Am 3. August stritten sich Richter Jeffrey Ferguson und seine Frau Sheryl beim Abendessen in einem Restaurant in der Nähe ihres Hauses in Anaheim Hills. Die Meinungsverschiedenheit hielt an, nachdem sie das Restaurant verließen und nach Hause zurückkehrten, und gipfelte darin, dass der 72-Jährige vor den Augen ihres erwachsenen Sohnes eine Pistole vom Kaliber .40 aus einem Knöchelholster zog und seine Frau aus nächster Nähe durch „die mittlere Brust“ schoss .
„Ich habe es einfach verloren“, schrieb der Richter des Obersten Gerichtshofs von Orange County seinem Gerichtsschreiber und Gerichtsvollzieher wenige Minuten nach der Schießerei Gerichtsdokumente. „Ich habe gerade meine Frau erschossen. Ich werde morgen nicht da sein. Ich werde in Untersuchungshaft sein. Es tut mir so leid.”
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft rief der Sohn der Fergusons nach dem Vorfall die Notrufnummer 911 an und teilte der Telefonzentrale mit, dass sein Vater betrunken sei und dass er seine Mutter nicht stabilisieren könne. Dann rief Ferguson selbst die Notrufnummer 911 an, um zu melden, dass seine Frau angeschossen worden sei, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Als der Telefonist fragte, ob er derjenige gewesen sei, der seine Frau erschossen habe, antwortete der Richter laut Gerichtsdokumenten, „dass er jetzt nicht darüber reden wolle“.
Irgendwie wird die Geschichte noch schockierender: Die Staatsanwaltschaft behauptet, der Richter habe während ihres Streits im Restaurant erstmals gedroht, seine Frau zu erschießen, indem er mit dem Finger auf sie gezeigt habe, „in einer Art und Weise, die eine Schusswaffe nachahmte“. Als das Paar nach Hause zurückkehrte und sich weiter stritt, sagte Sheryl Berichten zufolge: „Warum richten Sie nicht eine echte Waffe auf mich?“
Bei seiner Festnahme bemerkte Ferguson gegenüber der Polizei laut einem transkribierten Teil des Körperkameramaterials: „Nun, ich schätze, ich bin für eine Weile fertig.“ In Gerichtsakten heißt es, dass Ferguson auch sagte: „Oh mein Gott … mein Sohn … mein Sohn“ und „Oh Mann, ich kann nicht glauben, dass ich das getan habe.“
Der Sohn der Fergusons erinnerte sich bei der Befragung durch die Ermittler nicht an häusliche Gewalt im Haushalt, bemerkte jedoch, dass sein Vater Anzeichen von Temperament zeigte, wenn er unter Alkoholeinfluss stand. Er erwähnte auch andere Vorfälle, bei denen es um die Waffen seines Vaters im Haus ging – einer davon war eine versehentliche Entlassung und der andere, bei dem seine Mutter behauptet hatte, sie habe Ferguson mit einer Waffe am Kopf gesehen und musste ihm von Selbstmordgedanken abraten.
Nachdem Ferguson in Gewahrsam genommen worden war, ergab eine polizeiliche Durchsuchung des Hauses der Familie, dass er nach Angaben der Staatsanwaltschaft 48 Schusswaffen (Gewehre, Schrotflinten und Handfeuerwaffen) und mehr als 26.000 Schuss Munition besaß. Fergusons Schusswaffen befanden sich alle im legalen Besitz. Er wurde festgenommen und gegen eine Kaution von 1 Million US-Dollar schnell freigelassen. Seitdem wird er wegen dreier Verbrechen angeklagt: Mord, Abfeuern einer Schusswaffe mit Todesfolge und persönlicher Gebrauch einer Schusswaffe. Bei einer Verurteilung in allen drei Fällen drohen Ferguson nach Angaben der Staatsanwaltschaft 40 Jahre bis lebenslange Haft.
Es hört sich so an, als würde er nun versuchen, die Voraussetzungen für ein Unschuldsbekenntnis zu schaffen. „Dies ist eine Tragödie für die gesamte Familie Ferguson“, sagten seine Anwälte erzählt CNN. „Es war ein Unfall und nichts weiter.“