SARASOTA, Florida (AP) – Professoren am New College of Florida verwenden persönliche E-Mails, weil sie Angst haben, vorgeladen zu werden.
Auch Studenten sind besorgt. Einige fürchten um ihre körperliche Sicherheit. Viele befürchten, dass ihre Lehrer massenhaft entlassen und ihre Kurse und Bücher überwacht werden. Es wird immer schwieriger, sich auf das Studium zu konzentrieren.
Jahrelang kamen Studenten an diese öffentliche Hochschule für freie Künste an der Westküste Floridas, weil sie sich selbst als Freidenker bezeichneten. Nun geraten sie ins Fadenkreuz des amerikanischen Kulturkampfes.
Der republikanische Gouverneur Ron DeSantis hat die winzige Schule an der Küste der Sarasota Bay als Schauplatz für seinen Krieg gegen „Woke“ ins Visier genommen. Der Gouverneur und seine Verbündeten sagen, dass das New College, eine progressive Schule mit einer prominenten LGBTQ+-Community, Studenten mit linker Ideologie indoktriniert und in eine konservativere Institution umgestaltet werden sollte.
Studenten und Dozenten sagen, Amerika sollte dies zur Kenntnis nehmen, da die Transformation am New College zu einer Blaupause mit nationalen Auswirkungen werden könnte, da DeSantis sich auf eine wahrscheinliche Präsidentschaftsbewerbung vorbereitet.
„Tut mir leid, aber das ist keine Indoktrinations-Einrichtung. Das ist keine Fabrik, die nicht-binäre Kommunisten auspumpt“, sagt Viv Cargille, 20, Meeresbiologin aus Miami.
Im Januar überholten DeSantis und seine Verbündeten das 13-köpfige Kuratorium und installierten eine Mehrheit konservativer Figuren. Die neuen Treuhänder entließen die College-Präsidentin umgehend und ersetzten sie durch eine republikanische Politikerin. Als nächstes bauten sie das Büro für Vielfalt und Gerechtigkeit ab.
Bisherige Änderungen gingen einher mit einem neuen Gesetzentwurf, den DeSantis am 31. Januar vorgestellt hat und der darauf abzielt, die Hochschulbildung in Florida zu überholen. Der Gesetzentwurf würde Haupt- und Nebenfächer für Gender Studies verbieten, Diversity-Programme und alle Einstellungen auf der Grundlage von Diversity eliminieren, den Schutz der Amtszeit schwächen und alle Einstellungsentscheidungen in die Hände des Kuratoriums jeder Universität legen.
Die Wirkung am New College war erschreckend und störend. Studierende und Lehrende vergleichen den Umbruch mit einer „feindlichen Übernahme“. Es fühlt sich noch erschütternder an, weil die Schule für viele Schüler eine Oase der Offenheit und Akzeptanz an einem Ort idyllischer Schönheit mit von Palmen gesäumten Wegen entlang einer weißen Sandküste ist.
„Es fühlte sich sehr an, als wäre das New College eine kleine Blase in Florida“, sagte Willem Aspinall, 19, ein Hauptfach für Umweltstudien, der in einem Vorort von Chicago aufgewachsen ist. „Jetzt fühlt es sich an, als wäre das irgendwie geplatzt. Der Campus fühlt sich jetzt viel unsicherer an.“
Einer der neuen Treuhänder ist Christopher Rufo, Fellow am konservativen Manhattan Institute und Architekt der rechten Empörung gegen die kritische Rassentheorie, ein juristischer Begriff, der inzwischen die Lehre über die Auswirkungen der Sklaverei repräsentiert. Rufo postet aktiv in den sozialen Medien über seine Vision für die Zukunft des New College, oft mit militaristischen Begriffen. Er hat die neuen Treuhänder der öffentlichen Einrichtung als „Landeteam“ bezeichnet und gesagt: „Wir haben die Mauer überwunden“ und von einer Operation zur „Rückeroberung“ des Colleges gesprochen.
New College hat seine Probleme. Die Anmeldung war bis letztes Jahr rückläufig. Studenten klagen über Schimmel in Schlafsälen, kaputte Aufzüge und andere verspätete Wartungsarbeiten. Einige Studenten sagen, sie würden konservativere Studenten begrüßen. DeSantis und die neuen Treuhänder führen die Herausforderungen als Rechtfertigung für den staatlichen Eingriff an.
Einige Schüler fliehen, für Schulen, die sich sicherer fühlen. Mehrere Professoren, die darum gebeten haben, nicht genannt zu werden, schicken Lebensläufe.
Das New College war lange Zeit eine Anomalie in einem Bundesstaat voller großer öffentlicher Universitäten. Es hat kaum 700 Studenten, keine Burschenschaften oder Schwesternschaften und keine Fußballmannschaft. Die durchschnittliche Klassengröße beträgt 11 Schüler. Es gibt keine Buchstabennoten; die Studierenden erhalten detaillierte „narrative Evaluationen“ im Rahmen eines Pass-Fail-Systems.
Die akademische Freiheit spiegelt sich in einer Studentenschaft wider, die sich frei ausdrücken kann, sagen Studenten und Dozenten, die das New College als einen Zufluchtsort für schlaue, leistungsstarke und intellektuell neugierige Kinder beschreiben. Einige waren die ruhigen Kinder in der High School oder wurden gemobbt, weil sie queer oder anders waren, oder hatten wegen Autismus oder anderen Behinderungen soziale Probleme. Sie kamen am New College an und fühlten sich willkommen wie nie zuvor.
„Es ist meiner Meinung nach einer der einzigartigsten Orte, die es in der amerikanischen Hochschulbildung gibt“, sagt Elizabeth C. Leininger, eine Neurowissenschaftlerin und außerordentliche Biologieprofessorin, die alle ihre Studenten mit Namen kennt. Sie vergleicht eine Ausbildung am New College mit kleinen privaten Schulen für freie Künste zu einem Bruchteil der Kosten. Die staatlichen Studiengebühren am New College betragen 7.000 US-Dollar und außerhalb der Bundesstaaten 30.000 US-Dollar, aber viele Studenten erhalten Stipendien, die die Studiengebühren um mindestens die Hälfte reduzieren.
Studenten und Dozenten bemerken neue Einschränkungen, von denen sie befürchten, dass sie darauf abzielen, die Meinungsfreiheit einzuschränken. Die Fakultät erhielt kürzlich ein Memo mit neuen empfohlenen Richtlinien für E-Mail-Signaturen. Sie sagen, dass die Unterschrift „nur“ Namen, Titel, College-Adresse und Telefonnummer enthalten sollte, was die Fakultät als eine Entscheidung ansieht, die Pronomen verbietet. Eine als VIP-Wochenende bekannte Veranstaltung, die vom Büro für Vielfalt und Gerechtigkeit organisiert wurde, um potenzielle Studenten aufzunehmen, wurde abrupt abgesagt. Und Wartungsteams wurden kürzlich angewiesen, Kreidezeichnungen und Nachrichten wegzuwaschen, die eine Campus-Überführung bedeckten. Viele der Kreidebotschaften brachten Empörung über DeSantis und die neuen Treuhänder zum Ausdruck oder enthielten Unterstützungsbotschaften wie: „Vielfalt ist unsere Stärke.“
Die Fakultät rät den Schülern, sich auf die Schularbeiten zu konzentrieren und den Lärm auszublenden, aber es ist schwer, das Gefühl abzuschütteln, dass das Schlimmste noch bevorsteht, sagte Aspinall, der für Umweltstudien zuständig ist.
„Ich mache mir Sorgen, dass sie eine Schule, die Schüler nicht indoktriniert, in eine Schule verwandeln werden, die dies tut.“
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