Als eine Nachbarin Kristy Lanciotti, Mutter von zwei Kindern und Kinderkrankenschwester, die im Bereich Umweltgesundheit arbeitet, erwähnte, dass auf einer Rennstrecke gleich neben ihrem Haus in Portland, Oregon, giftiges bleihaltiges Benzin verwendet würde, war sie verblüfft.
Sie kannte den Portland International Raceway gut – an den meisten Sommerwochenenden herrschte Motorenlärm –, aber Lanciotti war, wie die meisten ihrer Nachbarn, überrascht, als sie erfuhr, dass die Autos bei vielen dieser Veranstaltungen mit einem Kraftstoff angetrieben wurden, der ihr schaden konnte Gehirne von Kindern.
Blei ist so giftig, dass seine Verwendung in Benzin inzwischen eingestellt wurde weltweit. Doch ohne dass viele es wissen, ist es auf Dutzenden von Rennstrecken in den USA, die der Guardian identifiziert hat, immer noch weit verbreitet.
Die Besorgnis über die Rennstrecke in Portland wächst jetzt, weil neue Forschung hat gezeigt, in welchem Ausmaß Bleiemissionen aus Autorennen die kognitive Entwicklung von in der Nähe lebenden Kindern beeinträchtigen.
Basierend auf der Untersuchung errechnete der Guardian, dass Drittklässler – Schüler im Alter von acht oder neun Jahren –, die im Umkreis von zwei Meilen um den Portland International Raceway aufgewachsen sind, einen Rückgang ihrer standardisierten Testergebnisse um mehr als sechs Prozentpunkte verzeichnen könnten.
„Das ist ziemlich verblüffend“, sagte Vivek Shandas, Professor für Stadtforschung an der Portland State University, der die Ergebnisse des Guardian überprüfte. Er beschrieb die Bleiexposition auf dem Portland International Raceway als „eine der ernsteren Bedenken, die sich auf die Umweltgesundheit der Portlander auswirken würden“.
Ein Grund, warum Portland International Raceway ein ernstzunehmendes Problem darstellt, ist allein schon die Lage. Im Gegensatz zu den meisten anderen Strecken im Land grenzt die Rennstrecke an ein dicht besiedeltes Stadtviertel im Norden von Portland.
Die Forscher, die die Methodik entwickelt haben – Alex Hollingsworth, außerordentlicher Professor an der Fakultät für öffentliche und Umweltangelegenheiten der Indiana University, und Ivan Rudik, Assistenzprofessor an der Fakultät für angewandte Ökonomie und Management der Cornell University – sagen, dass dies auch bei den Studierenden der Fall ist da 25 Meilen von einer bestimmten Rennstrecke entfernt von deren Bleiemissionen betroffen sein können.
Als Hollingsworth gefragt wurde, was er tun würde, wenn er in einem der vielen Häuser am Rande der Rennstrecke von Portland wohnen würde, war seine Antwort einfach:
„Ich würde umziehen.“
Die Stadt Portland – die die Strecke besitzt und betreibt – teilt diese Schlussfolgerung nicht. Es hat jahrelange Forderungen von Anwohnern zurückgewiesen, sich mit den Bleiemissionen zu befassen. Als Reaktion auf die Ergebnisse des Guardian hieß es: „Die höchste Priorität von Portland Parks & Recreation ist die öffentliche Sicherheit, indem wir den Richtlinien der öffentlichen Gesundheits- und Umweltschutzbehörden folgen.“
Anwohner sagen, dass die Entscheidung, bleihaltiges Benzin auf der Rennstrecke zuzulassen, angesichts des Rufs von Portland als eine der grünsten Enklaven des Landes besonders verwirrend sei. Portland hat kürzlich das Ziel bekannt gegeben, die Kohlenstoffemissionen bis 2050 auf Netto-Null zu reduzieren. „Philosophisch erscheint es einfach nicht richtig, dass dies etwas ist, das der Stadt gehört und zu Erholungszwecken betrieben wird“, sagte Lanciotti.
In den 1920er Jahren begann man, Blei in Benzin zu verwenden, um die Motorleistung zu verbessern. In den 1950er Jahren entdeckten Forscher jedoch, dass die Exposition eines Kindes gegenüber Blei – selbst in geringen Mengen, die für einen Erwachsenen unbedenklich wären – verheerende Folgen haben kann. Es gelangt von ihrem Blut in ihr Gehirn und andere Organe. Es kann ihren IQ senken und andere neurologische Probleme verursachen. Im späteren Leben ist eine Bleiexposition mit einem frühen Tod durch Schlaganfall und bestimmte Herzerkrankungen verbunden.
Im Jahr 1996 verbot die Environmental Protection Agency im Rahmen des Clean Air Act den Verkauf von bleihaltigem Kraftstoff für Personenkraftwagen. Für „Geländefahrzeuge“ wie Landmaschinen, Schiffsmotoren und Rennwagen wurde jedoch eine Ausnahme gemacht. Aufgrund des Risikos einer Bleiexposition übte die Environmental Protection Agency (EPA) weiterhin Druck auf die Rennsportbranche aus, die Verwendung von bleihaltigem Kraftstoff einzustellen. Als Reaktion darauf stellte Nascar, eine der führenden Motorsportorganisationen der Welt, 2007 die Verwendung von bleihaltigem Kraftstoff ein.
Leitete den Rennsport in den USA
Verbleiter Kraftstoff wird immer noch regelmäßig auf Rennstrecken in den USA bei verschiedenen Sportwagen-Straßenrennen sowie Oldtimer- und Motorradrennen verwendet. Eric Prill, Vizepräsident für Straßenrennen beim SCCA (Sports Car Club of America), einer der größten Amateur-Rennsportorganisationen des Landes, sagt, dass etwa 15–18 % des bei Großveranstaltungen verbrauchten Kraftstoffs bleihaltig sind. Der Guardian wandte sich an über ein Dutzend der größten Konzerne und fragte nach Verkaufszahlen für bleihaltigen Kraftstoff. Die meisten Streckenorganisationen antworteten entweder nicht oder lehnten die Bereitstellung von Informationen ab.
Die einzigen Ausnahmen waren die beiden öffentlichen Strecken Portland International Raceway und Weathertech Raceway Laguna Seca, die dem Monterey County in Kalifornien gehören. Das Management von Laguna Seca berichtete, dass auf der Strecke von April 2021 bis April 2022 11.000 Gallonen bleihaltiger Kraftstoff verkauft wurden. Portland International Raceway veröffentlicht Verkaufszahlen für bleihaltigen Kraftstoff auf seiner Website und verkaufte im Jahr 2021 etwa 1.500 Gallonen Kraftstoff, etwa 50 % seines gesamten Kraftstoffabsatzes .
Um diese Streckenliste zusammenzustellen, identifizierte der Guardian Strecken, auf denen SCCA- und SVRA-Veranstaltungen (Sportscar Vintage Racing Association) stattfanden.
Sonoma Raceway, Sonoma, Kalifornien
Thunderhill Raceway, Willows, Kalifornien
WeatherTech Raceway Laguna Seca Monterey, Kalifornien
Lime Rock Park, Lakeville, Connecticut
Homestead Miami Speedway, Miami, Florida
Sebring International Raceway, Sebring, Florida
Straße Atlanta, Braselton, Georgia
Nola Motorsports Park, Avondale, Louisiana
Watkins Glen International, Watkins Glen, New York
Mid-Ohio Sports Car Course, Lexington, Ohio
Portland International Raceway, Portland, Oregon
Circuit of the Americas, Austin, Texas
Virginia International Raceway, Alton, Virginia
Road America, Elkhart Lake, Wisconsin
Bei Oldtimerrennen und zur Leistungssteigerung bestimmter Rennwagen wird jedoch weiterhin bleihaltiger Rennkraftstoff eingesetzt. Sunoco, einer der größten Vertreiber von Rennkraftstoffen, verkauft mindestens zehn bleihaltige Rennkraftstoffe mit Namen wie Surge und Cyclone 17, die im Einzelhandel für mehr als 20 US-Dollar pro Gallone erhältlich sind.
Es gibt mehr als ein Dutzend große Rennstrecken in den USA, auf denen bei bestimmten Rennen verbleites Benzin verwendet wird. Eine dieser Strecken, der Sebring International Raceway, außerhalb einer kleinen Gemeinde in Zentralflorida, sagt, dass die Strecke fast 300 Tage im Jahr aktiv ist. Als Antwort auf die Anfrage des Guardian über die Menge an verbleitem Benzin, das bei ihren Rennen verwendet wurde, sagte Sebring, dass es „keine Informationen hätte, die hilfreich wären“.
Laguna Seca, eine renommierte Rennstrecke in Zentralkalifornien, berichtete, dass auf der Rennstrecke von April 2021 bis April 2022 11.000 Gallonen bleihaltiger Kraftstoff verkauft wurden, was mehr als dem Vierfachen der Menge entspricht, die jährlich auf der Rennstrecke in Portland verkauft wird. Es liegt in einer relativ abgelegenen Gegend, obwohl es im Umkreis von 5 Kilometern mehrere Schulen gibt. Die übrigen Tracks antworteten nicht oder lehnten einen Kommentar ab.
Es ist nicht nur die städtische Nähe, die den Portland International Raceway von diesen anderen Strecken unterscheidet.
Noch auffälliger ist, dass es sich bei der Rennstrecke technisch gesehen um einen Stadtpark handelt, eine Tatsache, die nach Ansicht von Nachbarschaftsbefürwortern die Bleipräsenz noch ungeheuerlicher macht. „Es handelt sich um einen von der Stadt Portland betriebenen Stadtpark, der all diese Initiativen zum Dieselverbot und zur Senkung der Emissionen verfolgt und gleichzeitig sagt, dass es für uns in Ordnung sei, in einem unserer Parks bleihaltiges Benzin zu verwenden und unsere Bürger damit auszusetzen.“ sagt Ryan Pittel, ein langjähriger Bewohner von North Portland und Vorstandsmitglied der Kenton Neighborhood Association.
Auf dem Portland International Raceway, ungefähr 40 % der Veranstaltungen verwenden bleihaltiges Benzin. In den letzten fünf Jahren wurden auf der Rennstrecke jährlich zwischen 1.300 und 3.000 Gallonen bleihaltiges Benzin verkauft.
Obwohl die CDC, die EPA und die WHO – zusammen mit der Stadt Portland – erklären, dass es keinen sicheren Bleigehalt für Kinder gibt, das Büro für Parks und Erholung in Portland behauptet, dass Bleiemissionen aus der Strecke kein Gesundheitsrisiko darstellen. Diese Haltung basiert auf einem Jahr 2017 lernen das den Bleigehalt während einer Rennveranstaltung testete. Das Oregon Department of Environmental Quality (DEQ) nutzte diese Zahlen, um die Emissionen in nahe gelegenen Gebieten abzuschätzen, und sagte in einem Memo an den Nachbarschaftsverband, dass „die modellierten Bleiemissionswerte keine unmittelbaren Gesundheitsrisiken für Wohngebiete rund um die Strecke darstellten“.
Im Mittelpunkt des Problems steht die Spannung zwischen dem, was zu „unmittelbaren Gesundheitsrisiken“ führen würde, wie vom DEQ als Bleiexposition von durchschnittlich 0,15 Mikrogramm über 24 Stunden beurteilt, und den weniger unmittelbaren, aber lebenslangen Auswirkungen einer chronischen Exposition auf Kinder um den Bleigehalt zu senken.
„Ich bin frustriert“, sagte Perry Cabot, ein Gesundheitsbeamter für den Landkreis Multnomah, zu dem auch die Stadt Portland gehört. „Die Menschen, die in diesen Vierteln leben, sehen, dass wir sagen, dass es kein sicheres Niveau gibt [for children]aber dass wir diese Freisetzung von Blei zulassen und sie fragen: ‚Wie verstehen wir das?‘“
Lanciotti, die in der Nähe der Rennbahn wohnende Krankenschwester, wies die Vorstellung zurück, dass geringe Bleiemissionen für die in der Nähe lebenden Kinder nicht schädlich seien. „Wir wissen genug über Blei, um zu wissen, dass das nicht stimmt.“
Und Umweltverschmutzungsexperten wie Shandas von der Portland State University argumentieren, dass die nationalen und lokalen Regulierungsbehörden auf jeden Fall unterschätzen, wie viel Blei in der Luft ist. „Die Art und Weise, wie DEQ und OHA [Oregon health authority] Und selbst die Bemühungen der EPA, sich mit der Luftqualität zu befassen, wurden als völlig unzureichend eingestuft“, sagte er.
Da nun diese neue Untersuchung zeigt, dass die Werte auf der Rennstrecke von Portland möglicherweise so hoch sind, dass sie bei Kindern zu Entwicklungsproblemen führen können, fragen sich die Anwohner, warum die Stadt ihre Bedenken nicht ernster nimmt. Ella Newell, Mutter eines Drittklässlers, der seit acht Jahren in der Nähe der Rennstrecke lebt, sagte, das Ergebnis von 6 Prozentpunkten sei noch schlimmer als befürchtet. „Es ist, als wären wir nicht wichtig genug. Unsere Häuser, unsere Steuern, unsere Kinder sind nicht wichtig genug, um dieses Problem anzugehen.“
Einwohner von North Portland kämpfen seit über sieben Jahren mit der Stadt für ein Verbot der Verwendung von Blei auf der Rennstrecke. Während Portland den Titel „Weißeste Stadt in Amerika„Die der Rennstrecke am nächsten gelegenen Stadtteile – Portsmouth, Kenton und Piedmont – sind historisch vielfältige Stadtteile. Im Jahr 2020 identifizierten sich 30–50 % der Bevölkerung dieser Gebiete als andere Rasse als Weiße.
Terrance Moses, der Vorsitzende des Nachbarschaftsverbandes, argumentierte, dass einkommensschwache und marginalisierte Gemeinschaften von der Stadt Portland keine Priorität haben. „Das sind wir nicht [heard]„Wir waren noch nie dort und es ist immer noch ein fortlaufender Prozess“, sagte Moses. „Den weißen Menschen mit niedrigem Einkommen, die hier leben, geht es genauso, weil sie ebenfalls einfach ignoriert werden.“
Im Oktober 2022 erschienen Einwohner von Nord-Portland vor dem Stadtrat von Portland und forderten ein Verbot der Verwendung von bleihaltigem Benzin auf dem Portland International Raceway. Im Januar traf sich die Kenton Neighborhood Association mit Dan Ryan, dem neuen Kommissar für das Parkamt. Als der Guardian Ryan um einen Kommentar bat, sagte sein Büro: „Die Stadt nimmt die öffentliche Sicherheit sehr ernst und arbeitet gewissenhaft daran, alle öffentlichen Gesundheits- und Umweltschutzvorschriften einzuhalten, und wir werden dies auch weiterhin tun.“
Im März 2023 teilte Portland Parks & Recreation dem Guardian mit, dass es Rennfahrern weiterhin gestatten würde, auf der Rennstrecke verbleites Benzin zu verwenden, die Stadt selbst würde es jedoch auf der Rennstrecke nicht mehr verkaufen.
Für Ryan Pittel, der im vergangenen Oktober zu den Anwohnern gehörte, die vor dem Stadtrat sprachen, ist dies eine frustrierende Entwicklung, da die Stadt Portland nicht mehr verpflichtet sein wird, die verkauften Gallonen zu melden. „Das ist nicht das, was wir verlangt haben. Wir werden weiter kämpfen, bis es weg ist.“
Um ihre Analyse zu entwickeln, verglichen Hollingsworth und Rudik standardisierte Testergebnisse von mehr als 130.000 Grundschülern in Florida in den Jahren vor und nach 2007, als Nascar aufhörte, bleihaltiges Benzin zu verwenden. Durch den Vergleich der Veränderung der Testergebnisse vor und nach 2007, abhängig von der Menge des verwendeten bleihaltigen Kraftstoffs und der Entfernung von den Gleisen, konnten die beiden Forscher eine Formel entwickeln, die die Auswirkungen auf die Schulleistung in Abhängigkeit davon in Beziehung setzt, wie weit die Schüler entfernt lebten von den Nascar-Strecken.
Um herauszufinden, wie sich dies auf die Kinder auswirken könnte, die in der Nähe des Portland International Raceway leben, haben wir die Menge des auf dem Portland International Raceway verkauften bleihaltigen Kraftstoffs eingegeben und mögliche Auswirkungen auf die schulischen Leistungen von Kindern berechnet, die bis zu zwei Meilen entfernt wohnen. Unsere Analyse wurde von zwei separaten Forschern überprüft, die nicht mit den Studienautoren verbunden sind: Linda TM Bui von der Brandeis University und Ronald Shadbegian von der San Diego State University.