlerische Leiterin des Quad-Komplexes für zeitgenössische Kunst und Leiterin des alle zwei Jahre stattfindenden Fotografiefestivals Format in Derby, Großbritanniens führendem internationalen Fotoereignis (wer hätte das gedacht? Ein weiteres Beispiel dafür, dass Derby sein Licht hinter dem Sprichwort verbirgt). Sie spricht mit dezenter, aber überzeugender Autorität über die neueste Ausgabe des Festivals im Jahr 2021, bei der mithilfe modernster Technologie digitale 3D-Galerien bereitgestellt wurden, damit die Arbeiten trotz der Einschränkungen von Covid weiterhin ausgestellt und genossen werden konnten.

Ich sehe es im zeitgenössischen Tanz- und Bewegungsraum Déda, der nicht nur Kurse und Performances anbietet, sondern auch das jährliche Straßenkunstfestival Feste veranstaltet und es schafft, erfolgreiche bildende Künstler wie Tim Etchells – künstlerischer Leiter bahnbrechender experimenteller Performances – anzuziehen Firma Forced Entertainment – ​​um Arbeit beizutragen.

Und ich erlebe es in höchstem Maße im Derby Museum and Art Gallery, das die weltweit größte Sammlung von Gemälden des legendären Künstlers Joseph Wright aus dem 18. Jahrhundert beherbergt. Es sollte eine selbst geführte Tour sein, aber nachdem er mir die Treppe zur Galerie hinaufgeführt hat, kann der drahthaarige Führer Nigel nicht anders – er ist von Wright verliebt und jedes Mal, wenn er versucht zu gehen, wird er von der abgelenkt wie der Künstler die Falten eines Stücks feiner Seide auf das Kleid einer Dame malte oder wie eine unsichtbare Lichtquelle die Figuren, die um ein Modell des Sonnensystems herumstehen, in sattes, warmes Licht taucht; die Art, wie die Schatten ebenso viel Geschichte erzählen wie das Licht. Er spricht leise, aber mit leidenschaftlichem Stolz über den Maler, der aus dieser kleinen, unbesungenen Stadt stammt und der erst jetzt als eines der größten britischen Talente seiner Zeit anerkannt wird.

Während ich in der angesagten Café-Bar Bear einen Flat White mit Snaffle-Süßkartoffel-Tacos schlürfe, denke ich an etwas zurück, das Adam Buss früher an diesem Morgen gesagt hat, als ich ihn fragte, warum Derby es verdient hat, den Zuschlag für die Kulturstadt gegenüber den anderen sieben Bewerbern zu gewinnen (darunter u. a Bradford, Cornwall und Southampton). „Wenn wir gewinnen, muss das in erster Linie den Menschen in dieser Stadt zugute kommen. Wir werden die Hand ausstrecken und die Welt einladen – aber wenn sie weg sind, wollen wir, dass sich die Menschen in Derbys Leben zum Besseren verändern. Wir wollen Derby zu einem großartigen Ort zum Leben, Arbeiten und Besuchen machen.“

Nachdem ich die letzten dieser drei erlebt habe, bevor das Angebot überhaupt eingegangen ist, kann ich mit Zuversicht sagen, dass sie bereits ein gutes Stück des Weges dorthin zurückgelegt haben – nicht, dass Sie sie in absehbarer Zeit damit prahlen hören werden…